诸人以元老为天，其为所天，区以别矣。谦益虽老钝无似，其肯附诸人之末光，移群公之所天以事元老乎？假令从诸人之言，包羞忍耻，摇尾乞怜，元老亦怜而与之以一官。则此一官者，非朝廷之官而元老之官也。拜官公朝，谢恩私室。呈身识面，廉耻扫地。生平须眉皎皎，颇思孤撑另立，自竖颐颏于天壤之间。迨乎崦嵫景迫，栈豆恋深，遂一旦颜俯首，希邻女之光，而附乞儿之火，静夜扪心，清晨引镜，能不哑然而一笑乎！分义决绝，事理分明。掷粪不得不避，食蝇不得不吐。右军《誓墓》之文，中散《绝交》之论，业已宣布简牍，流传长安，而复为执事谆谆道之者，诚恐执事伐木相引，积薪见怜，不深惟孤臣去国之本末，不精求当路柄国之风指，徒以一世虚名，半生交谊，交口而效推毂之力。此辈阴阳其心，丹青其口。虞门果辟，必将以吐哺握发，归其德于一老；汤网犹张，又且以激聒喧呶，卸其咎于众正。在谦益不退不遂，咸为绝地；在群公或默或语，皆为过端。执事而不知谦益不爱谦益也则可，如其知而爱之也，则必思所以处谦益，且思谦益之所以自处矣。为谦益今日之计，惟有一意入山，永绝仕进之局，进可以收拾晚节，退可以保全残生。执事今日为谦益之计，则当仰体圣心，俯察时尚，令得管领山林，优游齿发，则谦益之自处，与执事之处谦益，斯两得之矣。去年鸿宝馆丈入都门，诒书属之曰：“寄语诸君子，当为我安顿一身，勿但为我料理一官。”斯言也，岂遽忘于群公之耳乎？天日具在，要誓凛然。如其言不繇衷，上欺君父，下欺朋友，则狗鼠不食其余，何面目见鲁、卫之士乎！伏望执事矜其恳恻，恕其狂愚，力告冢宰诸公，断绝启事，屏除荐牍。庶几生平之微尚得全，末路之葛藤可斩。此没齿之幸，多生之感也。《诗》不云乎：“我虽异事，及尔同寮。我即尔谋，听我嚣嚣。”我言虽服，勿以为笑。以谦益之得幸于执事也，山林廊庙，虽曰异事，其谊固不敢自后于同寮也。谦益之即谋于执事，不以干进而以求退，执事者勿以为笑，使凡伯嚣嚣之刺，复作于今日，则厚幸矣。谦益再拜。
（答凤督马瑶草书）
自仁兄授钺以来，无向不摧，所至必克。袁、闯胁息，逆超授首，献贼则潜山一役，游魂假息之余也。天方割楚，盈其恶而降之罚。顷者虎旅先驱，元戎后继，山峙川行，风旋雷击，此正死贼天亡之日。贼遂撤浮桥，敛余众，待王师之至，为鼠伏兔脱之计，则固已气尽魄夺矣。扫江、汉，复荆、襄，禽献灭闯，执讯获丑，在此行也，固可以计日而待矣。
人谓群盗蔓延，乎类胜国之季。献、闯二贼，纵横荆楚间，发飙怒，有似伪汉之友谅，而吾以为非也。元季盗之初起，先自汝、颍，而后徐寿辉起蕲、黄，布三王起邓州，孟海马起襄阳，各有其众，各战其地。布三王最早灭，孟海马后灭。独徐寿辉之众，久而弥炽。欧普祥陷袁州，妖彭、项甲陷饶、徽，倪文俊陷武、汉，明玉真陷蜀，皆奉寿辉之虚号。而友谅骁雄剽鸷，居中布置，故天完之后，继以伪汉，而江、汉之区，终不入元之职方。今闯、曹、革、袁群贼，不相统属，非有友谅驾驭之略也。闯陷荆、襄，献陷武、汉，各不相顾。闯不顾献，献不顾闯，心涣势散，易于摧败。闯陷荆、襄，不能顾豫，今保邓不能顾荆、襄，即其一身首尾，已不相顾，而况能顾献？则献之自顾，亦从可知也。吾谓今日之计，当委秦、蜀之兵以掣闯，使不得南，而我专力于献。九江之师扼其前，蕲、黄之师捣其后，勿急近功，勿贪小胜；蹙之使自救，扰之使自溃。此万全之策、必胜之道也。兵法曰：“知彼知己”，今不知彼为布三王、孟海马之贼，而以为伪汉之贼，视之太重，畏之太甚，我先有退次之形于胸中，其气已未鼓而竭，而何以制贼之死命乎？楚、豫之间，豪民大族，多结寨栅以自固。蕲、黄、真、确、光、息之间，所在不乏。彼非肯为贼用者也。其被杀则怨军也，其伪降则内间也，不可不急收也。二贼多用楚人以为守令。传闻武昌守曰谢凤洲，举人有才名者也。此辈必不死心为贼用，因而用之，许以杀贼自赎，未有不效死者也。武昌有王孙容藩字石渠者，毁家弃产，奔走万里，结纳豪杰，求为陈思王之自效。今年正月，间关还楚，试一访求之。周亚夫得剧孟，隐然若一敌国，石渠亦岂后于剧孟乎？腐儒衰晚，不能荷戈执殳，效帐下一卒之用。忧时念乱，轮结，耿耿然挂一马瑶草于胸臆中，垂二十年矣。今幸而弋获之，虽欲不倾倒输写，其可得乎？新安之事，可谓大错。然金正希茹荼攻苦，练兵守土，实痴肠为国家人也。黔兵之杀，必误也，非故也。舍而不问，则无以谢黔人。执正希以为大﹃，则举世士大夫容头过身者，胥以正希为戒，以练兵任事为讳，亦可深虑也。往年游黄山，值土寇窃发，亲见正希宵行露处，面胝足，为父老子弟率先。心窃韪之，不敢不以告于左右。语云：“惺惺惜惺惺。”知仁兄必恻然隐痛，不以为狂瞽而吐弃之也。秋风萧条，行间劳苦，惟为社稷努力强饭自爱。
（上应抚郑公书）
谦益以辛巳春为白岳之游，于时土贼窃发，金正希馆丈督