克永代,匪说攸闻。始皇听李斯偏说,而绌其义。至身死之日,无所寄付,委天下之重於凡夫之手,讬废立之命於奸臣之口,《史记》曰:始皇崩,赵高乃与胡亥,丞相李斯阴破去始皇所封书赐公子扶苏者,而更诈为丞相受始皇遗诏,立子胡亥为太子,更为书赐公子扶苏死。至令赵高之徒,诛锄宗室。《史记》曰:二世尊用赵高,申法令,乃行诛大臣及诸公子。《春秋合诚图》曰:诛锄民害。胡亥少习剋薄之教,长遵凶父之业。《史记》曰:赵高故常教胡亥书,及狱律令法事。《史记》太史公曰:商君,其天资刻薄人也。不能改制易法,宠任兄弟,而乃师谟申商,谘谋赵高,自幽深宫,委政谗贼,《史记》李斯上书二世曰:能明申韩之术,而修商君之法。法修术明,而天下乱者,未之闻也。应劭《汉书注》曰:申不害,韩昭侯相。卫公孙鞅,秦孝公相。李奇曰:法皆深刻无恩。《史记》曰:二世常居禁中,与赵高决事。事无大小,辄决於高。《苍颉篇》曰:委,任之也。身残望夷,求为黔首,岂可得哉?《史记》曰:二世齐望夷宫,欲祠泾,使使责让赵高以盗事。高惧,乃阴与其女婿咸阳令阎乐谋易上。乐前,即谓二世曰:足下其自为计。二世曰:愿得妻子为黔首。阎乐麾其兵进,二世自杀也。遂乃郡国离心,众庶溃叛。《尚书》曰:受有亿兆夷人,离心离德。《左氏传》曰:人逃其上曰溃。胜、广唱之於前,刘、项毙之於后。《史记》曰:吴广为假王,击秦。班固《汉书》赞曰:秦窃自号谓皇帝,而子弟为匹夫。吴陈奋其白挺,刘项随而毙之。向使始皇纳淳于之策,抑李斯之论,割裂州国,分王子弟,封三代之后,报功臣之劳,土有常君,民有定主,枝叶相扶,首尾为用,虽使子孙有失道之行,时人无汤、武之贤,奸谋未发,而身已屠戮,何区区之陈项,而复得措其手足哉?故汉祖奋三尺之剑,驱乌集之众?曾子曰:乌合之众,初虽相欢,后必相咋也。五年之中,而成帝业。《汉书》曰:高祖五年,斩羽东城,即皇帝位於汜水之阳。自开辟以来,其兴功立勋,未有若汉祖之易者也。夫伐深根者难为功 摧枯朽者易为力,理势然也。班固《汉书》赞曰:汉无尺土之阶,繇一剑之任,五年而成帝业。书传所未尝有焉。何则?古代相革,皆承圣王之烈,今汉独收孤秦之毙。镌金石者难为功,摧枯朽者易为力,其势然也。
汉鉴秦之失,封植子弟。及诸吕擅权,图危刘氏,《汉书》:太后崩,上将军吕禄、相国吕产专兵秉政,谋作乱。贾逵《国语注》曰:权秉,即柄字也。而天下所以不能倾动,百姓所以不易心者,徒以诸侯强大,盘石胶固。《汉书》宋昌曰:高帝王子弟,所谓盘石之宗也。《庄子》曰:待胶漆而固者,是侵其德者也。范晔《后汉书》曰:郑泰曰:以胶固之众,当解合之势。东牟朱虚,授命於内;齐代吴楚,作卫於外,故也。《汉书》宋昌曰:诸吕擅权专制,太尉卒以灭之。内有朱虚东牟之亲,外畏吴楚齐代之强。又曰:齐悼惠王肥,高祖六年立。又曰:齐悼惠王子章,高后封为朱虚侯,章弟兴居为东牟侯。向使高祖踵亡秦之法,王逸《楚辞注》曰:踵,继也。忽先王之制,则天下已传,非刘氏有也。然高祖封建,地过古制,大者跨州兼域,小者连城数十,上下无别,权侔京室,故有吴楚七国之患。班固《汉书》赞曰:汉兴,惩戒亡秦孤立之败,於是封王子弟。大者跨州兼郡,小者连城数十,宫室百官,制同京师。贾谊曰:诸侯强盛,长乱起奸,夫欲天下之治安,莫若众建诸侯而少其力,令海内之势,若身之使臂,臂之使指,则下无背叛之心,上无诛伐之事。文帝不从。《汉书》贾谊上疏之文。至於孝景,猥用朝错之计,削黜诸侯。亲者怨恨,疏者震恐,吴楚唱谋,五国从风,兆发高祖,衅成文景,由宽之过制,急之不渐故也。《汉书》曰:朝错数言吴过可削,文帝宽不忍罚。及景帝即位,错曰:高帝初定天下,诸子弱,故大封同姓,今吴谋作乱逆,削之亦反,不削亦反。於是方议削吴。吴王恐,因欲发谋举事。诸侯既新削罚,震恐,多怨错。及吴先起兵,胶西、胶东、淄川、济南、楚、赵亦皆反。猥,曲也。所谓末大必折,尾大难掉。《左氏传》楚子问於申无宇曰:国有大城,何如?对曰:末大必折,尾大不掉,君所知也。杜预曰:折,折其本也。尾同於体,犹或不从,况乎非体之尾,其可掉哉?
武帝从主父之策,下推恩之命。自是之后,齐分为七,赵分为六,淮南三割,梁代五分,《汉书》主父偃说上曰:今诸侯或连城数十,原陛下令诸侯,得推恩分子弟,以地,侯之,彼人人喜得所愿。上以德施,实分其国,必稍自销弱矣。上从其计。又,班固赞曰:武帝施主父之策,下推恩之令,使诸侯得分户邑,以封子弟,不行黜陟,而国自析。自是齐分为七,赵分为六,梁分为五,淮南分为三也。遂以陵迟,子孙微弱,衣食租税,不豫政事,班固《汉书》赞曰:景帝遭七国之难,抑损诸侯,诸侯唯得衣食租税,不与政事。或以酎金免削,或以无后国除。《汉书》曰:列侯坐献黄金酎祭宗庙,不如法,夺爵者百六人。《汉仪注》:王子为侯,侯岁以户口酎黄金於汉庙,皇帝临受献金,助祭。大祀曰饮酎,饮酎受金,小不如斤两,色恶