即以「下石」自居；实不然也。
会流寇逼皖，大铖避居白门；既素好延揽，见四方多事，益谈兵招纳游侠，希以边才起用。惟时白门流寓诸生多复社知名士，闻而恶之，公出「留都防乱揭」以逐大铖；大铖惧，乃闭户谢客，客亦无造其门者。贵州马士英固与同谱，谴戍寓白门，同时失志；两人者终日往还，互相慰劳耳。宜兴相公周延儒为髫年昵友；既回籍，大铖过其家。延儒与约曰：『倘得再出，必起君』！崇祯十四年，延儒再召；大铖遣使往候，以金杯为寿曰：『息壤在彼』！延儒召其使前，举杯釂者三，仍令持归；语使曰：『饮此，如与尔主面谈矣。旧约不忘；但今兹之出，实由东林，先与我约法三章，第一义即尔主也。归语尔主：倘意中有所为一人交者，当用为督、抚；俟其以边才转荐，我相机图之，必有以报耳』。使归，大铖以为无如马士英者；遂以士英请。延儒入，即拔士英为凤督。甲申国变，士英擅拥戴圣安之功，实由大铖致之也。
圣安以福王践位，从前东林所争者，具有成案；固大铖可以借此发难报复之秋矣。又守备太监韩赞周，素与交好；京师陷，诸阉南奔，大铖一一招致之，深相结纳，与言东林当日所以危福王状。诸阉入内，皆悉陈于上前，又极称大铖才；圣安意中，固早有阮大铖矣。士英特疏荐起以报前德，亦所不容已者；而诸公攻之已甚，激使并力同仇；乃大铖竟由中旨起用，此又出于士英意外也。当时若早有知变计者与士英谋，出山之时，畀之节钺，以遂其飞扬驰骋之思，则十七年郁结之愤可以少抒；及业已佐枢，而给事熊霖乃言「宜置之有用之地」，固已迟矣。攻之愈急，则其机愈深；郁之愈久，则其发愈毒。譬如囚猛虎于阱中，环而攻击之者不遗余力；一旦跳跃而出，有不遭其搏噬者，几人哉！
圣安蒙尘后，大铖由太平逃奔浙东，投金华朱大典；大典固与同官交好，方举义婺州，闻其至甚喜，留之与共治军，大铖即身任其事。是时金华军容颇盛，义饷大饶，大典将悉以付之；义军哗，绅士公檄声其罪，逐之出境。大典遣人护送至江东，入方国安营。马士英与国安同里，先至其营；大铖善论谈，至则掀髯抵掌，国安为之倾动，与士英论多不合；士英亦以南渡之坏，半由大铖，而己居其恶，意固不平。由是，渐相矛盾。有方端士者，怀宁人；与国安联宗，为其记室。至是，以佥事衔管江头提塘事。台州推官潘某，某子也；固为大铖气类。在台激变奔杭，值北师至，投诚；补杭州同知。其家留台，悉匿端士所；杭、越书信，往来不绝。大铖因是潜通降表于北，且以江东虚实启闻北帅；在江头为北间谍者几一年，而越人不知也。故后录用降官，有「阮大铖投诚独早」之旨。丙戌六月，贝勒渡江，马士英与方国安等走台州；大铖独至江头迎降，盖冯铨已荐为军前内院矣。既见，贝勒于衣领中出一纸条授之，有字数行；冯铨手书也。自是，大铖以军前内院从征，急招士英、国安出降；自请于贝勒，愿为前驱，破金华以报国恩。初，大铖在金华与大典阅城，至西关，大典语曰：『此门新筑，土未坚；有事，备御宜严』！及是，大铖专用大炮攻西门，门塌、城遂陷；焚戮甚惨，以报「讨檄」之恨。有金华府同知耿献忠被絷至帐前，大铖遥望见之，即呼曰：『耿父母也』！耿旧为巢县令，故称父母；因向诸内院称：『某素有吏才，可大用』！亲解其缚，留之帐下；自是献忠朝夕不离大铖。
是时北兵所过，野无青草，诸内院及从征官无从得食，大铖所至，必罗列肥鲜，邀诸公大畅其口腹；争讶曰：『此于何处得来』？则应曰：『小小运筹耳；吾之用兵不可测度，盖不翅此矣』！其中有黑内院者，满人，喜文墨；大铖教以声偶，令作诗；纔得押韵协律，即拊掌击节，赞赏其佳；黑大悦，情好日笃。诸公固闻具有「春灯谜」、「燕子笺」诸剧本，问能自度曲否？即起执板顿足高唱，以俙诸公酒。诸公北人，不省吴音；乃改唱弋阳腔，始点头称善，皆叹曰：『阮公真才子也』！每夜，坐诸公帐内剧谈；听者倦，既寐有鼾声，乃出。遍历诸帐，皆如是。诘朝天未明，又已入坐帐中，聒而与之语，或诵其枕上诗。诸公劳顿之余，不堪其扰；皆劝曰：『公精神异人，盍少睡一休息』！大铖曰：『吾生平不知倦欲休，六十年犹一日也』。及诸公起，鼎烹悉陈，复人人餍饫；盖豫饬厨人以夜备矣。一日，忽面肿；诸内院忧之，语献忠曰：『阮公面肿，恐有病，不胜鞍马之劳。老汉不宜肿面；君可相谓，令暂驻衢州，俟我辈入关取建宁后，遣人相迓何如』？献忠以语大铖；大铖惊曰：『我何病？我虽年六十，能骑生马、挽强弓，铁铮铮汉子也！幸语诸公：我仇人多，此必有东林、复社诸奸徒潜在此间；我愿诸公勿听』！又曰：『福建巡抚，已在我掌握中。诸公为此言，得毋有异志耶』？献忠复诸内院，内院曰：『此老亦太多心！我甚知东林、复社与渠有仇；因见渠面肿，劝其在此少休息耳。既如此疑，即讲同进关可耳』。于是与大铖同行。既抵关下，皆骑，按辔缓行上岭；大铖独下马，徒步而前。诸公呼曰：『岭路长，且骑；俟到险峻处，乃下』！大铖左牵马、右指骑者曰