言之。是知御史者实朝廷耳目，人主所倚，以为聪明者也。伏自世祖皇帝立御史台，迨今五十余年矣。昔阿哈玛特饰奸乱政，台谏不言，为盗杀之。僧格罔上酷下，迨其诛灭，世祖皇帝震怒台臣不先事而言，几至危殆。是知国家未尝负言官，而言官则有负国家者矣。陛下方总群策，以收太平之功，责言于人，而以言责之，万不如是，政使或尔死自其职，又可避乎？臣自承乏言官，常欲披肝沥胆，具白当世之务，以父年喜惧，章成复毁者至于再三，傥朝廷怜其居职不能不言之心，少赐清闲，使竟其说，或诛或窜，止于臣身，则受辱之日，皆感恩之年也。
臣尝观自古国家之难，多伏于治平无事之日。为人臣者，欲及未然而言，则恐败无实，人主忽焉而莫之信；欲俟已然而言，则又恐事成不救，贻人主无可奈何之忧。世徒知听言者难，而不知进言者为尤难也。夫子之于父，非不亲且敬也，惟亲也，故有过不敢不争，惟敬也，故争之不敢不尽其诚。为父者若曰，吾尊也，汝卑也，奈何汝不我从？而欲我之从汝言？或及此，则人子之职毁矣。臣之于君，与是奚异？
伏惟皇元有天下垂百余，始则太祖皇帝以义兵起朔方，次则宪宗皇帝以勤劳绍国统，次则世祖皇帝以赏罚一天下，又次则成宗皇帝以简重守成功，列圣相承，咸有彝宪。
初，陛下抚军漠北，天人胥顺，灵旗所指，辄以捷闻，中外之心，愿其即真，悬悬焉殆如农夫之望岁。会奸谋内构，欲僭宸极，天下之人皇皇焉又如盗入其家，靡所宁止。赖宗庙之灵，社稷之佑，太母元弟之断，虐焰已灰，期月之中，民之翘首企足，以迟六飞之至者，不契而同，遐迩一意。后闻正位上京，士贺于朝，民庆于市，于以见臣庶之欣戴陛下者，可谓至矣。以陛下孝武英睿，鸿福永年，固民之心，仍祖宗之宪，少抑浮费，则隆熙之治，可必底无疑，固不必纷纭更张，求胜前人为也。《传》曰：「道在迩而求诸远，事在易而求之难。」又曰：「监于先王成宪，其永无愆。」前辈亦云：天下本无事，庸人自扰之。伏愿陛下详味斯言，则致治之方有不难见。大抵厥今天下，譬则一室，祖宗基构涂茨，靡微不完。但陛下择一二端重耆臣，谨而守之，自可坐享亿万年无疆之庇。陛下龙飞之始，已诏内外，凡百一遵世祖皇帝旧制，当时识者，佥谓圣心及此，幸孰大焉！
而近年以来，稽厥庙谟，无一不与世祖皇帝时异者，岂陛下欲自成一代之典，以祖宗为不必法与？将臣下工为佞辞阴变之，而陛下不知也？世祖皇帝时，官外者有田，今乃假禄米以夺之；世祖皇帝时，江南无质子，今乃入泉谷以诱之；世祖皇帝时，任人必循格，今则破选法以爵之；世祖皇帝时，守令三载一迁，今则限九年以困之；世祖皇帝时，楮币有常数，今则随所费以造之；世祖皇帝时，省台各异迁，今则侵其官而代之；世祖皇帝时，墨敕在所禁，今则开幸门以纳之；世祖皇帝时，课额未尝添，今则设苛禁以括之；世祖皇帝时，言事者无罪，今则务锻炼以杀之。彼当国者，始言齐政令以苏民瘼，今则瘼愈剧而政令纷然；始言实钞法以阜邦财，今钞法愈虚而经费日诎；始言下情弗达，今雍蔽愈甚；始言一新视听，今遐迩怨咨；始欲去弊，而弊益繁；始欲变法，而法愈坏。其它奸谋诡计，谬论诈忠，以荧惑朝廷，欺天罔人，惟己是利者，殆难枚举。臣欲默而不语，则恐厥后事功不效，为台臣者，责无所逃；欲缕言之，伏见陛下信彼方深，任彼方笃，非造次一语所能回。然竟不免冒雷霆之威终为国家言者，诚不忍祖宗百余年富实完美之业，一旦为二三小人幅裂而丝焚之。此臣所以不避一身之祸，上为列圣惜，下为天下百姓忧，欲使彼闻而改之，不致有挠栋覆餗之虞，以成朝廷图治美意云耳。
夫人固有闻其言则若有为，施诸事则无实效。圣人谓言之非难，行之惟艰。恶利口之覆邦家者，不可不察。昔赵括学兵于父，持其辩，自谓天下莫敌，然其父则不为许。母问其故，父曰：「兵者，死地。而括每易言之，使其为将，必败人军。」后赵王将括，母上父言，不听。未几，果坑赵军四十万长平，身亦不保。夫以赵括谈兵，意其料敌制胜如在目前，然父灼其必败者，正以两军之交，千变万化，未尝躬历其险，欲以三寸舌为战胜之具，安往而不败哉！古人所以重质愿，轻浮华，薄巧言，敦实行，务守成，重改作者，盖有见乎此也。且祖宗之得天下也，非一朝一夕之积，其立法也，亦非一臣一士之谋。比及尺地之获，一令之出，族画朋议，旷时引月，然后定焉。今乃于顷刻之间，因一人言，纷纭变易，岂不与陛下初年诏旨大相戾乎？盖尝伏虑，厥今天下，藩镇无有，外敌无有，犬盗窃发者无有，宦官作福者无有，女谒乱政者无有，然而所以未极于治者，良由任事之臣，惟利目前，而不虞其久远之弊；惟知泥古，而不察时势之难；惟知曲意迎合，而不知进逆耳之忠言；惟务一切更张，而不知绳武祖宗足以为治。今姑举其害政太甚者一十事，试为陛下言之。
一曰赏赐太侈。盖闻自昔国家之制，赏典将以来有功，昭有德，砥砺群情，鸠集庶事者也。故功有大小，赏有重轻，德有厚薄，爵有高下。轻其所重，则勤劳之人解体；高其所下，则侥幸之徒生心。