厚的一顶旧方巾，穿领七穿八孔拽衿挂彩似披风、锯锯齿边铁色一领旧布道袍，无底的袜，没根的鞋，合里长同走。里长道：“陈先生，我前日编审，再也寻不出你这一付行头来。等到下次的时候，一定奉价来说。”
面瘦肌黄唇紫，破帽敝衣败履。
不是首阳伯夷，定然於陵仲子。
到了州前，引的众人一齐掩口而笑，道是一个卑田院都管。里长一同进去，说：“补到了。”州官一见，便叹息道：“此处地方原有高士，竟使他这样沦落，这分明是我之罪了。”叫过来长揖，留进州堂待茶。也不问他的学问何如，只是问他的家产人口。怜他真是个极贫，于是给谷三石，又在库上取了俸银二两送他，叫他用心读书，进学在他身上。到科考，州中自作主张，不凭文字，以了个前列。府考，州官又说他德行，也取了一名。到学院，州官揭他德行，要取作首。学院记认了，将来一看，没一句通的，说：“这样文字，叫我如何圈点？便取他进学，也守不牢。”对州官讲，州官道：“士人先嚣识而后文义。这人行谊出众，求老大人培植，砥砺颓风。”此人赤贫，知州毫无所利，学院只得勉强将他附在案中。州官又给银，助他婚娶。这一顶头巾，陈都宪已心满意足了，又为他完婚成家，陈都宪更不胜千万之喜。州官还又为他弄名遗才科举。这陈都宪岂不又加苦难？他晓的什么二场三场，枉僭了一个名位。又亏金先生找几篇拟的大题文，并论表策，叫他记。这两个月内，陈都宪委是的苦，只见他日夜口不住的去念了。
刺碎苏秦股，寻完祖茔萤。
书声连日夜，难满腹中空。
到科举的时候，起程送路费，州官又待他比众倍增。那些通学都笑瞎乌珠州官，施恩于无用之地，小陈便尽肚皮也满不得七篇文字。不期头场，他学那街坊上唱的曲挪来凑上，《三字经》、《百家姓》、《千字文》、讲章唱本一齐写上，竟涂满了。二场，是教学的冬至贺节，训蒙时宝极观王道士曾央他写章奏，他也曾记得几句，也拿来凑上。到三场的策，无非陶他真本学问。同学的人，看贡院墙上，见他头场平安，自称奇异。及到二场，却又没事。大家莫不骇然道：“想必是贴堂子，可霎作怪！”
南场大座师有个莫逆之交，平日极诙谐谑浪，无所不至。这时此人在江阴作县，取来作同考，两个人一见欢然。誊录弥封后，此卷分入江阴县房内。先取六卷，大座师都无更易，尚少一本卷。正在番阅之时，忽见此卷，拍案笑倒，道：“天下有这等秀才，又有这瞎眼的学院许他科举。说他个文章平俗，也还是话；说他个大清客，还是文章；怎么那市井上的歌谣曲儿都写出来？”再看二场，便大笑道：“这人博通三教了，怎么把颂圣处写个‘名高金阙，望重玉虚’，伏愿处又写个‘普渡迷津，弘开觉路？’”不见雕龙绣虎，却是兔园笑府。
看五策，说选将，便写上要战，须得大将如二十八宿闹昆阳，自然马到成功；说要守，须得大将如杨家府镇三关，自然太平天下。到了公是的策，便道人人有天理，个个有良心。古诗云：大风吹倒梧桐树，自有旁人说短长。到了理财的策，说上积少成多，一县积得三钱五钱，百县便有个三十五十。至于水利策，又说池荡税少，田土税多，若将不滩渚尽行耕种，兜囗填作平田，其利岂不大哉。到了备倭策，又写上些沿海广筑高墙，要路多畜疯犬。江阴县看了笑，笑了看，叫门子快取酒来。于是斟上酒，一连赏了十数杯，道：“此真绝世奇文，还当与大主考共赏之。”也不用笔去涂抹，他只把那可笑处，浓浓的蓝朱密圈，加了细批，后又加总批道：此卷博通三教，洞愁九流。洪炉炽映，铅锡皆福药笼翕张，溲溺毕集。下里巴人读之，人人鼓掌。不意天壤间，有此异才高荐。
次早带到堂上，要与大主考同看，做一场笑话。方作了揖，江阴县从袖中取出此卷待要送上，只见门子送茶失手，将大座泼了一身，一领青莲色绉纱道袍泼得透湿。大座师大怒，忽抬头一见江阴县手中拿着一本卷子，道一定是一本好卷，连忙接过来。江阴县道：“求老大人细阅。”大座师卷子展将开来，不看上面文字，只看上面圈点是密圈了的，加上墨笔读圈，每篇又加上顶圈。知县又道：“求老大人细阅。”大座师说道：“好，兄的眼力尽高，学生眼力也不差。”知县才待再要开口，他已经展过，各房里又送了些卷子过来。知县只得听他，回房来好生不得安宁。又去选了一卷醇正文字，细加圈评，上堂去换那卷道：“前日知县送来卷子，内多不雅，求老大人再将此卷，比并取中。”大座师懒看，道：“那本卷子就好，这卷子留作副榜罢。”知县才待要说出是作耍笑的，他又说是好，目力不差，众人岂不笑他？只得又道：“知县想得实有不安。”大座师道：“好，不须再更。”知县又想道：“莫不是他有甚么关节，故此坚执不换么？只是要磨勘，可怎样好？拼得费几个书帕，送到礼部礼科，掩过去罢。”到揭晓日，填了一百第二名中的。正是：文章自古无凭据，惟愿朱衣一点头。
此时科举的大半都回，也有一半在彼游秦淮，看雨花台、燕子矶、栖霞、牛首，挟妓玩耍。陈都宪虽不能如此，也还