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张太史接着两张贴子，一张是李毓昌，一张是林挺岳，连忙接见。行礼已毕，张太史先说道：“昨日太尊来知照过，说二位英年馆学，不胜钦仰，此后彼此同研，正好借重切磋。还未请教二位台甫。”李毓昌便道：“学生贱字荣轩。”林挺岳道：“小字莲峰。”荣轩又道：“承太尊推荐，得先生收在门下，朝夕得侍绛帐，尚乞不吝教诲。”张太史谦逊了几句，便叫搬到书院里来住。李、林二人即便回寓，取了行李，搬到书院，重新请了张太史出来，行了师生大礼，从此就在书院用功。
过了几时，府案发了出来，李毓昌取了案首，林挺岳也在前列。林挺岳不胜欢喜，便是张太史也觉着高兴。只有李毓昌行所无事。张太史见了他这等凝重，不禁暗服甘太守拔识得人。
光阴荏苒，早已过了两个月。一日，李毓昌走到张太史房里，禀告道：“门生到此两月有余，多承先生耳提面命，本应常侍函丈，自求进益。争奈门生家里有事，意欲请假回去一次。望乞先生鉴谅。”张太史道：“正是。我一向不曾问得，你家中还有何人？你才得十四岁，除了用功读书之外，还有甚事？”李毓昌见问，眼圈儿一红道：“门生幼失怙恃，只有祖父在侍，年已八十余岁，老人多病，常须伏侍。幼弟今年七岁，家贫不能从师，早晚皆由门生指授认字。只此便是门生的事。”张太史道：“如此不敢强留，但是你也当到甘太尊处告辞一声。”李毓昌道：“读书人不便无事入公门，甘太尊处求先生便中代禀一声也罢。”张太史道：“那么你几时动身？”李毓昌道：“只求先生准了假，明后天都可以动身。”张太史道：“既如此，我不便阻你，你索性后天走罢。等我明天去见太尊，先代你告辞，也是个礼节。”李毓昌听说，连忙拜谢。未知李毓昌回去如何，且听下回分解。
第二回掇芹香知己遇恩师折荆枝孔怀伤幼弟
且说李毓昌当下辞了张太史，自加斋舍，便告知林挺岳请假回去的话。林挺岳惊道：“你既然请假回去，为甚不告诉我？”李毓昌道：“我自要回去，你不见得也要回去，何必告诉你呢？”林挺岳呆了一呆，也不言语，起身去见张太史，也要请假回籍。张太史讶道：“荣轩要请假，说是因为祖父年高，幼弟待教，你却又有何事？”林挺岳道：“不瞒先生说，门生和荣轩，起初是文字之交，近来同研两月，朝夕亲炙，方知道荣轩是一个方正君子，门生心中已认定他是一个益友。因听说他要请假回籍，所以门生也要跟着回去，打算同在乡里，可以时常亲近的意思。”张太史道：“荣轩不但举止端重，并且天性过人，你愿与他为友，也是你的长处。那么你们一起走罢。”挺岳拜谢了，回到斋舍，告知毓昌。毓昌道：“你在这里用功很好，如何也要回去？”挺岳道：“我也思家念切，所以趁此搭伴同行，在路上彼此也不寂寞。”毓昌听说，也就不再多言。
到了次日，张太史到府里去了回来，便请李、林两个到自己斋内，告诉说，已代回过府尊，府尊切嘱转致荣轩，回去上紧用功，不可荒废；又每人送与程仪京钱十千，聊作膏伙之助。说罢捡出钱贴，交与二人。二人拜谢了，便各自收拾行李，准备动身。当夜毓昌与挺岳商议道：“承莲峰兄雅意，与我结伴同行，但是也有不方便的去处：我是寒素人家，不能不事事撙节，不能比你。我明日打算自己背了行李，步行回去，你只怕还不能与我同行呢。”挺岳道：“岂有此事，难道你走得，我便走不得么？我便陪着你走便是。”毓昌道：“这个不行，你是走不惯的，恐怕走伤了，岂不是我害你的么？”挺岳沉吟道：“你既然念着祖老大人，急于回去，步行未免耽搁了。我们不如同雇一辆车子，赶路又快，在车上又可以谈天，岂不是好？你如果嫌费，这车价都归了我出如何？”毓昌道：“这个断无此理。”说罢，又沉吟了一会道：“其实我近来心惊肉跳，这些虽然是思家所致，然而归心似箭，总想早点见了祖父，方才安心。同雇一辆车子也好，不过车价断没有归你一个人出之理，总要合出才是。”挺岳也含糊答应了，一宿无话。次日二人起来，雇定了车，拜辞了张太史，并求代为向甘太尊道谢，话别一番，登车而去。
一路晓行夜宿，到了即墨。毓昌回到家中，见了祖父，问知向日安健，自是欢喜。又见过庶母韩氏。韩氏便叫幼子毓材过来拜见哥哥。自此一家团叙。毓昌因为课弟之便，就在家中设个蒙塾，招几个学生，坐起馆来。这回他府考取了案首，又蒙本府另眼相待，大家都知道他是个有学问的，所以年纪虽轻，来从学的人却也不少。毓昌收了几处贽见束修，又考了两课书院，取在前列，得了奖赏，凑起来，拿到挺岳家中，还他前次由府里回来的车费。挺岳道：“这些微小费，何必介怀，我决不收受。”毓昌道：“本来到了家时，就当奉缴，因为前回府尊送的十吊京钱，与及自己身边带的一吊多钱，在路上失去了，所以耽搁到今日，方能奉还。”挺岳讶道：“是在那里失去的？何以在路上并未听见说起？”毓昌道：“是在宿站上失去的，