曰:『好个庐州府!日间是个人城(见守城人多也),夜里是个灯城(见城头灯火多)』。遂有「铁庐州」之号。适养济院一团头,名方四,以葫芦瓢罩头上,浮于水面,远远漂至,贼之蹲河岸者,突撦下水杀之。太守于城上见之,赏银四两。自是贼之饮马取水者,皆群行以目。连攻数日,贼攻者疲,而守者亦困矣。
二十八日晨,贼流往巢县去。破巢县,杀知县颜觉(浙江人)。又陷无为州,陷含山县,陷和州,陷全椒县。掳掠焚杀之惨,古今未有之恶也。城社丘墟,蒿莱没人,十室无烟,磷火昼见,路断行人,狐兔之迹满道。先是陷凤阳,杀官吏,放罪宗,焚皇陵。皇上闻之震怒,命将出师,以剿贼为事。自此无不谈兵说贼矣。
流贼去后,吴太守遂于东关外修筑石坝,以蓄水护城。恐贼决坝,乃造炮楼于河边以卫之。其关下去前所填土,则铸铁柱,使通水道,而贼不能动。又于城门口砌陷马坑,深丈余。城下碇梅花桩,挖品字坑,使蜚梯冲车不能近。每一垛用五人守之,更番迭易。夜间,每垛用照城灯一盏,每五垛用照城火一盆,贼至即见之。其为守城计亦周矣。光阴迅速,不觉十二月十七日,流贼又到庐州府,攻城特甚,全不似春初。幸守城者亦不似春初。故虽力攻,而守亦坚固。因思以冬月之贼攻春初之城,城必不保;以冬月之人杀春初之贼,贼必大伤。无如命数已定,故春为城之幸,而冬亦贼之幸也。二十二日,贼流往滁州去。
九年丙子正月初一日晚,援剿经略卢象升率大军到府。总兵祖宽系守边名将,闻贼在滁州,初二日即起兵追剿,兼程而进,直入贼营。贼意不知是兵,犹以为本营人马。怎当此惯战将士视流贼似婴儿,杀伐之声闻数里,贼大败,又流而去。嗣是贼无不到之处,而卢公又勤王去矣。
继则熊文灿,用剿兼抚,而张献忠就抚于谷城县。城中创一大宅以居之。所居有牡丹花开于冬月。有一老婢贺曰:『老爷必有天日之分,从未见此花开于此时』!八贼私喜。贼性不改,与官民俱不合。兵备道密以文投治院为剿计,下文役为巡风贼所执,搜出密札。八贼大怒,即刻焚杀,叛之而去。去则流毒无穷。上命辅臣杨嗣昌(湖广常德府武陵人)督师。上亲送之,赐宴赐诗曰:『盐梅今暂作干城,上将威严细柳营。一扫寇氛从此靖,还期教养遂民生』。此十二年九月中旬事。一时军容之盛,地方迎送之恭,古未有也。其随征将官则有猛如虎虎大威者(此将系虎生,故以母为姓),骁勇无比,日夜追贼。贼之奔窜无宁晷,日不暇食。疲困之极,兵贼交卧于路,彼此不知。于是贼流入四川山中。奈山险路狭;不便排兵布阵,只用围困之法。时值大雪,八贼衣貂裘犹寒。其人马所存者仅千余人。是时冻馁交迫,八贼几欲自刎。一贼曰:『胜败兵家常事,且缓俟兵到再议』。八贼犹豫。忽拿一土人至,问何处有粮。土人曰:『离此不远有砦,砦上有粮。』群贼疾行到砦,攻之即破。果得粮若干,贼赖以生。破后,视砦下险峻陡绝,亦不自知其何由而上也。粮尽春回,贼竟从山背后无路径处生开一路遯出,官兵犹以贼困久,非冻死即饿死。岂知贼众复至湖广,掳人甚众,竟到襄阳,围城数日。忽又退去三百里。城中侦贼去远,遂怠其守。贼忽一昼夜复回,假充营兵,吹打进城,并无一人疑为贼者。盖贼去而兵即来,每每如是,故不疑尔。是十三年五月二十八日陷襄阳府,焚杀掳掠,且遍搜觅襄王。少顷执王。王年七旬外,须发尽白,体貌修伟,跪叩八贼曰:『求千岁爷爷饶命』!八贼说:『你是千岁,倒叫我千岁。我不要你别的,只借你头用』。王曰:『宫中金银宝玩,任千岁爷搬用』。八贼曰:『你有何法禁我不搬哩?只一件事,你不给我头,那杨嗣昌不得死』。于是杀王。遂以告示张挂沿路,上说杨嗣昌得金银珠玉紬缎各色若干。至于总兵、副将、参、游、都、守、千百把总之类,悉加官爵。人见之,有信者疑者。而杨公知罪难逭,遂自缢于徐宅花园中。从此兵欲剿贼愈甚。八贼乃回避于英、霍山中。
值崇祯十三、四两年螟旱,人民饿死者无算,加以天灾流行,尸横遍野。镇守舒城县将官孔廷训有兵饿甚,以划麦与民相争,鸣之公庭。奈知县与绅衿俱左兵而右民,兵中有张虎山恨之,遂纠数兵私奔,接贼于霍山。贼大喜,而未深信,防其诈也。令兵上前攻城,看其真伪。及到城,兵果用力攻之。贼遂合围。八贼遶城一看曰:『城中黑气罩定,必破无疑』。其时孔将尚到城下,大哭顿足,向守城人曰:『快吊我们上来守城,我还有许多兵不曾投贼』。人皆不信,放炮乱打。众兵曰:『进退两难,不如齐攻破城,大家受用』。孔将亦没奈何,只得听之。攻两日半而城陷。时十五年四月初三日辰刻也。城中胡翰林名守恒奔出,杀于城南三里莲花塘中。太仆寺卿濮中玉被掳。其焚杀殆无噍类。改舒城县为得胜州。老营扎于七里河与许大王冈等处。致令桃城一镇人望风投顺。而孔将亦置于老营内,复七口亲人咸被杀。
当时破舒城之日,正府考合肥县童生之日。申时打察院门,报舒城县破了。知府郑履祥(江右人)虽进士出身,全不知世务,而惟见小利,一闻报,竟似木偶,并未出声,惟寒颤而已。而城中人