和刘三元相离不远的米贩，早有三、五个抢到马跟前，争着伸手来夺辔头。刘三元一面扬手止住，一面滚鞍下马说道：“且慢动手。我跑不到哪里去，要打只管从容。”那几个先到跟前的米贩，看看刘三元这种神色自若的样子，又听了这几句话，倒怔住了，没一个敢冒里冒失的动手。翻下田去的两个已爬了起来，。各人提着各人的率扁担在手。第一个跑上前，向刘三元喝骂道：“你这老杂种，什么东西戳瞎了眼。是这么乱冲乱撞？”第二个趁着第一个喝骂的时候，冷不防就是车扁担，向刘三元头上打来。刘三元仍装作没看见，也不躲闪，也不拦挡，拍的一声响，正打在顶心发上。却是作怪，车扁担一着头顶，就如打在石头上一般，将车扁担碰得脱手飞去。刘三元见碰飞车扁担，才回头说道：“我教你们不用忙，我跑不到哪里去，就来不及的打做什么呢？”
这时，在后面的那百多个米贩，都放了车子，提了车扁担，渐渐的包围拢来，一个个磨拳擦掌的，恨不得把刘三元打死。刘三元提高着声音说道：“米车是我撞翻的，与我这马不相干。我知道你们是免不了要打我的，打我不要紧，这马在这里有些碍手碍脚，我且将这畜牲送到前面桥上，回头再来给你们打。”众米贩以为刘三元要借此逃走，争着嚷：“不行，不行！”刘三元不理，伸直两条臂膊，往马肚皮底下一托，凭空将马托了起来。马的四蹄既已悬空，无处着力，头颈身体略动了动，便伏在臂膊上不动了。刘三元托着向前走，遇米车就跳了过去，一连跳过十几辆米车，才到镇龙桥上，放下马来，一手揭起一大块桥石，一手将缰索压在桥石底下，回头又是几跳，跳到了原处。众米贩看了，都吓得伸出舌头来，收不进口。
刘三元反着两手，往背后一操，盘膝向地下一坐，口里喊道：“你们要打我，怎么还不动手呢？会打的快来打吧，我还有事去，不要耽搁了我的正事。”众米贩在平日虽是穷凶极恶，然这时见了刘三元这般神力，却都乖觉了，知道动手必没有便宜可占，大家面面相觑，平日凶恶的气焰，一些儿没有了。刘三元坐在地下连喊了好几遍，见没人肯上前，遂立起来问道：“你们爽直些说一句，还是打不打呢？”众米贩都望着翻在田里的两个，两个只得答应道：“若把撞翻了的车子扶起来，我们就放你过去，不打你了。”刘三元听了，仰天打了一个哈哈，仍旧往地下一坐，说道：“还是请你们打。我一身老骨头，三天不挨打，就作痒作胀，难得你们人多，饱打一顿，松松我的皮，倒可舒服几天。所以我情愿挨打，不愿扶车子。”
米贩觉得两人的话说错了，换了一个人出来，说道：“你这老头子，也不要放刁。我们大家没事，你去干你的正事，我们赶我们的路程。你的年纪这么大了，又只一个人，我们都是些年轻力壮的，百几十个人打你一个，打死了你，吃人命官司不打紧，就是以少欺老、以多欺少，太不公道了些。”湖三元抬头看说话的这人，满睑刁猾的神气，心想：这东西必是惯会欺负行人的坏蛋，这时候居然还能说得这般冠冕，可想见他平日的凶横，若不重惩他一番，世间也真没有公道了。随翻眼对那说话的人冷笑道：“你们也知道什么叫做公道吗？只怕你们今日才讲公道，讲的太迟了些，又偏遇着我这个不懂得公道的人，你们再讲多些，也不中用。老实说给你们听吧：你们讲公道不打我，我却不讲公道要打你们了。”刘三元的话才说了，身子就地下一个溜步，溜到那说活的跟前，一扫腿过去，那人的腿弯便如中了铁杵，仰天一交，倒在地下。刘三元思量走第一、第二的两个，必是他们同伙中最凶悍的，所以众米贩都瞧着二人的神气，既以扫腿打倒了这人，掉转身躯，又将二人打倒。
众米贩见刘三元动手，其中也有些冒失不怕死的，就还手和刘三元打起来。但是他们自己这边的人太多了，动手就碍着自己，找不着刘三元下手。刘三元的身体，比猿猴还来得灵巧，几起几落，蹿入人丛之中，举起两个栗暴，拣众人实在地方，每人一下，打得众人个个叫苦。隔得远的，知道不妙，都撒腿逃跑；被打倒了的，逃跑不了，都哀声求饶。刘三元觉已打得十分痛快，方住了手，高声喊那些逃跑的人转来。众米贩见刘三元停手不打了，都一步一步的挨了过来。刘三元向大众说道：“你们可知道，我今日为什么要打你们么？你们平日仗着人多势大，到处欺负行人，不问是什么地方的人，只要是到过湘阴的，谈到湘阴的米贩，没一个不是咬牙切齿的痛恨。这湘阴的道路，难道是你们私有的产业？你们凭那一种道理，只教人家让你们的路，你们不能让人家的路？我刘三元并不是湘阴人。这次到湘阴来，也没有多久，而你们欺负行路人的事，我两个耳里，实在听得有些不耐烦了，以为你们固有多大的本领，才敢如此欺人，特地到这里来领教领教你们的手段。原来你们只会欺负那些下苦力的人，真应了你们湘阴的俗语，‘牛栏里斗死马，专欺负没有角的牛’。我从此就在湘阴住着，你们若再敢和从前一样，欺负抬轿挑担的行路人，你们欺负一次，我就打你们十次。你们仔细着便了。”说完之后，从桥石底下取出缰索来，一跃上马，飞也似的去了。
众米贩