后以大难削平,渐思逸乐。痛圆明园之毁于洋兵,乃于圆明园左近,修理一颐和园。大吏颇有贡献,且闻有拨海军开办费以济之者。当日言官交章谏阻,持之太蹙,以致激成非修不可之结果。徐荫轩相国尝谓余言:“此事之成,阎丹初不能无罪。渠自命能理财,将库平减成发给(库平改为京平,百两可省六两,谓之减平),年可省数百万,致长朝廷侈心。”防微杜渐,春秋责备贤者,不得谓此论之未允也。阎朴而近矫,徐正而近迂,然其正色立朝,毅然不可犯,及今思之,不得谓非老成典型也。
甲午之前,李文忠奏海军成立,谓东南滨海七省,海疆可资屏蔽,语意不无铺张。朝廷乃派醇邸,前往天津阅看,又派内监李莲英随侍,意在慎重海防。所派随侍,亦系尊重懿亲之意。到津后,北洋大臣照阅兵王大臣例办差。阅兵时,李莲英只在后伺候王爷,亦未为总管设坐。乃言官纷纷上摺,谓阉人监军,恐蹈前朝覆辙。杜渐防微,言之亦自成理。谁知中东事起,主战者乃执李文忠前奏,逼其一试。而赔款割地之祸,发端于此矣。
甲午六月,德宗万寿,赐宴太和殿,每部司官两员,余与溥倬云与焉。宴列于丹陛,接连及殿下东西。两人一筵,席地而坐。筵用几,几上数层饽饽,加以果品一层,上加整羊腿一盘。有乳茶有酒(酒系光禄寺良酝署所造)。赞礼者在殿陛上,赞跪则皆起而跪,跪毕仍坐。行酒者为光禄寺署正。酒微甜,与常味不同。宴惟水果可食,饽饽及余果,可取交从者带回。赤日行天,朝衣冠,盘膝坐,且旋起旋跪,汗流浃背;然却许从者在背后挥扇。历时两点钟之久,行礼作乐,唱喜起,舞歌备极整肃。
宴之次日,赏福字、三镶如意、磁碗磁盘、袍褂料、帽纬、白绫飘带八色。恭逢盛典,渥荷殊恩,今日思之,如隔世矣。宴之坐次,自王公大臣在丹陛上,各官各按宪纲,递为坐次。西边末坐,则为朝鲜使臣宴席。朝使圆领大袖,手执牙笏,尤为恭顺。中东战后,朝为日并,殿廷上不复见朝鲜衣冠矣。
甲午十月初十日,为孝钦太后六旬圣寿。先期即设庆典处,筹备典礼,备极隆重。故于是年六月二十六日,德宗万寿,有大开筵宴之举,亦为是点缀也。其时中东和议决裂,筵宴之日,摩天岭即有开战之说。大家议论,谓甲子三旬万寿,其时甫经垂帘,且大难未尽平,自无庆典可言。甲戌四旬万寿,即穆宗崩逝之年。甲申五旬万寿,亦因中法开战之役,均未及举办。今年又遇中东战事。可见太后办万寿,实有不利。然事已举行,各省祝嘏者亦纷纷进京,只可勉强成礼。
届期太后出宫,坐六十四人所抬人辇,路过各处,均各有点景,结彩燃灯,陈设甚美。辇如佛龛形,扶辇之銮仪校皆穿五彩衣。辇行甚缓,德宗步行前导;前又有王公二人,手各持如意一柄,俯首退后引行(凡典礼所派,前引对引大臣,皆退后行,不敢背面相向)。整齐严肃,颇称一时之盛。然人心不定,亦只粉饰升平,敷衍了事而已。
内务府郎中庆宽伺候慈宫,颇见信用。有一日,德宗因慈寿要送礼,乃告庆宽曰:“我要送太后寿礼,汝为我备之。”庆乃打四个金镯式样呈进,谓:“皇上要送老佛爷(清宫信佛,内府称太后曰老佛爷)寿礼,四个镯样,请旨要那样,即打那样。”太后曰:“我四个都要。”庆举以回奏。德宗问:“四镯须价多少?”庆曰:“值四万。”德宗曰:“岂不是要抄我家了!”(传闻德宗私蓄四万,存在后门钱铺生息。今言抄家,与此语似相印。)此一事也。
庆宽办理太后六旬万寿庆典,设有庆典处,所有应用器物,均由其包揽,殆尽抬价居奇,从中取利。且其气焰咄咄逼人,旗人多忌之。嗣有满御史密奏庆宽家藏御座,举动不轨,及诬其身家不清等事。奉旨派敬侍郎(信)查办,余与溥倬云充承审司员。德宗召见敬侍郎,必欲置之死罪。累日查无实据,我告侍郎曰:“查办必须情真罪当,不能杀人媚人。”过几日,上又召侍郎曰:“汝言庆宽无罪,吾不疑汝,难道汝之司员尽靠得住耶?”侍郎曰:“臣所派司员二人,均系京察一等记名之人,何能信不过他?
”德宗又曰:“他果无罪,难道算不得他违制耶?”侍郎出告余,余曰:“违制例应革职。若办到革职尚可,余外则不能奉诏。”后乃举其门口设下马石,谓非郎中家所应有,作为违制,照例革职覆奏。摺久不下,旋军机张文达出来画稿,余密问之,张曰:“不要作声,顷已派中堂前往抄家矣!”抄数日,得银三千余两,他无违禁之物,
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