是会进士、点翰林也有余。试问你有的是好货，还肯去贴钱求售吗？既然不肯贴钱求售，也是我那句话：一百回、一千回、一万回不得中。不如把这个想头丢开罢！’ 我听见心龙的话，是然而然，但是抡才大典，照科场律例定的很严，难道他们既做了官，连例都不知道吗？心龙又驳我的这句话：‘ 就是因为科场例太严，所以才有人去干犯。我这句话，你必须又要驳回，说是既然是严，人又怎么敢犯呢？你却不知道现在做官的最怕的是担处分，虽然是一点风流小罪过，他总要绕着弯儿，想出规避的法子。科场定律这么严，设或闹出一点岔子来，你想这些官还担得起吗？故拿定一个一概弗得知的主意，由他们去，以致把这一般热心科名的人，酿得越闹越不像样了。’ 当时文心龙与我说的这些话，我尚以为他是一时愤激之谈，那里真能到这个田地。后来又下过几次科场，连阅历代调查，更有甚于心龙所说的离奇古怪。我的科名思想从此已淡了一半。自从那年废去八股，改试策论之诏下来，我以为从前积弊从今可以一洗而净。我那科名思想不由得死灰复燃，怦怦跃动起来。”
这回书是从第五编甄阁学的大哥害了病，甄阁学去看他续起来的。甄阁学的大哥病好了之后，甄阁学便要往山东当老太爷去。老兄弟两个临别各有各的赠言。在甄阁学，是以官兴家，心中眼中只有一个“ 官” 字，故自己筹划，代旁人家筹划，自始至终不离一个“ 官” 字。似乎世界上除了这一个“ 官” 字，再也想不出第二字来可以谋生活的。在他大哥，从小儿在书堆里打滚，初意也原想在书堆中寻一个黄金屋出来，及到中年以后，困顿场屋，阅历了多少牛鬼蛇神，方做醒这黄粱大梦。故把功名思想付诸大海汪洋，一心想在教育实业上栽培后辈。这是他兄弟两个的志趣不同处，咱们也不去管他。现今他大哥看见文字改革，怦然心动，以后还有什么说话，听书的且容小子吃口茶，慢慢的演述出来。
第 二 回 论农工弟兄言志 攀瓜葛堂属交通
且说甄阁学的大哥说：“自从那年废去八股，改试策论之诏下来，以为从前科场积弊，可以扫除干净，功名思想又不觉油然而生。便从开年，关起房门，家事一概不问，在屋子里埋了半年头，只等到临场，拿稳了中一个新举人。偏偏文昌不照命，六月间忽然害起病来。当时以为伤风感冒，并不要紧，吃一二帖发表药就会好的。谁知害的是个瘟热病，被大夫当作伤寒看，下反了药，几几乎呜呼哀哉。好容易找到葛古辛葛大夫来看，才搬转过来。整整的在床上睡了三个多月。等病复了原，题名录已卖的不要卖了，白白搭了一回科场，只好怨命，空叹一口气罢了。跟着后来就开‘ 经济特科’，老弟在京里托了人情，把我保荐。不先不后，老爷子弃养，下半年泰水又去世。连三接四不顺心的事，把我那热腾腾的功名念头消灭得一丝没有。起服之后，老弟进京供职，不是力劝我捐个道台往南洋去？是我在世故上阅历了这么多年，眼睛里看的，耳朵里听的不算，单是保府这些亲戚故旧，数一数，哪一家做官的有个好结果？哪一位有个好收梢？况且碰着这个时代，说是做官的真能够替国家办事，为祖宗争光，我敢大胆说一句：一万个当中选不出一个。指望着做一场官，不与祖宗丢脸，不为子孙造孽，就算是天字第一号的了。现在捐输滥贱，皇上家无非是借这没相干的名器骗换天下人有用的银钱。这些茫茫众生都抱了个一本万利的主意，剥来剥去，仍是剥的自己皮肉，尚洋洋得意。一官到手，像得着一把开山斧，去掘金窖一般。这其中如愿而偿的却有几个，便是本来还有一碗饭可吃的，他偏贪心不足，不安本分，更想发注横财，七拼八凑捐了官出来，到后来一败涂地，连饭都没得吃的，也实在不少。我这篇话叫人家听了，未免说言之太过。普天下二十二省，自督抚以至未入流，难道就没有一个超群拔类人物不成？但是到了这个世事，就是有一个肯挖出心来替国家办事，肯洗净手，不问百姓要钱，奈何在上头的人偏不肯容你这样做！所以有点识见的人都存厌世主意，隐避不出，尽着这些狐群狗党摆尾招摇，混得世界糊里糊涂。我从前廿年已把这一关打破了。即如老弟你官至阁学，不谓不清高，不贵重，试问服官以来，可曾做过一两件事情能够上对君亲，下对百姓的没有？就是大侄儿轰轰烈烈，现在山东署着道台，屡次地明保、密保，存记、传旨加奖，按到实处，恐怕全都靠不住。并非今日我打破你们的兴头，其实世局是这个样子。”
一些话，甄阁学在旁边坐着听得惭汗交流，句句说得在理，不能批驳，只好对着笑道：“在大哥阅透人情，抱定厌世主意，守这些田园房产，逍遥林下，颐养天年，就是神仙也不过如此。但是两个侄儿一年大是一年，成家授室，养儿育女，一年用度多是一年，只这点生产，那能够取之不竭？今日小弟也并不敢强行大哥之志，往下辈子看，似乎应该替他们筹个出路才是。” 他大哥连连点头说道：“ 老弟此话，固然有理。却是我的主意何曾没有想到？现在计算我有的家私，要与他们捐一两个官的钱尚还有余，至于他们做了官，能够替祖宗争一口气，替国家办一点事，我