南岸来人云:太城杀贼尽净,即散布各镇【(者)】,亦于黎明时远遁。自此太,昭两境,虽僻处穷隅,竟无一毛可拔者也。众皆雀跃曰:有生路也。以后渐渐有人回家探望,惟种田家陆续先回。四月杪,麦将熟,无如粮食竟少,朝谋而皆不及夕之虑。横泾似有些少积蓄贩来,米八八,麦六四,皆九折,升斗刻刻无货,田务极忙。因一春皆未修筑,播谷种花,已为切要之候,然工本无从措办。常令王庆元,昭令梁蒲桂会衔出示。略云:今吾境贼匪肃清,并无余逆藏躲,生意者仍宜生意,务农者急宜耕种,毋负本县等厚望。
各港口皆设抽厘局,一无遗漏。四月初,李抚军已抵昆山,一面将克复城池先办善后事宜,饬董次第举行。十七日,闻昆山于十五日克复,杀贼亦多,其余逃入苏城,坚闭不出。廿六日,吾到浒通港,搭定渡船,先置内眷还家,又是风恬浪静,其时无锡人蜂拥迁徙北沙。廿九日,我始徐徐南返,惟带去一守夜犬,捉归时又费一番周折。到家检点,家中店内日常应用器皿什物,无一有也。门户亦坏,举止间皆形掣肘,又无闲款可筹。回忆全家出门,已有三月余,并无一人看守,今得转家乡,房屋无恙,楼上细漆桌椅完全,亦不幸中之大幸也。
民间大疫,不及医药。各港抽厘,大于贼时远甚。五月,善后局设北门外,两邑令亦驻北门,专捉各处大小乡官,严办罚捐,盈千累万而亿万,悉充善后经费。自此破靴党已如饿虎出林,挨拥入局办公。巍然董事,扛帮唬诈,后竟彼诈的入彼囊,此逼的入此袋。如是则小破靴只要局中有认识者,疾趋而进,遍访某处,谁为军,谁为师,谁肥谁瘠,估准价目,逐一干办,各乡官皆疲癃残疾矣。李抚军有示云:乡官为保卫地方起见,不必掯捐逼输,自愿报効者,不妨来辕捐输,局中如觉不知。
太仓举人杨春熙,在乡婪诈百长司马数千至数十千不等,善后局只设一粥厂,所费甚小,将来如何掩饰报销。由此观之,此等人犹未醒悟,我大清朝国法所以凋敝者,皆由此等贪得无厌之徒,先利后义之辈。常令王庆元年登耄耋,素不风烈,昭令梁蒲桂初任,物色民情,毫不省察,一切词讼,悉由局董作主,以钱之多寡,定事之曲直。今江南将有扫尽贼氛,必得重开生面,先制刁绅恶衿,然后可以常登盛世,农夫牧子自可熙熙攘攘鼓腹而游也。赵宗建本富翁,此次名声亦为之臭。
惟太仓钱鼎铭清拳铁臂,捐一文,解一文,李抚军深信之。惟市捐一款,亦觉太重,开店铺者,挨户书捐,每日有二、三十文起至一、二千文不等,吾境此项幸未起。天有旱象,云霓无望。廿二日,陈百川借宿瞿宅起疾病,即昏不能言,柯福堂探视,急送归时,仅存一息矣。廿四,百川死。福与彼料理丧务。吾于外祖父母及舅父母分上,亦送殓一次,似觉并无悲惜之情。福意谓所寄之物自然交还,而不知百川内子反以福欠钱三百余千,彼此无凭,遂以为切齿之仇,而竟欲呈官追比。
谁知百川死下,仍两手空空,家无别蓄,真做了一场大梦。其实病骤被人图赖不少,彼又转赖福数百金,何也?盖有天也。吾冷眼观之,不禁袖手大笑。屈指计之,循环犹在瞬息间也。百之死于今,异矣!其所蓄盗劫后,被人图赖无凭,更异矣!福之所寄,无可归款,奇哉!而反少三百余千,更奇哉!将来阴司必有一番质讯。然而福剥民之膏血寄百,置之海外,固万无一失之理,秘不宣泄,实万全之计。而百以福寄之物,往来运筹,锋芒极大,实得益于福,岂浅鲜哉?
斯时彼二人绸缪胶漆,自得诩诩,今而后横塘人物,窃恐使君与操耳,从此创基立业,千百年远大之谋。在此始也,而不知天固有灵,神亦有验,一霎间现吾眼中,吾似胸臆间无甚忿闷,心目中更觉爽明,皆从有意无意间试来,并非人有祸患,反生喜幸心也。福又即被局中拘拿,敲打再四,禁押。家中将所剩衣饰变卖,罗凑数百千呈缴。六月,赤日炎炎,苗皆枯槁,戽水昼夜不停。李抚军委员立拿善后局董李孙兰、王雨梅、钱竹庵、钱仲谦四人,周沐润亦撤回,局务实已糜烂,自此稍敛迹。
李抚军明白晓畅,事事必要实在。其州县及绅衿书吏人等,积习已深,焉能顿改?各乡有贴誊黄,以本年钱粮概行豁免。中旬仍不雨,稻幸河水不竭,木棉已干伤,若再得灾年,更不知人将何以为生乎?州县仍如饿虎出林,绅衿如毒蛇发动,差役如恶犬吠村,虽欲往来道路,仍然梗塞不通。十六日,吾又在通州返津,传闻狼山脚次有食斋者,名曰后天会,潜通长毛,亦欲谋叛,
左旋