。从此征歌舞者,首数嵩祝,不复顾春台、三庆矣。今距韵香之没踰三年,春台、三庆名辈林立,且多後来之秀,望之如芝兰玉树,森列庭阶。而嵩祝座中人,不少减于畴昔者,韵香为之也。韵香既数奇,失身舞帬歌扇间,居恒不自得。虽在香天翠海中,往往如嵇中散,土木形骸,不假修饰,而何郎汤饼,弥见自然,知安仁羊车,良非虚语也。既工愁,复善病,日日来召者,纸片如山。积困於酒食,至夜漏将尽,犹不得已,每揽镜自语曰:“叔宝璧人,则吾岂敢?
然看杀卫玠,是大可虑。”岁甲午,三年期满将脱籍去。其师,黠人也。密遣人自吴召其父来,之别室,父子不相见。啖以八百金再留三年,既成券,韵香始知之,慨然曰:“钱树子固在,顾不能少忍须臾耶。”乃广张华筵,集诸贵游子弟,筹出笼计。得三千金,尽举畀其师,乃得脱籍去。於是定居臧家桥玉皇庙侧,署所居室曰“梅鹤堂”。其父故庖人也,时自入厨下调度,以故韵香家殽馔清旨冠诸郎。於时文酒之会,茶瓜清话,必在梅鹤堂。韵香周旋其间,或称水煮茶,或按拍倚竹,言笑宴宴,诚升平之乐国,欲界之仙都矣。
而愁根久种,病境已深,居三月而疾作矣,疾不半载竟死。死之日,扶病起誓佛曰:“泪痕洗面,此生已了,愿生生世世,勿再作有情之物矣。”呜呼哀哉!先是香山郑舍人雲巢(廷检),以韵香幽忧之疾不得瘳谋,所以药之者,因授之以阿芙蓉膏,曰:“此泰西隽品,嵇含《南方草木状》、刘恂《岭表录异记》所未及详者也。夏之日,冬之夜,欢愉嫌短,寂寞怨长,当此之时,於画阑青琐,重房曲室中设七宝九华帐,四角悬百结流苏,四垂花朵,中央爇长明九微镫,角枕烂然。
茶前酒後,轻拢慢捻,珍珠一角,甜香四歕,吐纳烟霞,呼吸沆瀣,风生腋,露在掌,无此味也。毕吏部自言‘持螯把酒,便足了此一生’,惜尔时未解此味,可更名软饱曰‘软醉’。余粤人也,饷子粤产,傥愿长醉不愿醒,以此物了此一生,胜作酒人多矣。”大火西流,凉风始至,纸窗竹屋,静对一灯,室中常作风过伽楠,露沃蔷薇,热磨琥珀,酒倾犀斝之味。韵香於此欣然意良得。其冬,有人自粤中携精品百两来,雲巢以二百四十金售之。以是日日在氤氲世界中,维摩病榻,热恼顿消,亦谓便足了此一生矣。
无何,雲巢以病死。三日,韵香亦死。时道光十四年十二月也。年才十八。呜呼哀哉!昔刘孝绰第三妹令娴诔徐悱曰:“雹碎春红,霜凋夏绿,如听春鹃,如闻秋猿矣。”近日徽班习气,好买十岁小儿,教之歌舞,黄口乳臭,强使登场,伊吾如背书,应弦赴节,尚不能解,何论传神写照矣?韵香以成童之年,始来京师,从师学,无几时,即以其色艺倾倒都人士。从此宾筵客座,招邀无虚日,油壁锦障,六街九陌,车如流水,马如游龙,招摇过市,日日如坐雲雾中。
夜分来归,则已绛蜡高照,红梁宿酝,茗谈瓜战,延伫已久,绝缨错舄,纸醉金迷,卜昼卜夜,欢乐未央。他人所叹羡企望不能得者,韵香当之,乃出亦愁,入亦愁,以故不得更竟其业,仅以《赏荷》《偷诗》《吞丹》三出擅句。每当广厦细旃,长笛一声,四座寂然,无敢哗者,目有视,视韵香;耳有听,听韵香;手有指,指韵香。一似祗应天上,难得人间。觉此身在绛霄碧落间,所谓“玉殿吹笙第一仙,十四楼中第一声。”昔人论文谓单词只字,自足以传,信知贵精不贵多矣。
其人肉与骨称,态与体称,神湛湛如秋水,气温温若春兰,使宋玉、陈思见之,当恨不为作赋。吾师吴学博石华先生尝言,癸未归舟过无锡,访清微道人比邱尼,王姓,名岳莲,韵香其字也),於福慧双修庵命其女弟子定保出见,年才十三,能诵唐人诗数百首,修眉入鬓,清华如玉,生平所见女子,当以阿定为第一,真天人也。余尝谓天地生人匪易,生美人更难,美妇人不多,美男子尤少。美妇人吾未见,所见美男子惟韵香耳。陈其年《妇人集》述冒巢民语曰:“妇人以姿致为主,色次之。
生平所见,惟圆圆可称绝色。”余壬辰春,曾於朱大司农菽堂先生斋中见圆圆小像,丰融艳冶,不愧丽人,恨不得与韵香并世,使尹邢觌面。今计阿定年犹未三十,他日放棹惠山,庶几见之。吾师生平不轻许可,其言必非苟然。陆象山门人杨简《鸳鸯楼记》曰:“自逊抗机雲之死,天地灵秀之气,不锺于男子而锺于妇人。”善谑而虐,吾当使见韵香,为侮其师者,一雪斯言。韵香之为人渊然静穆,不苟言笑,而来前者,
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