朔方节度关内支度副大使、右羽林大将军，王承业为太原尹卫尉卿，张介然为汴州刺史、金吾将军，程千里为潞州长史，以荣王为元帅，高仙芝为副元帅，四路出兵讨贼。安禄山行军至钜鹿城，便停兵不进，说鹿是吾名，便改道从沙河进兵。把山上树木砍下来，用长绳穿住，抛在河中，一夜水木冰结，如天然浮桥。便渡河攻入灵昌郡。又三日，攻下陈留、荥阳一带地方。在甖子谷遇将军守瑜，杀死数百人，流矢射中禄山乘舆；便不敢前进，从谷南偷进。?瑜军士，矢尽力竭，将军守瑜，跃入河中自尽。封常清兵败，失去东都，常清逃至陕州，留守李憕被杀。御史中丞卢奕，河南尹达奚珣，都投降禄山。这时高仙芝屯兵在陕州，闻常清战败，便弃甲夜逃至河东。常山太守颜杲卿，杀死安禄山部将李钦凑，生擒高邈、何千年；但这时赵郡、钜鹿、广平、清河、河间、景城六郡，都被安禄山占有。
讲到颜杲卿这人，真是唐朝数一数二的忠义之士：他原是安禄山识拔的，表奏为常山太守。待到安禄山起兵谋反，军马过处，颜杲卿与长史袁履谦，出迎道左。禄山赐杲卿紫色袍，赐履谦红色袍，令与假子李钦凑，领兵七千，屯扎在土门地方。
杲卿退，指所赐衣，对履谦说道：“吾与公何为著此？”履谦大感悟，便私与真定令贾深，内邱令张通幽定计杀贼。杲卿推病，不为贼任事；暗遣长子泉明，奔走四处，结合太原尹王承业为内应，使平卢节度副使贾循攻取幽州。早有细作报与安禄山知道，禄山便杀死贾循。
杲卿日与处士权涣、郭仲邕定计。这时杲卿同五世祖兄真卿，在平原暗养死士；守臣李憕，被贼兵杀死。禄山使段子光，割下李憕首级，传示诸郡。到平原，真卿命死士刺杀子光，遣甥卢逖至常山，约期起兵，断贼北路。杲卿大喜，便假用安禄山命令，召李钦凑回常山议事。钦凑连夜回城，杲卿推说城门不可夜开，便令宿城外客舍。又使履谦和参军冯虔、郡豪翟万德一辈人，在客舍中，陪钦凑夜饮，酒醉，杀死钦凑，又杀贼将潘惟慎。用大兵围困旅舍，钦凑领兵数百人，俱被履谦兵杀死，投尸在滹沱河中。履谦拿钦凑首级，送与颜杲卿，杲卿又喜又泣。前几日，禄山遣部将高邀，到范阳去招兵未回；颜杲卿便令藁城尉崔安石，用计杀邈。高邈行至蒲城，与虔万德同住在客店里；崔安石推说送酒到客店中去，便预先埋伏武士在客店中，安石喝一声：“武士何在！”那高邈便立刻被擒。又有禄山大将何千年，从赵州来，亦被虔万德捉住。杲卿便把钦凑首级和二贼将，令子泉明送至太原。王承业欲据为己功，便厚给金帛，令泉明白回常山，又暗令刺客翟乔候在半路上，刺死泉明。那翟乔见王承业行为奸险，心中不平，便去见泉明，告以王承业的阴谋。玄宗见王承业立功，便升为大将军。后因袁履谦上奏，始知全是杲卿功劳，便拜杲卿为卫尉卿，兼御史中丞，袁履谦为常山太守。杲卿用计，使先锋百余骑，马尾缚着柴草，在树林中往来驰骤；远望尘头蔽天，使人传称王师二十万南下。禄山部将张献诚，围攻饶阳正急，见颜军大至，便弃甲而走。一日之间，夺回赵州、钜鹿、广平、河间一带地方。
杀各地贼官首级，送至常山。从此杲卿兄弟，兵威大振。
禄山大惧，使史思明等率平卢兵渡河，攻常山；这时颜杲卿坐守城中，遣兵四出。城中兵力单薄，贼兵围攻甚急，杲卿无奈何，便派人至河东，向王承业求救。那王承业，因从前有夺功的仇恨，便不肯发兵。杲卿昼夜督战，亲自登缄御敌，力战六昼夜，箭尽粮绝；城破。杲卿率子侄，犹自巷战，血流蔽面，刀折被擒，送至敌营。袁履谦也同时被捉。敌将劝杲卿降，杲卿昂头不应；又取杲卿幼子季明，送至杲卿前，以白刃加季明颈上，大声道：“杲卿若降，我当赦尔子！”杲卿闭目不答。
敌将怒，便将幼子季明，与杲卿的甥儿卢逖，一并杀死。将杲卿打入囚笼，送至范阳。
安禄山见了，拍案大怒道：“吾拔尔为太守，有何负尔之处，却如此反吾？”杲卿怒目大骂道：“汝本营州一牧羊奴耳！
天子洪思，使汝大富极贵，有何负汝之处，却如此反天子耶？
颜杲卿世为唐臣，力守忠义，恨不能杀汝叛逆，以谢皇上！岂肯从汝反耶？”禄山急以两手掩耳，喝令武士拽杲卿出宫，绑在天津桥柱上，用刀碎割，令杲卿自食其肉。杲卿且食且骂，武士以刀钩断其舌，犹狂吼而死。其时年已六十五岁。袁履谦亦被武士砍去手足，何千年弟，适在旁，履谦嚼舌出血，喷何弟面，何弟大怒，执刀细割履谦之身而死。一时杲卿的宗子近属，都被禄山搜捉杀死，尸横遍地，却无人来收殓。所有杲卿生前收复的各郡县，此时又一齐投降了禄山。
当时还有一位守城的勇将，名唤张巡的，为真源令；有谯郡太守杨万石，降安禄山，逼巡为长史，使起兵接应。张巡便率领部属，哭于玄元皇帝祠；起兵讨贼，有兵二千人。那时宋州、曹州一带，都已投降禄山，禄山自称雄武皇帝，改国号为燕。雍邱令令狐潮，为禄山统兵，杀至淮阳，城破，淮阳将吏，俱被缚在庭中，将杀之；忽报城外有一路人马到来，令狐潮便