,以庄钖舍攻小南,谢桧攻大东,林永攻大北,许尚攻小北,四路合围,号称十万。常青亦分所部,以游击邱维扬、守备黄象新守柴头港,守备曾绍龙守草店尾;守备王天植守小东,都司罗光照守小南,参将宋鼎守大北,参将左渊守小北,檄蔡攀龙固守桶盘栈,而自佩弓矢至大东门督战,义民数万出城助。自黎明至于日中,战愈烈。官军枪炮并发,退而复进。蔡攀龙之拒桶盘栈也,大田引军东,攀龙随之,伏兵尽起,不能脱,乘马被创,徒步更战。常青在城上望之,令参将特克什布驰救。
攀龙回击,始出,把总余典、王泽高俱死,兵丁没者百数十人。而谢桧等又迫小东门之下,纵火焚敌楼,王天植扑之。义民饥不得食,退入城。城人大哗,争走海口,一时俶扰。乃无何而庄锡舍倒戈降,单骑入见。常青大喜,立与六品顶戴,赏帑二百两,令出城助战。大田闻之大骇,虑有变,急收军回南潭;林永亦去。围始解。
锡舍,泉之晋江人,居陴头庄。大田之起也,纠漳人,而锡舍亦集泉人,势相埒。众推大田为长,锡舍屈意下之。及再破凤山,建功多,益自负。锡舍有亲属为道署胥吏,时通尺素。大田疑之,使人讽锡舍,互易所部。锡舍愈恚。巡道永福知其意,令亲属以书招之。锡舍诺,至是果降。请赴竹沪募义民,以绝大田归路。常青未许。知府杨廷理以为无害,纵之去。途次为大田所得,欲杀之。许光来谏曰:『锡舍之降,非属本心。今既归来,仍当重用,不宜自伤手足,以启离叛』。
光来亦泉人,故为锡舍地。大田从之,置左右,出入必偕。及大田分兵攻诸罗,防范稍弛;使人潜载其孥入郡,约内应。五月十二日,常青将兵三千,自伐南潭。大田已去。锡舍执林红、金娘以献。金娘,下淡水番妇也,习符咒,能治病。大田信之。军中咸呼「仙姑」,爽文亦封为柱国夫人。林红,其男妾也。皆戮于北京。十三日,参赞恒瑞领侍卫八人、兵一千至府治,总兵梁朝桂、魏大斌亦率兵先后至。常青议出师,而爽文已久围诸罗矣。
爽文之南下也,北庄粤监生李安善复彰化,获杨振国、高文麟、陈高、杨轩,槛送福州。淡水同知幕友寿同春亦复竹堑,磔王作,斩郑加,集义民一万三千人以守。及柴大纪北上,鹿仔草武举人陈宗器、双溪口武举人黄奠邦各率泉人从。正月二十三日复诸罗,杀侯元。爽文回军破彰化,又围诸罗。大纪竭力守,迭请援。五月十五日,常青令出师。以总兵梁朝桂、魏大斌为前锋,副将谢廷选、蔡攀龙为左右翼,率各营将允田百三十七员、满汉兵五千五百人出大北门较场,祭纛启行,以庄锡舍为向导。
闻大田又在南潭,遣梁朝桂伐之,不利。自驻关帝庙,军中夜哗,达旦始息。翌日,谍报大田集诸部,据濠树栅,为久住计。常青悉师攻之,又不利,守备林士春、千总谢元、把总刘茂贵皆战没。飞章入告,再请师。下旨严责,且命舍南就北。六月二十四日,以魏大斌率兵千五百援诸罗,至鹿仔草而败。又以参将特克什布、游击蓝玉田、副将蔡攀龙等三次往援,皆被截,损兵大半,仅得入城。诏以柴大纪为参赞大臣,然诸罗被围愈密,无可得食,掘树根、煮豆粕以充饥;
而守志益坚。八月,广东副都督传清额、江宁将军永庆各以兵至。常青仍顿兵府城,恒瑞及总兵普吉保两路援兵各五、六千,亦不敢进;反张皇事势,请兵六万。诏解常青、恒瑞之任,以协办大学士陕甘总督福康安领侍卫内大臣参赞海兰察代之。并饬大纪捍民出城,再图进取。大纪不从。下旨嘉奖,改诸罗为嘉义。
康安途次,亦奏请增兵而进;下旨严饬。十月二十九日,统侍卫巴图鲁一百二十余员、满汉兵九千至鹿港。爽文闻报,遣所部拒之。十一月初四日,战于八卦山。索伦佐领阿木勒塔先登,爽文之军败走,彰化又复。康安南下,遇战于仑仔顶。海兰察率侍卫巴图鲁分兵为五,以义民千余为左右翼;再战于牛稠山;爽文复败。初六日,入嘉义城。次日,康安至。初九日,爽文率众数万,再攻西北隅,海兰察出战,杀伤甚多。爽文退守斗六门。康安命海兰察、普尔普、鄂辉等自十四甲而北,自与恒瑞策其后,大战于兴化店。
护军统领舒亮亦受策自鹿港而进,伐中寮,破大肚溪而南,以通海口之路。十八日,攻斗六门。爽文据垒守,决水以阻。别屯所部于大埔林及中林大埔尾,复东屯庵古坑以为援。康安分军进。隘口悉布竹钉,不良于行,乃斩竹围而入。爽文遁大里杙,筑土城高垒,列巨炮,内设木栅两层,沿溪置卡,以拒清军。二十四日,康安至丁台庄
左旋