> 公子想：“我也走吧。”欠身离坐，心中又想：“我只顾往东走，走到何日是个了结。昨日一件衣服当了三百钱，吃一顿饭使了四十多钱，还剩了二百多钱，再胡弄五六天，把钱使完了，难道饿死不成。也罢，还是依着菩萨言语且往东走，看是如何。”连忙迈步又奔东方而走。这公子河内洗脸，庙里睡觉，一连又走了几天。忽然看见一座城池。公子说：“我腰中还有几十文钱，何不进城里买些东西充饥。”说着来到城下，举目观瞧。
【公子迈步到城下，举目留神仔细观。但只见，敌楼高耸冲霄汉，三层滴水紫云漫。昆仑顶上祥云绕，微微纹兽吐祥烟。城墙砌砖高又险，鱼麟密集甚牢坚。箭眼层层列四位，垛口双双紧相连。对对白鹅分绿水，行行紫烟绕河边。护城河边白浪滚，更喜红堂影清澜。一道石桥横水面，两边紧配玉栏干。钉钻铁打门两扇，出入行人人旺欢。公子迈步进城内，又只见，街道宽大广人烟。铺面丛杂买卖盛，各行生意甚周全。绸缎铺，湖绉绫罗细蜀锦；梭布铺，漂白飞花京翠蓝；嫁妆铺，箱柜桌椅楠木案；估衣铺，红裙紫袄绿罗衫；绒线铺，包头手巾针和线；首饰铺，盘龙飞凤并头莲。倾银铺，细丝九七共九三；铁匠铺，刀枪斧钺锤钻错；木匠铺，￥檩门窗裹头棺；粮食店，芝麻料豆各色米；鲜果铺，橘柑佛手和香橼；油盐店，葱姜醋蒜椒料酱；茶叶铺，武夷松罗和六安；干果铺，龙眼乌梅糖炒栗；干菜铺，木耳黄花豆腐干；南烟铺，社塘兰花福建叶；槟榔铺，鸡心糟口与安南；颜料铺，西路银朱分五色；香腊铺，定粉胭脂与麝兰；盒子铺；烧鸭烧鸡风干肉；生药铺，丸散膏丹饮片全；晕饭铺，东坡烧肉炒猪干；茶馆里，南糖细果炸什美；酒肆里，木瓜百花与惠泉。各行生意数不尽，作买作卖闹声喧。三街六市好热闹，县衙盖在正中间。皂衣班头门前站，虎头牌高挂甚威严。书生看罢时多会，要寻饭铺去饱餐。】
公子腹中饥饿，要寻饭铺吃饭。未知如何，下回分解。
六
话说公子要买饭吃，腰中钱少不敢往大饭铺里去，找了个小饭铺，要了些东西。一边吃着一边开言讲话，说：“堂倌，我借问一声，此处是什么地方？”堂倌说：“此处是魏县。”公子说：“属那里管，”堂倌说：“大名府所管。”公子闻听，腹内沉呤，说：“我怎么糊里湖涂走到大名府魏县来了。”公子把饭吃完，会了帐，走到街前。公子想：“此乃城里，夜晚有人寻察，还得出城。”想罢，出了北门，又走了三里多地。看看天晚，四面并无村庄。又往东看影影绰绰有一片树木，想有人家。公子只得奔树林而来，不多时，走至跟前，却是一座庄院。
【王瑞林，举目留神看庄院，果然幽雅不非凡。五柳三槐围村舍，翠白苍松影蔽天。庄前一道长流水，牛关困卧在庄前。鸡鸣狗咬汪汪叫，晚鸟归林闹声喧。公子看罢心犯想，腹内沉吟好几番。】
公子想：“看路北这个大门甚是宽敞，里面必有空房，我何不上前去借宿一夜，明日再走。”公子想罢，上前叩门。只见一个安童出来问说：“是谁？”公子说：“烦你通报一声，我是过路之人，寻不着旅店，借宿一宵，明早就行。”安童闻听说：“待我去给你通禀。”说罢反身而去。
且说这个庄叫祥瑞庄，这一家乃是一个员外，姓苗名任，安人梁氏，老两口年纪六旬，只有一子名叫苗栋，年方十四岁，生得仪表堂堂，甚是伶俐，员外安人爱如珍宝。从九岁上，就请了先生教训诗书。这先生并无作兴，是一个溜光锤，掉了把儿，成了溜光滑了。员外见先生无用，便把他辞了。苗栋因此白闲着。这日，员外正与安人商议请先生教书，忽见安童进来禀说：“员外在上，外面有一人是过路的，前来借宿，禀员外知道。”苗任连忙欠身说：“待我去瞧瞧。”迈步出了房门来，到大门外，睁昏花两目观看来人。且说王公子见里面出来一个老者。
【王公子，举目留神看员外，打量年高有寿仙。只见他，头戴一顶新草帽，身穿一件旧罗衫。白袜云鞋登足下，蓝绒丝带系腰间。容貌虽老精神满，鬓发皆白面带欢。目似郎星眉如月，身轻体健立门前。公子看罢忙施礼，口尊长者面堆欢。员外一见抬头看，目视王门白小男。只见他，头戴儒巾多破损，皂履双登甚破残。面目虽然带尘土，可喜他，品格风采正少年。胸藏锦绣通经典，腹隐珠玑志不凡。苗员外，看罢还礼呼贵客，有何见教到茅庵。】
苗任口呼：“贵客来此，有何见教？”公子口呼，“长者，在下要在贵宅借宿一宵，未知尊意如何？”员外说：“这有何难，现成的房屋，若不嫌弃，请进里面待茶。”把公子让进书房。安童献茶，茶罢搁盏。员外口称：“贵客高姓大名？那里人氏？来到敝处，有何贵干？”公子闻听低头一想：“且住，我若把实话告诉于他，岂不违了圣母言词，待我混他一混。”口呼：“长者，在下姓王名叫瑞林，乃是河南永宁县人氏。”
【公子有语呼长者，贵耳留神仔细听。先父在日作御史，任上得病赴幽冥。我母子扶灵归故土，保宁家园效务农。家门不幸遭天火，我的母，惊吓交加一命坑，万贯家财成灰土，奴仆分散各