空中飘下一张简帖儿来,上面写着几句偈语道:“礼上大唐君,西方有妙文。程途十万八千里,大乘进殷勤,此经回上国,能召鬼出群。若有肯去者,求正果金身。”
太宗读了偈语,便传谕且把水陆道场收起,待朕差人去取得大乘经来,再秉丹城,重证善果。一面在京师城里城外,遍贴黄榜,寻求肯上西天去拜佛求经的僧人。
第二天那玄奘法师,便袖中藏了黄榜,进宫去朝见太宗皇帝,跪奏道:“贫僧不才,愿孝犬马之劳,与陛下求取真经,便可保得陛下江山永固。”太宗大喜!便亲自下殿来,伸手将玄奘扶起说道:“法师果能尽此忠勤,朕愿与法师结为方外弟兄。”便与玄奘同坐玉辇,摆驾到水陆道场,在佛座前,拉着玄奘,拜了四拜,口称御弟圣僧;慌得玄奘忙还礼不迭,说道:“贫僧何德何能,敢蒙天恩如此眷顾。我此一去,定要捐躯努力,直达西天,如不到西天,不取真经,即死也不敢回国,永远沉沦在地狱之中。”说着,便在佛前拈香为誓。太宗大喜!
暂送玄奘回洪福寺去,寺中许多僧徒,听得玄奘要赴西天去取经,都来相见道:“尝闻人言,西天路远,更多虎豹妖魔,法师这一去,只怕难保性命。”玄奘道:“我已发下誓愿,此去若取不得真经,便愿永沉地狱。但长途跋涉,渺渺茫茫,吉凶正是难定。”
次日,太宗设朝,聚集文武,写了取经文牒,用了通行宝印;随即把玄奘宣上殿来,口称御弟道:“今日是出行吉期,御弟可就此起行。朕又有一个紫金钵盂,送与御弟,途中化斋需用。再选两个长行从者,白马一匹,送御弟为远行脚力,便请御弟起程。”玄奘接了钵盂,谢了圣恩!太宗排驾率同众文武官员,送至关外。那洪福寺僧徒,又将玄奘的冬夏衣服,俱送在关外侍候。太宗先叫长行从者,收拾行李马匹,然后命宫人执壶看酒。太宗举杯问道:“御弟可有雅号?”玄奘奏称:“贫僧出家人,未敢称号。”太宗道:“当时菩萨说:‘西天有经三藏’,御弟便号称‘三藏’如何?再者御弟此一去,远适异国,可改姓唐,用‘唐三藏’三字是表明不忘本国,不忘此去取经的意思。”玄奘又谢了恩!接了御酒,正要饮时。只见太宗低着头,向地面上抓一些尘土,弹入酒杯中。三藏不解是何用意。太宗笑道:“御弟此去,到西天何时可回?”三藏道:“只在三年,径回上国。”太宗又劝着酒道:“日久年深,山遥路远,御弟可饮此酒,宁恋本乡一捻土,莫爱他乡万两金。
”三藏方悟太宗撮土入酒之意,便举酒杯一饮而尽,告别出关。
此一去,三藏到处为人讲经说法,远近异国人,一齐尊敬他。在西域地方,共留住十七年工夫,经过一百余国,都能通得他国里的语言。三藏便采取各国的山川谣俗土地,著成《西域记》十九卷,回国之日,太宗差工部官在西安关外,建起了一座望经楼接经,共得有梵字经典六百五十七部。太宗下诏,便在洪福寺翻译,仍令右仆射房玄龄,太子左庶子许敬宗,广召硕学沙门五十余人,相助整理。那经卷的名目,有《涅槃经》四百卷,《虚空藏经》二十卷,《恩意经大集》四十卷,《宝藏经》二十卷,《礼真如经》三十一卷,《大光明经》五十卷,《维摩经》三十卷,《金刚经》一卷,《菩萨经》三百六十卷,《楞严经》三十卷,《决定经》四十卷,《华严经》八十一卷,《大般若经》六百卷,《未曾有经》五百三十卷,《三论别经》四十二卷,《正法论经》二十卷,《佛本的经》一百六十卷,《菩萨戒经》六十卷,《摩喝经》一百四十卷,《瑜伽经》三十卷,《西天论经》三十卷,《佛国杂经》一千六百三十八卷,《大智度经》九十卷,《本阁经》五十六卷,《大孔雀经》十四卷《贝舍论经》十卷,《五龙经》二十卷,《大果经》三十卷,《法华经》十卷,《宝藏经》一百七十卷,《僧祗经》一百十卷,《起信论经》五十卷,《宝威经》一百四十卷,《正律文经》十卷,《维识论经》十卷,共有五千零四十八卷。玄奘一身,共遭了八十一难;第一难是金禅遭贬;第二难是出胎几杀;第三难是满月抛江;第四难是寻亲报冤;第五难是出城逢虎;第六难是落坑折从;第七难是双义岭上;第八难是两界山头;第九难是陡涧换马;第十难是夜被火烧;第十一难是失却袈裟;第十二难是收伏八戒;第十三难是黄风怪阻;第十四难是请求灵吉;第十五难是流沙难渡;第十六难是收得沙僧;第十七难是四圣显化;第十八难是五庄观中;第十九难是难活人参;第二十难是贬退心猿;第二十一难是黑松林失散;第二十二难是宝象国捎书;第二十三难是金銮殿变虎;第二十四难是平顶山逢魔;第二十五难是莲花洞高悬;第二十六难是乌鸡国救主;第二十七难是被魔化身;第二十八难是号山逢怪;第二十九难是风摄圣僧;第三十难是心猿遭害;第三十一难是请圣降妖;第三十二难是黑河沉没;第三十三难是搬运车迟;第三十四难是大赌输赢;第三十五难是法道兴僧;第三十六难是路遇大水;第三十七难是身落天河;第三十八难是鱼篮现身;第三十九难是金歎山遇难;第四十难是普天神难伏;第四十一难是问佛根源;第四十二难是饮水遭毒;第四十三