开眼笑，跑至书房说：“兄长，小弟造化多了，诸样东西皆未拿去，如今俱已有了。”小塘说：“既然有了，我们也都心净，就此告别了罢。”言毕取过笔来，在墙上画了一只小船，同徼、苗二人跳将上去，说：“韩贤弟，你也上来罢！”韩生摆手，言道：“小弟胆小，不能上去。”小塘说：“既不上来，我们要告辞了。”言罢抛下一个柬帖，忽然不见。韩生愣了会子，伸手拾起柬帖，拆开一看，原来是四句诗词，朱笔写着：
劝你出家头不回，闭门家内遇神贼。
偷者原来是苗庆，去观墙上一枝梅。
韩生看罢，走到后边，见那影壁墙上，果有一枝梅花，这才知道又是小塘弄的法术。吩咐书童把堆着的物件俱各收拾起来，见了景氏大奶奶，仍回波若寺去，这话不提。
且说小塘三人，用遁法离了隐仙庄，不消半日，早到了北直保定府交界。一齐收了遁法，脚踏平地，小塘往东北一着，见有一股怨气，占一课，早知其意，说：“二位贤弟，我要上北京去救一位忠臣，你二人可到通州北门外店中等候。”
言罢双足一跺，顿时之间，遁到北京城外。手上吹了一口仙气，往脸上一摸，当下变了形像，进了平则门一直走到四牌楼前，见有许多军校扎下法场。走至切近，问及众人，俱说是太常寺正堂慕怀古因得罪严嵩的儿子，被奸臣陷害，问成死罪，今日处决。小塘听说，往法场一着，只见桩橛上捆着一人，面如古月，鼻似悬胆，虽然是身有大难，却倒是并无惧色。小塘看罢点头赞叹，回身从帝王庙南夹道出砖塔胡同，过了石桥，低头一看，见桥下有个乞丐的死尸，看了看左右无人，照那死尸吹了一口仙气，立时变成慕怀古的模样，爬将起来。小塘又从囊中取出一道灵符，给那乞丐贴到头上，跟着小塘上了石桥，直奔法场而来。此时慕爷在法场以内，只等三道驾帖一到，就要开刀，小塘看了看，天将近午，急忙领着死乞丐来在法场之外，用手往西北一指，猛然间狂风大作，飞砂走石，迷人眼目，刮的刽子手、监斩官一些军兵人等俱都是袍袖掩面，不敢抬头。小塘趁势领进死尸，与慕爷解了绳锁，把死尸绑上，抓了一撮土尘往慕爷脸上一撒，借着土遁与小塘出了法场，小塘叨念真言，把风沙息了，同慕爷往通州而去。这且不表。
且说风砂方定，三道驾帖已到，刽子手才要开刀，看了看，已经是个死人，连忙报与监斩官。监斩官说：“不论死活，给他一刀罢。”刽子手答应一声，走到死花子跟前，揪住头发呵哧一刀，人头落地，地下流了些紫血，监斩官验了首级，回朝交差。
再说小塘同慕爷借着土遁来在通州北关无人之处，收了遁法，但只见慕爷昏迷不醒。小塘唤了他几声，慕怀古渐渐醒来，把眼一睁，看了看四顾无人，面前惟有一个儒者，心中不解，怔怔的只是发呆。小塘说：“大人不必狐疑，我学生救你脱了大难，逃到此处来了。”慕爷闻言，定醒多时，心中方渐明白，向小塘言道：“先生贵姓尊名？仙乡何处？素日并不识面，因何前来救我？还求先生说个明白。”小塘说：“学生姓济名登科号小塘，原籍辽阳人氏，只因功名不遂，弃家访道，曾遇真仙点化，普救众生。今知大人有难，所以特来搭救。”慕爷说：“虽承先生的美情，只恐歹人不甘心。”小塘说：“大人无虑，已有替身，在法场受刑，包管无事，请与学生同行，再作计议。”言罢迈步，方进了店，正遇徼、苗二人也是才到。四人合在一处，复出了店街。找在一块高粱地里边坐下，小塘把慕爷的姓名来历与二人说了，又把二人的姓名出身与慕爷说了，彼此谦逊了一回，小塘给了苗庆一块银子，立时叫苗庆买来道衣、道巾，与慕爷把囚衣换了，又叫苗庆到下店雇来四个驴子一齐骑上，直奔山海关的大道。往前行走。
小塘说：“慕大人如今要速离北直，远走高飞，得保无事，但一路同行，须得改名更姓方好称呼，这如今趋吉避凶，你就改名为化吉罢。”慕爷说：“多谢美言，往后就以道友称呼。”小塘说：“化道友，你这官司倒是因何起呢？”慕爷说：“济兄，这个官司提起来，令人可恼。当初一日，老夫下朝回家，正遇见天降大雪，轿至草帽胡同，见一人冻倒雪内，是我一时起了善念，叫人把他扶到私宅，用热汤把他灌醒，他说他是苏州人，专会裱画，叫作杨振，昔日因投亲不遇，无有盘费，所以冻在雪中。我听了这话，叫人与他换换衣服，留在府内，时常裱些字画，吃穿之外，还加手工。谁知这个奴才不是好人，偶然看见贱妾玉娘有几分颜色，他就生了歹心，不知怎的投在严嵩门下，在严世蕃跟前暗进谗言，说我藏有的玻璃盏，价值千金，叫那狗子来与我要。那狗子听了这话，竟自写字差人前来。那时老夫不睬，给他来人空回。狗子因此怀恨在心，上本参我私通倭寇，朝廷不察详细，遂至屈打成招，问成死罪，所以绑赴法场。若非济兄打救，早作无头之鬼。”济小塘三人听了，因此嗟叹。
四个人在路行走，非止一日。那日到了山海关上，商议过关，小塘又作起难来了。要知后事，下回分解。
第二十三回 山海关小塘