使宰相权重，宜防其渐。
刘挚本以鲠直敢言，陛下所自拔擢。自居中书，人多言其有窥伺相位之心，与同列议论，多泄其语，与言事官相表里。范纯仁好用亲戚，挚不与之争，泄其语于言事官，使攻之。吕公着尝与臣言：「挚若进德修业，何患不为宰相，何须如此？」挚之此心，同列亦多觉之。夫宰相者，不得已而为之，当以为忧，若以此心得之，必无善政矣。然则朝廷何所赖，天下何所望哉？又鉴别人物，更不及纯仁。纯仁上则为大防所制，下则数为挚所中，懦而不立，以至于罢。夫陛下极天下之选，取于千万人之中，得此数人，而犹如此，臣以此知人才之难也。
昔神宗以陈升之有才智，既用为相，问于司马光。光言：「升之才智，诚如圣旨，但恐不能临大节而不可夺尔。」昔汉高祖论相，以陈平智有余，然难独任。真宗用王钦若、丁谓，亦以马知节参之。凡才智之人，必得忠直之人从傍制之，此明主用人之法也。今陛下专任大防，而刘挚有欲相之心，必与大防协同，此非相参之人也。
近用左右丞二人，又皆人望素轻，风节不立。陛下临御以来，所用执政，惟韩缜作相不合公论，余皆大惬天下之望。其间虽非全德，亦皆有可称。近所用二人，殊不类前后差除。以臣料之，自此庙堂议论，必无异同，朝廷政事，一决于大防与挚，无有敢违之者。如此，则公道何由得立？臣权安得不盛？恐非国家至计，此臣之所深忧也。惟陛下稍自揽权纲，无使威福之柄渐移于下。
臣非敢离间君臣，陛下以谏官为耳目，若有所闻见，不以告陛下，则上负任使。若朝廷政事，自此日胜一日，岂独大防有贤相之名，乃祖宗生灵之幸。万一如臣所虑，岂不可使陛下预知之哉？臣不胜忧国惓惓之心。又言：「蔡确罪恶初达朝廷，大臣自不以为意，及谏臣论奏，陛下已怒，然后大防奉而行之。纯仁与王存则固执，议论立异，此所以不同耳。夫大臣乘人主喜怒，以起势立威，则皆畏之，人主惟见其顺己，而不自觉权移于下。古之强臣，皆成于此。惟陛下深戒喜怒，无使臣下得乘其便而作威福也。」（祖禹本章如此。或为刘挚隐，辄有删削，祖禹家传又从而增饰，央釭禹意甚矣。今具载本章，仍以家传所录附见。此后刘挚终为贤相，虽具载此，瑜瑕固不相掩云。时吕大防独当国，眷注甚重，祖禹因言：「吕大防未为执政以前，人望不及范纯仁，自居大位，纯仁顿失人望，是以大防比之差少过失。然其为人，粗簄果敢，好立崖岸，简于接纳，士大夫多不亲附。夫自六曹尚书、侍郎、两省、侍从，皆朝廷所与共为治者也。天子所赖者宰相，宰相所赖者士大夫。比年以来，未闻宰相召一人，问以本职事。陛下深居帷幄，皇帝未亲庶政，尤不可使宰相权重，宜防其渐。夫以陛下极天下之选，取于千万人之中，得此数人，而犹如此，知人才之难也。昔神宗以陈升之有才智，既用为相，问于司马光。光言：『升之才智，诚如圣旨，但恐不能临大节而不可夺耳。』昔汉高祖论相，以为王陵少戆，陈平可以辅之；平智有余，然难独任。真宗用王钦若、丁谓，亦以马知节参之。凡才智之人，必得忠直之人从傍制之，此明主用人之法也。今陛下专任大防，而刘挚与大防协同，此非相参之人也。近用左右丞二人，又皆人望素轻。陛下临御以来，所用执政，惟韩缜作相不协公论，余皆大惬天下之望。其间虽非全德，亦皆有可称。近所用二人，殊不类前后差除。以臣料之，自此庙堂议论，必无异同，朝廷政事，一决于大防与挚，无有敢违之者。如此，则公道何以得立？臣权安得不盛？恐非国家至计。惟陛下稍自揽权纲，无使威福之柄渐移于下。陛下以谏官为耳目，臣有所闻见，何可不以实告？若朝廷政事，自此日胜一日，岂独大防有贤相之名，乃宗社生灵之福。万一如臣所虑，岂可不使陛下预知之哉？」左右丞，乃韩忠彦、许将也。范祖禹子冲作家传云：「谨按：晋赵孟问秦医和曰：『谁当良臣？』和曰：『子相晋国，于今八年，晋国无乱，诸侯无阙，可谓良矣。』汲郡吕公在元佑为相八年，四夷无事，中国晏然，年谷丰登，家给人足，可谓有功社稷矣。至于减任子，省吏额，严资格，抑侥幸，身当天下之怨而无私焉，亦已难矣。忠宣范公，熙宁、元丰间，数与王荆公争新法，流落在外。逮元佑初，以公议人望，爰立作相。蔡确之贬，忠宣以谓不宜长告讦之风。及绍圣中，大贬元佑诸公，忠宣独以救确得免，乃上表乞放还大防等，其言哀切，闻者无不感动，坐是谪置永州。呜呼！仁人之用心也。先公之于二公，非故相戾也，而当时数论列其过失者，不唯责备，以谓宰相所为，人主不可不尽知之，要当察其不善，而成就其贤宰相之业，盖为朝廷计也。后之人当知先公之意，盖出于此。」）
左谏议大夫梁焘、左司谏刘安世、右司谏吴安诗言：「臣等伏见章惇在苏州日，强以贱价买朱迎等抵当田产。自去年十二月后来，右正言刘安世累次论列，蒙朝廷下江、淮发运司体量，皆有实状。近日窃见敕断罚铜十斤，臣等按：惇尝备执政，固宜奉法循理，尊君爱民，而气焰凶悖，劫持州县，贪利无厌，使人失职，原其不畏国法之意，盖有陵蔑朝廷之心，而所责太轻