其赋入。及陕回白彦虎被剿窜处乌城，臣属帕夏；帕夏能属役回众，通使结援英、俄，购西国兵械自备。英人阴助之，欲令别立为国，用捍蔽俄。今上初，公既平关陇，而海防议起。论者多言自高宗定新疆，岁糜帑数百万，此漏卮也。今至竭天下力赡西军，无以待不虞，尤失计；宜徇英人议，许帕夏自立为国称藩，罢西征，专力防海。公日：『关陇新平，不及时规还国家旧所没地，而割弃使别为国，此坐自遗患。万一帕夏不能有，不西为英并，即北折而入俄耳。吾土地坐缩，边要害尽失；防边兵不可减，糜饷自若，无益海防而挫国威长乱，此必不可』。当是时，文忠公文祥当国，独善公议；遂决策出塞，不罢兵。既克乌城，进规南路，帕夏聚党抗拒；会道死，二子争立内乱，群回解体。兵至喀城，而帕夏长子自立者帕克胡里与白彦虎皆遁逃入俄；兵不血刃，而塞外平、新疆复矣。
公用兵规远势，防后路；尤善审机，随贼势变迁，不常其方略。筹西事，尤以节兵裕饷为本。谋军始西征虑饷，由各行省协拨不能如期约，请一借贷于外国商贾人，得成数济军；令各省关分偿债子本。许之。及决策出塞，会滇中杀英人马嘉利，海防戒严，饷匮；公乃议借外国债千万，用十年分偿。沈文肃公尼其议；诏曰：『左某以西事自任，国家何惜千万金』？为拨款五百万，敕公自借外国债五百万。出塞凡二十月，而新疆南北城尽复者，馈餫饶给之力也。公初议西事，主兴屯田；闻者迂之。及观公奏论关内外旧屯之弊，以谓挂名兵籍，不得更事农；宜画兵农为二：简精壮为兵，散愿弱使屯垦。然后人服公老谋，以为不易及。国家承平久，武备弛不振。而海外诸国，近百年以来日出其算数、气化、光电之学，用之治兵制器，争以武节相侈；神怪捷出，每变益新。虽中国屡平大难，彼犹私议以为脆弱也。至公平帕夏，外国颇稍稍传说公。而公与曾公等自始治军时，即欲稍取外国长技，用自辅益；公尤不耐久忍■〈言句〉，顾内忧未艾耳。内平行且事外务，欲一振拔抗国家威棱。
先是，俄人乘回乱入据伊犁城；公既恢复新疆，国家因遣使赴俄议交收伊犁。议久不决，有诏备边；公亦席累胜之威，亲出塞至哈密，整军待发。顷之，召公入备顾问。公入，而伊犁还，俄事定。遂命入值军机，兼值译署。居数月，引疾乞退；命出督江南。
法人攻越南，自请赴滇、越督师；檄故吏王德榜募军永州，号曰「恪靖定边军」。法人议和，召公入，再值军机。法人内犯，诏公视师福建；檄王壮武子诗正潜军渡台湾，号曰「恪靖援台军」。诗正至台南，为法兵所阻；而德榜会诸军，破法兵于谅山。
和议成，再引疾乞退。以其年七月癸亥薨于福州，年七十三。明年，归葬于善化之某里某原。
公性刚行峻，不为曲谨小让。始未出时，与曾公、胡公交，气陵二公出其上，二公皆绝重公。公每语人曰：『曾、胡知我不尽』。三人者相与会语，公辄题目二公；亦撰语自赞，务压二公，用相嘲谑。又尝言『当今善章奏者三人我第一』；余二人，谓二公也。公与曾公内相倾服，至趣舍，时合、时不合；既出治军，交欢无间矣。及金陵平，又以争是非不合。后曾公薨，公西征在肃州，闻之叹曰：『谋国忠、知人明，吾不如曾公也』。中兴诸将帅，大率曾公所荐起；虽贵，皆尊事曾公。公独与抗行，不少贬屈；厥后与曾公位望相埒，俱以功名终。曾公议外交，常持和节；公锋顈廪廪向敌，士论以此益附，顾志事未竟。初平粤盗，即建议在福州设船厂，购机器，募外国人造船；设求是堂其中，教子弟习外国语言、文字、算数、测绘法。移陕甘且行，奏起沈文肃公主船政。西事既定，在兰州设织呢局；购开河机器，治泾水上游。在江南，议购船炮防海。视师福州，又请增制船炮。公精吏事，所至恤民、兴学、理财、治水利。闽浙裁兵加饷，各行省援用为法；而于制造船炮尤兢兢。议者惜公材用之未竟其志也。
公娶周夫人，先公卒；侧室张夫人。子四人：孝威，举人，以荫，为主事；先公卒，旌表「孝行」。孝宽，郎中；孝勋，兵部武选司主事；孝同，候选道员。孙十人；冢孙念谦袭侯爵，通政司副使。曾孙五人。
汝纶辱与孝同游，孝同以公墓碑见属，乃为铭曰：维清有家，袭圣其廷；在乱而拨，执竞有人。完寙药羸，爰始曾公；谁其代兴，公功与朋。在文、穆世，盗群附连；腹蛊其已，或啮于边。就者旁睨，相市欲剖；公曰吾故，弃则不可。飙发霆击，吾封有堑；国功斯藏，公志未慊。彼敢吾濒，吾熸不焄；忍此敦盘，死媿在颜。韔弓踠马，万古一棺；世高公功，公志或■〈覀冖侵，上中下〉。无恃而憍，挟公自张；偏指儌权，岂公谓臧！课所已施，威谋孰当？英霸之略，中试而藏。谁起九原，为国巨防？镵诗贞石，下告茫茫。
——采自桐城吴先生全书「文集」卷二