呼左孝廉名,睨曰:“若即左某乎?”既出,即嘿嘿逃去。粟君年甚少,忠壮公孩呼之。一日命缮夹片,请军械火药,忠壮公聆之失意,指大诟詈,唾粟君面为满,怒叱曰:“孩子可用乎?”粟君虽以与忠壮公凿枘故辞去,而于忠壮公用兵,勇略奇谟,称颂不去口。且曰:“忠壮公惜不遇法快战,如战法必破。”余叩所以,粟君曰:“忠壮公善用人。”余曰:“然诚如是,优劣得其所,此诸葛武乡所以用一蜀而使为虎也。”粟君又语余曩从军时,忠壮公先锋官冯某,剽悍甚,面上黑下赤,气雄健,有吞六合势。而礼敬文学士,金帛恣所取。凡鲍营旧例,自平发逆以来,幕府文士,欲附奏案乞奖叙者,贼破时入城,虽不战,必挥戈马上,随群队后先以厉众。此皆他营所不能从。余于是于粟君深景慕焉。余尝与苏人之官蜀者周某,偕饮于友人所,某痛诋忠壮公于役越南,暮气浸淫,万不能言战,而以归途病马行赖扶持为证。余则反之以谓军进则气盛,军散则气衰。且万里间关,饷金薄微,虽大将犹踯躅而无聊,况彼从行者耶?世俗人不乐成人美如此。且官此地,尤必蹂践此地人,使无一俊伟人物,乃尤不可以训。以视粟君之曾受屈侮于忠壮公,而持议平实,不没其本真,所谓斯民也,三代之所直道而行也。其识度之相去,不大相径庭也哉!
又余昔沿江舟行,遇越南霆军散卒归家者,衣履凋弊甚,为余言忠壮公遣军时,卒伍索归资,环绕忠壮公马首,道阻不得行。忠壮公怒叱左右,斩数十人而后定。夫慈不掌兵,诚非天下之煦煦若老妪者所能办。而以余所闻散卒之言,与蒋参戎畴曩舟中抚膺扼腕之语,参互观之,朝廷方日日言尚武,而所以衿恤奖劝,使士民将卒之出死力以报国家者,得无尚有当三思者耶?是亦不可不知也。忠壮公行师虽仓卒遄征,涉水登山,部伍不少紊,其进如潮涌,其退如山峙。观者以为南宋岳家军,撼山易,撼军难,其坚整亦无以过。发逆鸱张时,忠壮公奔驰数行省,鞍马辛勤,日与强寇相角逐。忽而东,忽而西,忽而南北,每风雨冰雪,大流奇险。值事机危迫,望救者翘踵而穿目,羽檄敦迫,驿骑如流星。军装粮药,必仗人夫助运,始速军行。温言道左,格格不可入,乃以力驱之,诚非得已。而訾议者遂以霆营为诟病。不知咸、同之际,群贼丛猬毛,令非忠壮公一军决荡扫除,彼良民之罹锋镝者,固未必不百倍于当时。而列强之假借成功,恐亦有所不可知者矣。忠壮公既没后,因越南军事,幕中有<骨几>法者,以伪印得罪。时督蜀及守夔者皆徽人,此事罗织牵连,至掘鲍爵府中石,索金银。鲍大公子入都门申诉,李文忠方督北洋,闻之,大詈徽人之辚忠壮公者,寻以文忠力,事得释。长公子寻特简浙江金衢严道,一权按察使。世父寅臣公,先后守台处两郡十余年,实与鲍长公子同时官浙。回忆同治庚午冬,谒忠壮公于里第时,宁知人事之后先离合有如此也乎?长公子名祖龄,分巡衢州时,以西安令达县吴君德潇被戕事褫职,今已卒矣。余感夫中华积弱,外患凭陵,望敌氛而不寐。正朝廷注意将帅之时,因念幼年旅次,曾一炙忠壮公奇伟绝特之风裁,爰就所闻,拉杂书之。工拙所不言,要以作英流山林起舞之雄心,而备蜀国史笔搜奇之逸事云耳。