清臣即推功于彦博等，而抑韩琦。熙宁中，韩绛宣抚陕西，奏辟清臣管勾机密文字。绛发兵讨伐西夏，及庆州兵叛，朝廷下诏罪己罢兵，贬绛知邓州。清臣赍宣抚司文字赴阙，规欲自全，多毁绛之短，以明己不预。其后，市易司奏差李璋指使张吉夫为管勾公事，吉夫辞，以李璋方在责降，一旦舍去，义所不安。先帝叹曰：『十室之邑，必有忠信。吉夫小人，陈义甚高，贤于李清臣远矣。』先帝薄之如此。元丰末，清臣执政，三月五日升遐，六日，陛下登极赦书令缘边不得侵扰外界，务要静守疆场。至十六日，三省、枢密院同奉圣旨，札下陕西、河东，复令痛行讨杀，务要近边西贼不容着业住坐耕种。且先帝弃天下纔十日，陛下方在哀疚，必未遑省览，臣不知三省、枢密院何缘得此圣旨？四月，吕惠卿发兵入西界讨荡【一】。当朝廷仓卒之际，降赦书方十日，而执政复降扰耕指挥，以应副惠卿，故惠卿敢公违赦书发兵。大臣应之于内，奸臣行之于外，自非有无君之心者，岂至于此乎？臣旋观清臣所为，韩琦生则附之，死则背之；韩绛成则遂之，败则毁之。进退反复，无非为利。陛下即位十日，即违赦发兵。大臣无所不至，朝廷方欲登进忠良，退远佞邪，今清臣以前执政除吏部尚书，固非迁擢，然既召而使之，则将有复用之势，失天下望。伏望圣慈令清臣且守外任，以协公论，亦不失富贵之也。所有录黄未敢书读行下。」诏依前降指挥行下。（编类章疏闰八月九日奏。）
其第二奏云：「臣窃以朝廷进一人，当使天下之贤者无不劝，退一人，当使天下之小人无不沮，则人知所好恶，不敢为邪僻矣。李清臣自立朝以来，专为奸邪，未尝有益于公家，惟利是视。臣不知陛下何所取而用之也。臣前所论清臣大节，陛下不过，以昔年之事不当追咎，发兵之诏不独由清臣，而先朝执政不须尽不用，独清臣柔而易制，故复收进之尔。臣愚以为人臣不能无过失，朝廷固当匿瑕含垢，无所不容。若有所短，亦有所长，有所得，亦有所失，则舍短而取长，弃失而就得，用之可也。至于天资回邪，操心不正，此则终身不改，无有久近，不可用也。清臣为人不端，人皆知之，天下传之，且三十年矣。当先帝新弃天下，陛下未省览政事之时，执政之中，苟有一鲠正之臣，必不唯唯随人，岂肯雷同降诏发兵！陛下不以此责执政，不知更俟有何大罪乃责之也？元丰中，御史王祖道言清臣奉使北庭，回以物帛，可直百千，遗中书承受内降吏人白随。士议喧传，有识鄙笑。清臣为翰林学士，乃以贿赂阴结堂吏【二】，乞重行废斥。此事书于时政记，载于史册，臣岂敢诬之！若取其柔而易制，此又非臣之所知也。书曰『难任人』，又曰『去邪勿疑』，孔子曰『远佞人』，又曰『佞人殆』。古之覆邦家者，不必强臣，其初皆佞人也。临利害则变，故背君父、危国家而不顾，所以圣人深戒用佞人。今清臣以前执政居外，不为失职，又召而处之待用之地，天下必曰『佞人入朝矣。』然则朝廷岂得尊严，政事何所望乎？所有录黄不敢书读行下。」皆不从。（编类章疏闰八月十二日奏。）
左正言姚□奏云：（编类章疏系六年闰八月十六日。）「臣伏闻李清臣除吏部尚书，物议未以为允。臣闻清臣曾任执政官，昨在朝廷阿附时相，随邪用事，无大臣之节，前后臣僚，备曾论列，今久在外任，陛下一旦召之，彼意以谓陛下复用，势不止为吏部尚书也。盖吏部尚书紧次枢密，又清臣旧执政，他日有执政官阙，陛下欲舍清臣除他人，则似非其体，又使大臣失望，而其心不安不静，可无故而复出之也。若陛下且复用之，则其人所为未可知。此臣所以为陛下惜焉。今二圣临御，委成于二三大臣，所贵合谋同力，一德无间，以熙庶政，则陛下优游穆清恭己而治。若置非其人，则其体不同，所趣有异，议论相违，如冰炭共器，必须上烦圣虑。伏望陛下深察其机，且除其大藩，于清臣未为失所，未可轻召之也。孟子曰：『国君进贤如不得已。』臣区区，盖为朝廷久大之计，亦所以全大臣进退周旋之道。」清臣除吏部尚书之命卒罢。（刘挚云：去年有诏，尚书许用前执政，稍异其仪，免巡白请朝谒，别设次俸科，随职杂给，清臣实始召用云。）
王岩叟又与执政言：「闻诸县说，近日五年十料之法却已冲动，人情甚不乐」，同列皆漠然不知所以。岩叟曰：「因户部申，遂改之。」吕大防曰：「户部吝，故破前说。」刘挚曰：「挚殊不知，必是批下户部状。」岩叟曰：「或苟可追。」大防、挚及辙皆欲收回前日指挥，岩叟曰：「此事利害系天下，若信户部，无由可行，须主张定乃可。虽云十料取之似少，然必纳。不作料次，汗漫催督必且推延。不纳未必为得计。」退而又移简讽挚及辙，答云：「都省批户部状，有所限隔，已追罢批状，一切依元降敕命矣。」初，患天下积欠名目多，法令不一，公私难于奉行，岩叟在开封尝乞随等第立贯百为催法。□州邹令张文仲寻有状申都省，陈其不便，乞改制，遂立五年十料之法。（闰八月初八日事。五年五月二十五日诏当考。苏轼七年五月十六日论积欠第六项云：「元佑六年五月二十六日圣旨，将有府界诸路人户应见欠诸般欠负，以十分为率，每年随夏秋