而爵位享用过之。湘淮两军以此不和,盖事变之流相激使然,非一朝一夕之故,其渐久矣。淮军某帅,既闻忠壮公军至,则大欢悦,亲率数十骑来见。邂逅忠壮公结好,欲得霆字全军生力并破捻。既与忠壮公约曰:“某军初更蓐食,三更出队,霆军三更造饭,黎明出队。”某帅既别去,忠壮公出令曰:“黎明造饭,午时出队。”于时某帅军中将士,闻有鲍军新至为后应,皆于中有所恃,中心摇摇,战不甚尽力,既与捻遇,则大败退不止。捻贼尽出余骑四面躏某军,某军大奔至所,期霆军策应。
时而霆军不至,诸将弁皆椎髻袒背,距跃塍壤间,凡粮械军火金帛胥入捻。某军中治疏牍各文员,皆弃马席踞草地中,引领以俟死。日中时,霆军张两翼大至,驰骤如风雨。既接战,捻贼马足颠挫土篓间,蔽塞失所长,遂大败。霆军益猛进,捻贼死伤山积,鲍军尽夺获捻贼辎重,凡某军所失,无不纳鲍营者。忠壮公既还营,诸将效首虏毕,则命鼓吹两部士,衤匀服执刺肩彩舆,完璧送归某帅所失孔翠翎、貂冠、珊瑚宝石顶。某帅以是大恨,疏语闻朝廷。
忠壮公亦自以力战功成,益招致谰言,郁郁意不乐,遂返里。自此战后,而忠壮公不复更临阵矣。蒋参戎所语余忠壮公战事如此。余见参戎行箧中所与人书,字长大有剑弩奇势,偶为长短句,倔强奥古,不甚协律韵。随手散去,亦不自掇缉也。参戎语余,忠壮公不甚知书,能识大意,凡奏疏函牍,缮者藁具,必使口诵,而以两耳决别之,曰可曰否。如其旨更定,投之无不宜,所指摘往往惊异人出其意表。围攻宁国之役,疾疫繁兴,军中十人而病者六七。
草疏者奏云“屡战屡败”,忠壮公易之曰“屡败屡战”,一时幕中人皆叹服。然鄙恶龌龊俗下迂儒生,素倨无礼,奇杰士亦以此不乐就,率下乘者尸位充具员。保荐奏案出,虽忠壮公所云,舞文者每以私意谬篡入为进退,奉谕旨后,参差增减不如前,忠壮公但骇诧称怪,而不疑载笔者之有他也。故虽翊赞中兴,战功伟烈,声炳寰区,而报最效捷,叙述无高文。即家藏偶有年谱传记诸篇,爱之者不能知,知之者不能言,言之者又不能文。虚词陋笔,且不足以动世人对风云企龙虎之雄心,又何以增朝廷闻鼓鼙思将帅之殊眷?
是则可悼惜者已。忠壮公尝困长围中不得出,急召幕府司笔牍者,驰书走胡咏芝行营乞救。诸文人惶惑甚,磨墨促就,词旨益晦涩,不能得忠壮公意。忠壮公则大怒,手撷纸走笔作一大鲍字最居中,而层层回旋为圜墨围叠互缭绕之,即以达文忠。文忠得书大惊曰:“春霆被困矣,速遣兵往救。”兵至,忠壮公合兵腹背夹击贼,贼大败。忠壮公平素好著长衣衫,彬彬习文士态度,与人语熙和乐易。惟临战事,升中军帐发号令,面森严作沈沈青铁色,诸将官虽相从数十年,雅谊谆笃,每立前俟指挥,常战栗不敢一仰首。
当时中兴诸将帅,与忠壮公以战功显达者,若曾文襄、左文襄、李文忠,皆以忠壮公天性峻厉刚烈严惮之,不乐与共事。曾湘乡相国疏谕诸将,于忠壮公屡有微辞,以为不能独当一面,以故朝廷亦遂以一介武夫目之,终其身不能建节钺,专制封圻,为天子重臣,世之目论者或深惜焉。意谓忠壮公果使生平多稍读书,见古今成败,武纬矣,复经以文,建树宏阔,宁第尔尔?余独以为不然。夫忠壮公之轻身以赴敌,出万死不一生之计,而无几微顾虑者,惟其忠赤心素有然也。
如令忠壮公沈酣载籍,利害明,趋避熟,自惜已甚,必将留我躬以营天下之安且重者。而任战必不能强,则其受病即在于此。若使天佑本朝,挺生伟人,以平靖中外,更有兼忠壮公之所长,而益增其所未备,则必也学之大效,而中华天下人民之福也。是虽非余之所敢知,而要不可不丽为厚望也已。然世之有志于天下者,得吾说而存之,其亦不为无助欤?忠壮公生平杀贼无算,先后数百战,不甚喜用西洋器械,然所遇强寇,无不应手摧殄。军行迅捷,将士甲裳不炫华彩,槛褛者或无异乞丐,忠壮公每战必躬帅之前行以作其气,故虽他人残惫之兵,入鲍营皆为劲旅。
忠壮公抚士卒有恩,与最下者同甘苦,攻城破寨,能饶人以金帛,以此人咸乐为死。忠壮公临阵屡濒于危,卒其所以全者,天也。左臂受炮伤,晚年不能举,而语及战事,其气弥厉。战功大显后,部曲增募数逾万,有请投效者,别蓄剽悍数千人,不束以营制。每霆营止宿,辄解鞍纵卧,散处左右数里间。每出战先登陷阵,锋锐不可当。然惟忠壮公能驭之,奉令云谨,
左旋