江南北水军师艇船不谙战,续征红单拖罟船,皆待风乃行,所至淹留。而江西亦造战船,颇用湖南船制,以无将领,辄败退。湖南在籍官丁善庆、陈本钦、唐际盛、李概等,始捐赀设船局,而黄冕专制炮,以应征军。言船炮者,莫能及湖南焉。然太锋锐,深入要利,卒以至败。
寇距九江城,于湖口梅家洲作坚屯二,与城相鼎峙,北屯小池拒陆军。辛酉,李孟群等攻城。城北洲垒大设炮,旁维大舟,小艇环卫之。孟群先攻其大舟,战不利,苏胜、郑沐中炮死,李金梁船沉溺于江。寇既见官军水战法。亦并力于水战,多造小艇,依大舟以出。方冬风壮,江水涌起,战船苦震簸,寇又循岸射火烧船,军日夜危苦,思番休,而陆军以克城在旦暮,方日日言战。十一月戊寅,塔齐布破孔龙寇屯,己卯,小池寇遁。北岸既得,遂围九江,寇悉众保湖口,彭玉麟等扼江与相持。
丁亥,寇载火夜烧江外船,李孟群列队待之,火舟至,钩放溜中,终不得近。十二月辛丑,彭玉麟等攻湖口寇筏,破之,士死伤相积。寇亦殊死斗,其筏上作木楼,冯楼发炮,楼倾,或飞投江中,泅而走,其坚悍若此。丙午,萧捷三等以寇屯湖口,梅洲坚实,虑其掠鄱湖内犯,通资粮,率轻船闯姑塘,诸勇锐争从之。既入,乃不见一寇,会暮,止屯。寇瞰大船势孤,出小舟二十攻坐营,都司史久立战死。寇小舟循官军大船间,抛火焚快蟹九、长龙七。诸军三版大半入姑塘,无斗志,乃夜还九江大营。
时杨载福养病武穴,闻败,还争湖口,不利。寇复北渡,踞小池。己未,湖口陆军亦退保九江,其夜,小池、九江寇负小舟数十,直犯国藩拖罟大船,国藩慬而免,水军遂大乱。入姑塘者方益进至南康,闻坐营溃,退还,望湖口寇已作两浮桥,通岸往来。捷三等乃遂取食吴城,因袭都昌寇舟,破之。然无统将,且辎重阻绝,漂泊章、鄱间,有船百二十,人三千,为客兵,而外江、内湖水师分,实始于此。外江自己未夜溃,俄而寇从广济追杨霈至汉口。
五年正月丙寅,李孟群以船五十还救武汉。戊辰,大风损船四十余,船不能军,乃令彭玉麟等溯江,名援武昌,而修船新堤。国藩自是入陆军。未几,移屯南康,就萧捷三等取船江西,立内湖水营,而江西粮道邓仁堃主制造。二月,寇陷武昌。自是寇专力陆道,故城陷不能救。三月,湖南益发新船百余至金口,彭玉麟募军实之,合旧水军为三千人,与湖北巡抚胡林翼陆军相辅。四月,王国才进攻汉阳,将筑屯,寇前后钞之。玉麟望陆军已被围,舍船登岸反钞寇,多斩获,寇乃散走。
六月,杨载福自岳州增募船军,合先屯为十营。内湖萧捷三等增军屯南康,为八营。杨载福既至金口,则议攻寇武昌,以李孟群所部弱,留孟群将陆军守金口,而林翼及玉麟先入汉,攻蔡店。玉麟以小船入沌,掠赤野湖东,而北绝汉至涢口,顺流东还,北破宗关石垒,南攻汉阳寇舟,岸发炮不得近,遂北攻汉口。寇舟乃出,溯流上,欲钞我,夹击之,夺其舟九,出汉口,攻寇浮桥,烧寇舟三百。凡三日,寇不出。杨载福自外江来会师,同出江屯沙口。沙口者,武昌下游三十里,至沌口六十里,还沌口当从武昌、汉阳城下过。
载福之出也,寇无备,而玉麟从汉口渡江,距两城远,故寇炮不甚相及。既空屯沙口,不能助攻战,乃议还。众议由汉人沌,虽迂远,其避炮宜易。载福忄耎之曰:“丈夫行何所避,浮江下、溯江上乃为快耳。”玉麟耻后之,张帆先行。寇先已密备,觇我还路,舣舟傍中流。及城上县炮并发,诸军但冒进,不知谁生死。炮丸飞鸣,船仓群子以斗计,击沉四船,中炮死者三百人。炮击玉麟桅折,不能进,望见载福,自呼之,载福船瞬息已去。成发翔三版过,玉麟跃入得免。
知其事者皆不直载福,而玉麟曰:“风急水溜,呼固宜不闻。”载福先已不乐玉麟,林翼亲拜两人,和解之。
内湖水师既成,而寇亦于九江造战船,悉仿官军制。四月,自姑塘上犯,败官军。五月,复战,败之,夺拖罟以归。拖罟者,即陈辉龙所造,九江所失者也。六月,进攻湖口,不利。七月,合陆军攻湖口,寇冯岸发炮,萧捷三中炮死。八月,乘流攻湖口,南风急,船驶陷寇垒下,丧船二十一。奏夺五营营官秦国禄等官,而急召玉麟。于是陆军大将罗泽南援武昌,而玉麟还领内湖军,李孟群改统陆军,而杨载福领外江军。载福议以孟群旧部多不可用,汰羸怯十之五。
十一月,外江军合陆军逼围武昌。时玉麟当之南昌,江路绝,
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