笔墨之灵，虽有个侥幸之机，只可惜老表弟这样高才，反遗失了，甚是令人扼腕。”说罢，就令与众宾朋相见。众宾朋多有认得的，只有一个不认得。问起来方知是扬州人，姓强名知，表字不知，也是官族。因与府尊有些瓜葛，故特来干谒。前日刁直府考高取，就是此人之力。
一一相见过，这强知就问甘颐姓名。刁直代答道：“舍表弟姓甘讳颐，表字不朵，最肯读书。只恨文星不照，府中就遗失了。”强知道：“不朵兄如此青年秀美，既府中不取，何不早些见教，要续取也不难。”甘颐道：“宁可龙门点额，不欲狗尾续貂，有虚老先生台爱。”强知道：“甘兄不是这等说，功名执不得的。我闻得这施宗师最爱真才，我劝不朵兄，候他发放完了正案，约几个朋友，跪门去求他考个遗童，倒是个捷径。”刁直道：“告考遗童，虽是一条门路，只是人就苦了，不是七篇，也是五篇，怎如正考，只消两篇文字，便快快活活的受用。”内中一个长亲道：“诸兄不必急求，大都才学贵乎老成。像天胡兄到此壮年，自然文字精当，为府道赏鉴。我看甘兄，年还不满二十，笔下自然软弱。勉强他去考，也是徒然。倒不如安心，再读三年，有这等丰姿，何愁不进？今日只管苦他做甚？”又一个老邻说道：“才学文字，不是这等论的。要在人上磨练，方才老到。甘兄少年，文才自然不及刁兄百发百中，却也要出来磨练。告考虽然辛苦，却也痛惜他不得。”刁直见众宾朋你一句我一句，奉承得他快活，便吩咐摆酒出来款待。吃酒中间，大家行酒令。要说个白字，这个说脱白挂绿，那个说白屋出公卿。又要说个青字，有人说路入青云，又有人说平步上青天。刁直听了喜得眉欢眼笑，竞昂昂然大杯小盏的自饮，哪里将甘颐看在心上。
正吃到半酣，忽几个青衣报人跑了进来，东张西望。众宾朋见了忙问道：“相公进在第几名。”众人道：“我们报的是第一名案首。”刁直听见说是第一名案首，心花都开了。忙站起身来答应道：“快拿条子来看，我好重重赏你。”众人道：“相公尊姓？”刁直道：“你到我刁家来报，自然是刁相公了．又何须问？”众人道：“我们报的是案首，不是刁相公。”刁直听了大怒道：“既不报我刁相公，你们到我家来做甚？”众人道：“有人传说案首在相公家，故我们来寻问。”众宾朋又问道：“你可知刁相公进在第几名？”众报人道：“想是进在十几名上，小的们因要报案首，来急了，故不曾看明，只怕也就有人来报也。”竟走了出去。忽又拥了一阵报人进来道：“他家说是在这里，怎么不见？”刁直看见，又大喜道：“这才是来报我的。”因迎着问道：“我刁直相公进在十几名上？”众报人道：“学道老爷里面，单传出案首的条子来，故我们来报。后面的散条子，还不曾传出来，故我们不知道。”刁直道：“你且说案首是谁，为何到我家来寻？”众报人道：“案首是甘颐相公，说是刁相公家的亲眷，今早到刁相公家来了。”刁直听了吃一惊道：“他又不曾进道去考，怎么就做了案首。”众人道：“小的们只见条子上有名，便来报了，他考不考，我们哪里晓得。”
此时甘颐还坐着吃酒。众宾朋中有听见的，早撺转面皮，用手指着道：“甘相公在这里。”众报人听见说在这里，便拥进来，看见甘颐还是一个少年，又生得俊美，都欢喜道：“原来甘相公是个风流案苜，叫小的们哪里不寻到，却原来在这里。”甘颐听见也不惊也不喜，仍坐着说道：“你们这班人想是错报了。我又不曾同众道考，为何得进，只怕还是刁相公。”众人道：“现有报条在此，我们如何得错。”因取出报条来与众人看。众人看见上写着：第一名甘颐，巴县人，治诗经。都说道：“既有报条，自然真了。”众报人就围着甘颐讨赏，甘颐道：“这又不是我家里，叫我拿甚赏你？劳你们列位来报一场，且请回，待访确了，见过宗师，自然有个薄礼相酬。”众报人道：“甘相公此时自然没有，只求甘相公写个赏票，候送过学，我们方到府上来领。”甘颐被众报人逼迫不过，没奈何只得写了一个十两银子的赏票，众报人方才散去。众亲友看见甘颐年纪又轻，人物又美，忽然进了案首，刁直并不见有人来报，便惊惊喜喜，又将奉承刁直的面孔来奉承甘颐了。独有刁直心上不服道：我道考时，又不见他，他为何倒进了，不知是哪里来的这样大分上？自家三百两头，央了一个大乡宦关说，怎么不得进？
不期那大乡宦，与宗师不甚相厚，又闻他公清，不听分上，竟不曾说，但收了银子，希图撞个太岁。这里刁直，以为万万妥贴。初见报人来报甘颐，犹想道：案首自然早报，或者散名报得迟些。守了多时，只听见人传说张家进了，李家也进了。并不见人来报他，方才慌了。一面急急央强知到府中去打听，一面看着甘颐说道：“老表弟好大神通。”甘颐道：“愚弟有甚神通，若有神通，府中不至遗落了。”刁直道：“若非大神通，岂有府案无名，而能得案首人学之理，表弟休要瞒我。”甘颐道：“此不过是表兄所说的赖笔墨之灵，偶然遭遇耳，有甚神通在那里。”
正说不了，忽见府堂上两个差人，手里拿着个侍生的名帖，