木公只有一子，岂育赘出？二来同在任所，尊卑统属，不便结婚；三来小女近有小恙，方事医药，未暇谋及婚姻。乞寅翁婉覆之。”白公道：“婚姻事本难相强，小弟便当依言往覆。”至次日，白公以陶公之言回复木采。木采大怒道：“陶同知好没礼！为何在家时已有相许之意，今反推三阻四，不是明明奚落我？”白公道：“大人勿怒，可再婉商。”木采道：“不必强他了，我自有道理。”正说间，门役传进报帖一纸，上写道：
兵科给事中乐成，钦点浙江主试。因房考乏员，该省监场移文，聘取江西赣州府推官白素分房阅卷，限文到即行。
木采看了道：“贵厅恭喜。”白公便道：“既蒙下聘，例应回避，卑职就此告辞。”木采道：“且慢，尚有话说。”便教掩门，留入后堂，密语道：“小儿姻事尚缓，功名为急。今贵厅典试敝乡，万祈照拂，不敢忘报。”说罢，作揖致恳。白公不好推托，只得唯唯。木采竟自定下卷中暗号，嘱咐白公，白公领诺而出。
木采才送了白公出堂，只见飞马报到各山苗僚大乱，势甚猖撅，军门传檄兵道，作速调官征剿。木采闻报，想道：“专怪陶老倔强，今把这件难事总成了他罢。”便发令箭，仰本府军务同知统领士兵剿贼。陶公明知他为姻事衔恨，公报私仇，却没奈何，只得领兵前去。谁想木采把精壮兵马都另调别用，只将老弱拨与，又不肯多给粮草。白推官又入帘去了，没人赞助。陶公以孤身领着疲卒枵腹而战，不能取胜。相持了多时，贼众大队掩至，官军溃散，陶公仅以身免。木采乃飞章参劾陶公，一面另拨兵将御敌，陶公解任待罪。
却说夫人、小姐自陶公领兵去后，心惊胆战。后来纷纷传说，有道官兵杀败，陶同知被害了；有道陶同知被贼活捉去了；有道陶同知不知去向了。凶信沓至，举家惊惶。小姐晓得父亲为她姻事起的祸根，一发痛心，日夜啼哭，染成一病。及至陶公回署时，小姐已卧病在床。陶公见女儿患病，外边贼信又紧，恐有不虞，先打发家眷回家，自己独留任所候旨。夫人护着小姐扶病登舟，不在话下。
且说兵科乐成奉命浙江主试，矢公失慎，选拔真才。一日，正看那各经房呈来的试卷，忽觉身子困倦，隐几而卧。梦见一只白虎，口衔一个黄色的卷子，跳跃而来。乐公惊醒，想道：“据此梦兆，今科解元必出在白推官房里。”少顷，果然白推官来呈上一个试卷道：“此卷可元。”乐公看那卷时，真个言言锦绣。字字珠玑，遂批定了第一名。到填榜时，拆号书名，解元正是黄琮，恰应了白虎衔黄卷之梦。木一元也中在三十名内，是白公房里第三卷。原来白公虽受了木家嘱托，却原要看文字可取则取，若是差池，也不敢奉命。这木一元却早自料不能成篇，场中文字又不比黄生的诗词可以现成抄写，只得带着金银，三场都买了夹号，央倩一个业师代笔，因此文字清通，白公竟高高的中了他。正是：
琳琅都是倩人笔，锦绣全然非我才。
有人问我求文字，容向先生转借来。
话分两头。且说黄生自未考之前，在杭州寓所读书候试，因想着陶家姻事不知成否若何，放心不下。闻说天竺寺观音大士甚有灵感，遂办虔诚去寺中拜祷，保佑婚姻早成，兼求功名有就。拜祷毕，在寺中闲玩。走过佛殿后，忽见四五个丫鬟、养娘们拥着一个十五六岁的女郎冉冉而来，后面又跟着几个仆从。
那女郎生得眉如秋水，黛比春山，体态轻盈，丰神绰约，真个千娇百媚。黄生见了，惊喜道：“怎么天下又有这般标致女子？”便远远地随着她往来偷看。转过回廊，只见又有一个从人走来叫道：“请小姐下船罢，适间有人传说江西山贼作乱，只怕路上难行，须趁早赶到便好。”那女子听说，不慌不忙，步出寺门，黄生也便随出，见这女子上了一乘大轿，女侍们都坐小轿，仆从簇拥而行，口中说道：“大船已开过码头了，轿子快到船边去。”黄生呆呆地立着，目送那女子去得远了，方才回寓。正是：
已向桥边逢织女，又从寺里遇观音。
天生丽质今有两，搅乱风流才士心。
看官听说：那女子不是别人，就是白推官的女儿碧娃小姐，因父亲接她到任所去，路经杭州，许下天竺香愿，故此特来寺里进香，不期被黄生遇见。那黄生无意中又遇了个美人，回到寓所想道：“我只道陶家小姐的美貌天下无双，不想今日又见这个美人，竟与陶小姐不相上下，不知是谁家宅眷？”又想道：“听他们从人语音，好像是江南人声口，又说要往江西去，此女必是江南什么官宦人家之女，随着父母到任所去的。我何幸得与她相遇，甚是有缘。”又自笑道：“ 她是个宦家女，我是个穷措大，料想无由作合，除非今科中了，或者可以访求此佳丽。”却又转一念道：“差了，我方欲与陶小姐共缔白头，岂可于此处又思缘鬓？况萍踪邂逅，何必挂怀。”忽又想道：“适闻他们从人说，江西山贼作乱，不知此信真否？此时陶公家眷不知曾到也未，路上安否？木一元到江西，不知作何举动？我若不为乡试羁身，便亲到那边探视一番，岂不是好！”又想了一想道：“我今虽不能亲往，先遣个人去通候陶公，就便打听姻事消息，有何不可？”算计已定，修书一封，吩咐一个老仆，教他