者;即上所摄逮大臣,亦未有六日即释之者。非公忠诚悟主,何以有此!公起废籍,历官南京十二年,至是始入为左通政,转光禄寺卿,晋通政使。天子治尚综核,弃子斥臣,莫不造作端末,妄生首尾,萃于纳言。主者几若承行之吏,不然则绞讦相摩,叫呼已及之矣。公廋情匿奸,悬见立剖,必使之词穷意竭,而后冰骇风散。自公作纳言,告讦之风少息。
寻升刑部右侍郎。会推阁员,冢宰李日宣先后推至二十余人,公与焉。上召对与推诸臣于中极殿,公称疾不至。时上已入陈演之谮,越翼日,下日宣于理,及与推三人;始服公之先几也。转左侍郎,署部事,旋即真为尚书。公言:迩年以来,刑官擅背条律,严文克剥,遂使各司上下其手,胥吏因缘为奸。刑狱繁兴,干和召愆。侥幸苟免之徒,关节贿营之盛,虽日诛之而不能止矣。因纠近日附会律文之谬者数十事。时贯城滞狱不下万人,重文横入,多穷怒之所迁及。清狱之议,发自宜兴;而宜兴簠簋,人不见信。公理问端,其冤嫌久讼,莫不曲尽情诈,压塞群疑;即被罪而去者,亦缘道讴吟。然公未尝尽主姑息。一时关系大案,俄顷而定。陈新甲下狱,政府六卿无不为之营救。公言:俺答阑入,而丁汝夔伏诛;沉惟敬盟败,而石星论死。国法炳如,彼此网纪陵夷。沦开、陷渖、覆辽、蹙广,仅诛一、二督抚以应故事,中枢率置不问。故新甲一则曰有例、再则曰有例者,此也。不知亲藩膏刃、百城流血,夔、星之罪,若是烈乎!春秋之义,人臣无境外之交。战款二策,古来通用;然未有身在朝廷,不告君父而专擅便宜者。辱国启侮,莫此为甚。上览疏心动。宜兴面奏:国法,大司马兵不临城不斩。上曰:犯边疆,即勿论;僇辱我亲藩七,不甚于薄城乎?即日弃市。中人刘元斌监军讨贼,御史王孙蕃劾其淫掠,逮问。司礼王裕民漏泄,疏未抄而元斌辩至。上并下裕民于狱;言裕民职任提督,禁旅杀掠,代为欺隐,法难轻纵。公上爰书,言隐人之恶,与身自为恶者有间,终不可以元斌为首而裕民为从。律内「奏事诈不以实」条,止拟一配注,以其欺君也。然则绳欺之法,亦止此矣。加等至烟瘴已极;过此以往,非守法之臣所敢擅入也。上召公面谕而始决之。洪督救锦州之围,束马未动。职方张若麒以司马私人,出关督战,洪督不得已从之。进而兵溃,若麒从渔舟遁还,关外精锐,丧失俱尽。若麒就理而有奥援,司官迁延不谳。时本司韩一臣出守,公批此案未结,竟不听。新除爰书:以本案为例,王朴倡逃诛矣,倡倡逃者岂可缓诛?陈新甲误国辟矣,误误国者胡能延辟?欲彰军政,宜赴藁街。上宽秋后。他如刊定丁督、许帅,不假借以温笔。或从或不从,而公之不为燥湿轻重则一也。最后而有熊、姜之狱,卒以执法去位。
当是时,宜兴当国;兴化后起,而声价稍高。一时台省各相依附,为反复憸滑之术,以构两相。于是附宜兴者为南党、附兴化者为北党,章疏诡绐激讦,莫不有谓;上亦心知言官之横而恶之。有无名子疏二十四气,达之御前。上益信,手敕申戒。给事中姜采,言上中谣言单辞,厌薄言官;行人熊开元,屏人密奏宜兴过失。上皆疑为捭合故智,下之诏狱。且欲赐死狱底。蕺山于召对,犯颜救之;蕺山革职。公言:皇上欲求变通趋时之臣,举朝不乏;若欲求廉顽立懦、维风易俗之臣,舍宗周无与归矣。不听。然上亦凛于公论,收回密诏,改下刑部。公轻拟不徇上意,奉旨闲住。公去而国事益急,彷徨一旅,冀赴贼俱死,而北变已至。
江左嗣兴,起公为右都御史;未至,改吏部尚书。大业草创,人心未附,闻公与蕺山、漳海之出,天下始无寡弱之忧。公以国家之败,由官邪也。方欲条品人物、简落狐狸,易危亡之辙;而马、阮传通奸赂、毁裂恩仇,孽勋悍将、宫奴市侩,时相为市。中旨贤于部推、私门热于庙堂,黔首嚣然。公犹以祖宗之法,汰彼已甚;不因流极之运,刓其方圆也。马士英希心列侯,中人韩赞周请加恩定策,五等延世。公覆:世宗以外藩入继,拟封辅臣杨廷和、蒋冕伯爵,皆谦让不遑;方今国耻未雪,扼腕拊心,诸臣岂肯裂土自荣?俟神京克复,大统告定之后,议之未晚。又言福王殉难,先帝尚遗一勋臣、一黄门、一内侍,验审含敛;今先帝梓宫何处?封树若何?仅遣一健儿应故事,则群臣之悲思大行,祗具文耳。士英苦其折让,凡公所上考选年例,少所称可。御史黄耳鼎恨公例转,蹄尾纷然,谓公杀枢臣以败款局。公历叙和议始末,从前小人闪揄卖国情状始露。公与蕺山先后去国;黄童白叟,皆知南都不能立矣。
乙酉四月,余过嘉兴,劝公避地四明山。公曰:不可。吾东向一步,则马、阮谓我拥立潞王;西向一步,则马、阮谓我与卧子将兴晋阳。惟有死此一块土耳。别后三月,干戈满地。嘉兴城守将破,公在城外,至城下呼曰:吾大臣不可野死,当与城存亡。城上人哗曰:我公来矣。开门纳之。越宿而城陷。公朝服自缢死,闰六月二十六日也。僧真实藏之柜中;踰二旬收敛,颜色如生。其时蕺山在越城,饿经七日。曰:此降城,非我死所,乃出城而死。两公死相反,而其义则一。海内为作「降城叹」、「我公来」乐府以美之。
烈皇拨乱反正之