将出宁远,行间道,误入土司界中。土司所部以劫掠为生计,无论官、贼,见众至则聚掠,与斗则散走。寇绝食,又牵缀不得行,于是溃散,与所分部两党相阻绝。癸酉,大开独至紫打地,欲渡大渡,会秉章先遣唐友耕防江未至,寇前队结筏已济,大开恐日暮众不整,复令还西岸,期翌日毕渡。是夜大雨,水长四五丈。明日,防军至,大开遂穷困山谷,杀马煮桑叶为粮。至四月壬寅,土司岭承恩等生缚献大开及其党魁五人,刘蓉复亲往受俘。其余寇先由贵州界北走酉阳,后还湖南,于桂阳破灭,语在《湖南防守篇》。秉章督四川三年,平群寇,禽大酋,遂以知兵闻于天下。
穆宗初立,朝廷锐意求治,廷寄咨问或日三四至。是时,钦差大臣将军多隆阿讨陕叛回,以病留河南未进,李云麟以母丧归,官文奏荐刘蓉。六月癸卯,诏秉章遣军从蓉援汉南。七月丙午,复授蓉陕西巡抚,并将前后援陕军朱桂秋、何胜必、萧庆高等万三千人,先解汉中围。汉中繁富大郡,自川寇合陈玉成党部连结土寇,环城作屯,城中守备完具。毛震寿惮事,惟以军饷难继辞。援军皆武人,不知机宜,观望养寇。川寇初据洋县,既引湖北来寇数十万,径进汉中。震寿屯城固,汉中府、道先后病死,城中惟都司,护总兵及南郑令,又不相能。令收召游军至万人,日食米百石,诸避寇者相继入保,城食益绌,疾疫起,死者日或至千人。川、湖寇中悔相猜忌,洋县寇疑来寇欲并之,故不肯合势。城中颇出战,援军不能进攻,惟待统帅。八月丙戌,刘蓉发成都。戊子,何胜必等议曰:“汉中寇虽多,心志参差,可一战走也。刘公度吾等功将成,辄先至收其名,宜及其未来,破贼立功。”约朱桂秋、张由庚等俱进。甫至油房,桂秋等失期先退,胜必等亦收军还屯。己丑、庚寅,雨连日,围寇惧援军乘之,具马驮将遁。城中粮竭,见援军 自退,益匈惧,开北门出走。寇疑不入,久之,乃纵掠。援汉中八军闻风溃走,寇挤之,皆走,背水溺斩无数,城民走者亦皆虏死。败书闻,刘蓉止巴州,增调刘岳昭军。洋县寇见汉中寇盛,益恐,则分党北收佛平、盩厔,设伪吏,禁淫掠,欲以自固。汉中寇亦东取城固,连西乡、石泉,通于兴安。多隆阿自河南入,解同州之围,克临潼、高陵、三原、泾阳。李云麟进军山阳,取镇安,西攻石泉。十月,刘蓉移屯广元,久之,蜀军不出。朝议重西安,促多隆阿先攻盩厔。蓝大顺之遁也,其党先后入陕,或屯或流。其流者又合石寇中旗,驰突褒、沔陇、秦界中;其屯者则踞洋县,招湖北来寇陷汉中,已而猜斗,常以千余众拒汉中。寇数万因略盩厔,各 自为战守。故寇得汉中,不能自安,又会江南寇急来征援。
同治三年正月,留坝、褒城、沔县寇俱入汉中府城。城寇先循汉水东下,又分党陆趣镇安、山阳、商南,步骑骆驿连十许日。汉中、兴安诸属县寇皆退去。洋县寇亦悉北保盩厔,增栅壕坚守,其余党或从佛坪东窥宁、陕。刘蓉至汉中则入府城,见尸骨纵横,辄恸哭,命悉棺敛,官瘗之,奏免丁粮,恤忠烈,借给牛、种,以收人心。留何胜必等分屯汉中、兴安,罢归刘岳昭所部四千五百人仍还防綦江,且言遣军助攻盩厔。多隆阿大愠,以盩厔功在指顾,檄还其军。盩厔城小寇少,无所用武,论者皆言不足烦大将,且宜彻围,待其走而歼之。廷议不知多隆阿之战状,依常法督责。多隆阿愤懑,作望楼躬视城中,中枪子伤目,督攻益急,寇作地道出走。二月丙申,遂克盩厔。而多隆阿目创甚,不能兴,养创西安。三月,刘蓉至省城往问疾。多隆阿方卧向外,闻巡抚至,强扶起回面向内,目不视,亦不言。月余伤发,薨。闻者莫不伤痛,陕西处处祠之,虽所未至,皆叹息讴思焉。盩厔败寇走兴安,余十许人为民团击杀之,犹自称蓝大顺。自三顺至九顺,皆传首汉中、西安。宁、陕寇捕斩略尽,惟泰州寇复东趋留坝、佛平,留防军不能御。商南残寇西与合党。贵州寇侵南川。增募湘军二千人,以曾志友、成耀星等领之,埤秀山、綦江防。刘岳昭授云南按察使,唐友耕授云南提督,均留四川屯守。四月,廷议多言刘蓉无实,不可用。诏询秉章,秉章言随器授任,无可弃之士。五月,佛平寇卒至杜曲,陕西省城大震。是时,叛回悉遁甘肃,多隆阿部军分散,金顺、彭基品将马、步军击之于沣,寇还攻盩厔。己未,蓉出城督军,大征诸军将钟玉胜,曹克忠、孟宗福、何胜必、萧庆高、黄鼎等,新旧杂置。七月甲辰,蓉会西安将军穆图善,攻寇于郿。壬子,寇逾秦领,西走略阳,入甘肃,陷阶州。陕军罢,四川军将周达武等九千人出屯防。萧庆高等防汉中。诏以洪寇平,论功,加骆秉章世爵一等轻车都尉。十月,周达武进攻阶州。十一月,征萧庆高等会师。何胜必疾病,留广元。胡中和以四川提督自叙南屯所出广元,领何军攻阶州。
四年正月,刘蓉言宜令中和总统诸将,专奏报,以一事权。秉章言达武、庆高皆中和等夷,虽主簿以下,但为营官,即与司道、提镇颉颃,势不相统。中和亦固辞,事乃不行。自胡林翼骤拔多隆阿,节制李续宜、鲍超等,大捷潜山,诸帅无能效之者。湘军制,以意气相救,耻言爵位,多不肯属人。故李续宜统援宝庆军几奔溃,