宫中惟忠贤、客氏为政。向高故欲调停之,而诸贤必欲逐去为快。杨琏二十四大罪之疏上,遂为不共仇。向高亟去,事而大变矣。初,廷杖工部主事万燝,以威怵廷臣。后,遂因嘉遇、大中与御史陈九畴相诘,遽行斥降。旋尽斥诸贤,且起大狱,竟成清流之祸,国祚几危。虽小人崔呈秀辈阴导,诸贤不可谓无咎也。议论高而事功疏,名位轧而猜忌起,异己者虽清必驱除,附己者虽秽多容纳,虽领袖之贤谔谔可重,而蠹之者众矣。忠贤一得志,尽用邪人崔呈秀辈,举国如狂,银珰四出。
自杨琏、左光斗、魏大中、周顺昌、周宗建、李应升辈皆下诏狱,备受毒刑以死,天下痛之。而称忠贤功德、请为祠祀者,满天下。凡群臣上疏,必以上与厂臣并称。一门封公侯者三人,其势视刘瑾辈且十倍。天下重足而立,斯时忧国者已骎骎有易祚之势。特以呈秀辈虽凶恶、实庸陋,无足数。熹庙宾天,忠贤呼呈秀,语移时,竟不能有所图。而烈皇帝一登极,神明自操国柄。忠贤之党,内外林立,不觉其自屈。部臣钱元悫、陆澄源、贡士钱嘉征先后纠忠贤,忠贤、呈秀皆自缢死,其党皆放废。
凡忠贤所逐名,无不召用。上复定逆党之案,励精求治,数数召对,每发言,群臣皆不能及。天下欣欣望太平。是时,东林诸臣,魏珰所罗织甚惨;其尚存者,人无不以名贤推之。为忠贤拔用者,自属下流,无可复争。衡金谓君子、小人之分界,至此大明。诸贤之死而生,皆上恩也,宜同心忧国,以报上恩。然急功名,多议论,恶逆耳,收附会,其习如前。上久而厌之,心疑其偏党。及枚卜事起,而钱谦益与周延儒才名相轧。谦益必欲抑延儒,不得上;
温体仁乘其隙,疏纠谦益科场旧事,上为震怒,面加诘问。吏垣章允儒,愤争甚力,上逮而默之(?),谦益亦斥归。党祸且再起,而诸臣亦泄泄不思图实绩以回上意,惟疏攻温、周无虚日。攻愈力,而上愈疑。虏入蓟镇、逼都城,上视诸臣无一足仗者。史□、袁弘埙之属,纠阁臣韩爌、钱龙锡,罢之。龙锡旋以崇焕事,逮下狱。延儒首辅,体仁亦相继入政府。而门户之讯为上所深恶,幸上神圣,知两党各以私意相攻,不欲偏任,故政府大僚俱用攻东林者。
而言路则东林为多,时又有复社之名与东林继起,而其徒弥盛,文采足以动一时,虽朝论苛及之,不能止也。周、温以权相轧,旋又自相倾;周罢去而温秉国,又引薛国观继其后。大抵周明敏而贪,温洁清而险。薛才不如两人,而傲与偏同之。虏寇之患日迫,而终无能为上建一策者。温去而薛遂败,以贪赐自尽,亦属太甚。且其事发于东厂,佥云部臣吴昌时实发其机,要亦薛之偏狭,上自心厌之,非下所为也。未几,再召延儒与张至发、贺逢圣等。至发辞不出,逢圣不久以病归。
延儒乘上悔,赦逋负、宥罪斥诸臣,多收用之,救词臣黄道周之狱,一时有贤相名。盖延儒罢相时,其门人张溥、马世奇时以公论感论之,昌时又与深相结。延儒每纳其言,故其所举措,尽反前事;向之所排,更援而进之。然性素贪,又见群论之相推也,益自恣,纳贿益广。上亦虚己听之。溥遽没,世奇欲远权势,不入。都巡之左右皆小人,所趋日下。若虏围杏山、寇围开封,竟不能设策救援。虏阑入边,自燕及淮,纵横二千余里,无一御者。廷儒侦虏归,将请出视师,上以裴度目之,然意已移矣。
及在军中,未尝鼓励一战,惟与幕客私人纳贿纵酒。喧传虏输银于延儒买归路以出边,其说虚妄。而上以此怀怒弥甚,亟放之归。亲讯昌时,置之死;仍提延儒至都,勒自尽,如所以待国观者。延儒虽宽厚,再出所行多善政,及死而人莫怜之者,以大揽权及婪贿也。其时名流尚多在列,要皆负虚声,无济国事。寇一入都,烈皇帝以身殉国,而群臣从死者寥寥,以是盖为世诟骂。然如范景文、李邦华、倪元璐、刘理顺、马世奇、成德华皆烈烈就死,日月争光,虽仇口不能不推重也。
南都再建,国事累卵,宜尽捐异同,专心忧国,尚恐难支,而相仇益甚。珰拥立之始,凤督马士英移书商之枢臣史可法,有择贤之语。可法意士英有所谓也,遽与姜曰广、吕大器辈移文士英,言今上失德事。而钱益谦虽家居,往来江上,亦意在潞藩,若以福邸向有三案旧事,与东林不利也。士英得移文,即与大帅黄得功、高杰辈持为口实,力主今上。其所操伦序之说自珰,但与初时移书意不相合,可法辈实为其所卖。既立,可法为首辅,亟召天下名流以收人心。
而士英一入,可法即出为督师。
左旋