旧耳,何相责之甚耶?"胜乃笑而从之。既而,问生曰:"妾有何章?"生以诗示之。胜曰:"此晓云笔也。云有此作,欲自献矣。但母之爱女,兄谨避之。"言未毕,金钱笑至,附生耳曰:"那人被验红留住久矣,可急往。"
生别胜往见红,即索云。红戏曰:"先谢媒,方许见。"生自指心,曰:"以此相谢,何如?"红即挽生入后轩。岂料松娘俟生不至,知在红所,自往招之。出外门,及寝所,寂无人迹。进入小轩,见生方窘云,而红替兴于侧,不觉天理复萌,怒形于色,然所爱在女,而所惜有生,惟与红相戾而已。红恃素宠不惧,挽松娘袖,骂曰:"上不正,则下乱!汝欲何为?"松娘怒,以手披红面。生与云跪泣,力劝不能止,乃为玉胜夫竹豪所知。豪,放荡士也,怒生乱其妹,欲谋杀生。
生方愧罪,避宿后园。豪使人俟生就寝,暗锁其户,夜深人静,欲举火焚之。玉胜知其谋,料豪不可劝,乃捐金十两,私托锁户者放生出,仍锁户以待火。夜深火发,救者咸至,豪以为生必死,而不知生之预逃也。
生乘夜渡河,次日至午,方抵廉宅。廉方会客,赏牡丹。生至,客皆拱手曰:"久慕才名,方得瞻仰。"生逊谢就坐。酒半酣,客揖廉曰:"名花满庭,才子在坐,欲烦一咏,尊意何如?"廉目生就命。生乃操笔直书,杯酒未干,诗已脱稿。
烂缦花前酒兴起,诗魂拍入花丛里。
露洗珊瑚锦作堆,风薰蝴蝶衣沾湿。
平章宅里说姚黄,沉香亭北呼魏紫。
淡妆浓衬岂相同,朵朵绣出胭脂红。
更有一枝白于面,恍似倚栏长叹容。
春光有限只九十,莫把芳心束万重。
名葩种种皆难得,十家根固千年泽。
挥洒惭无草圣工,推敲便有花神力。
兴高何用食万钟,诗富不愁无千石。
且歌且舞拂芳尘,海峤霞铺锦绣茵。
轻翠簇妆浑解语,点首东风欲咫尺。
万恨莫辞金谷酒,一樽且近玉楼春。
春光莫别花皇去,花皇且挽春光住。
日日花前酒满杯,满杯春色花催句。
诗酒春花同百年,何用浮生悲未遇。
众客视毕,抚掌叹赏。有一老长于诗者,赞曰:"此四声各六句体也,诗家最难,长庚之后,绝无此作。祁君一挥而就,岂非今之李白乎?"皆举杯称羡,尽醉而罢。
廉持诗入,示岑曰:"子真天才也,他日必有大就。我欲效温峤故事,将丽贞许之,可乎?"岑曰:"妾有此意久矣。"时文娥、小卿在侧,一驰报生,一驰报贞。贞正念生,忽得此报,喜动颜色。生得报,狂不自禁。是夜廉以酒醉,与岑早寝。生仡潜入,以指叩贞户。贞开户见生,且惊且喜,各以父母意交贺。生因牵贞袖求合。贞曰:"兄郑重!待婚礼成,取洞房花烛之喜,不亦善乎?"生曰:"天从人愿,事已决矣。况机不可失,尚相拒耶?"遂抱贞就枕,贞不能阻。六礼未行,先赴阳台之会。两情久协,才伸锦幔之欢。春染绞绡,香倾肺腑;恍若鸳侣,何啻鸾凤。诚仙府之奇逢,实人间之快事也。天明,生就外,贞以玉如意赠生。生曰:"卿欲我如意耶?"一笑而别。生喜,作一诗以自道云:
佳期私许暗敲门,待黄昏,已黄昏。喜得无人,悄入洞房深。桃脸自羞心自爱,漏声远,入罗帏,解绣裙。 枕边枕边好温存,被已湿,钗已横。爱也爱也,声不稳,尤自殷勤。惟有窗前,明月露新痕。近照怕及花憔翠,花损也,比前番,消几分?《江城梅花引》
自是早出晚入,极尽缱绻。举家皆知,所未知者,廉夫妇也。
光阴迅倏,又及试期。生辞廉夫妇及秀、贞赴科。贞私赠甚厚,不可悉记,惟录一词,名曰《阳关引》:
才绾同心结,又为功名别。一声去也,愁千结,心如割。愿月中丹桂,早被郎攀折。莫学前科,误尽了良时节。 记取枕边情,衾上血。定成秦晋同偕老,欢如昔。最苦征鞍发,从此相思急。安得魂随去,处处伴郎歇。
生途中惟以贞为念,至旅邸,郁郁不宁,寝食皆废,作乐府一首,名曰《长相思》:
长相思,心不绝,思到相思心欲裂。罗帏素月清不寐,泪如悬河积成血。山可崩,海可竭,人生不可转离别。别时容易见时难,长叹一回一呜咽。
时有同赴科者,名章台,寄居花柳间,生因访之。章喜生至,拉一妓,名玉红,伴生。生虽同枕,若无情者。明日,又换一妓曹媚儿,生亦如之。又明日,换一妓乔彩凤,生亦如之。至于名妓马文莲、苏晚翠、赵燕宠、陈秋云、姚月仙,日易一人,轮奉枕席,生皆不以介意,惟以丽贞是念。然章台与生同席舍,欲利生之笔,必求一可生意者。至一院,众妓方聚戏,内一妓张逸鸿笑曰:"昨晚妹子梦新解元是故人祁姓者。"生惊异,揖而问曰:"令妹为谁?"曰:"桂红。"生求见,妓曰:"适一赴举相公请去,今晚不回矣。"生乃就宿逸鸿以待之。明日,桂红归,即玉胜婢也。因红与生私,怒而出之,媒利厚谢,私卖与妓家。至是,得与生会,凄惨不胜。既而,贺曰:"昨梦君为榜首。"生喜而谢之。