东行,渡鸭绿江入朝鲜,盖迂远甚矣。牙山兵孤悬,援师久不至。鸿章租英商轮高升,载北塘防军,辅以操江运船援械赴援。日人预贿中国电报生泄行师期,以兵舰预邀之,截操江船,操江悬白旗任掠去。日舰吉野浪速以鱼雷击高升沉之。
初光绪十年,立海军衙门于京师,建旅顺、大连湾、威海卫炮台。十四年,定海军经制,以丁汝昌为海军提督。海军大半闽人,汝昌淮人陆将,孤寄其上,大为闽党所制,威令不行。左右翼总兵以下,争挈眷陆居,军士去船以嬉。每北洋封冻,海军岁例巡南洋,率淫赌于香港上海,盖海军之废弛久矣。
朝鲜变起,鸿章令济远兵舰,率扬威、平远往护朝鲜。及日本兵大集,济远管带闽人方柏谦,以济远逃归。鸿章方冀和,召诸舰悉归。洎日本虏朝王,绝海道,乃命济远、威远、广乙先后赴牙山。遇日舰先击,广乙受殊伤,逃焉。济远继逃,日舰吉野浪速追之急,方柏谦悬白旗,继树日本旗,仍追不已。有水手发炮中日舰,柏谦生还,以捷闻,塞威海东、西两口。而朝鲜海上遂无中国舰队,日舰纵横海上,中国但为防海计,不复能争海上之权矣。湖南巡抚吴大,自请赴前敌,至威海卫炮台,汝昌率全军抵旅顺,陆军四大军俱集平壤。海军大发,集于大东沟鸭绿江口。汝昌自坐定远为督船,与日舰相见。战既酣,定远击沉其西京丸一艘,而中舰超勇沉焉。致远最奋战,与吉野浪速相当。吉野,日舰之中坚也。致远药弹尽。管带粤人邓世昌,素忠勇,闽人素忌之。致远战酣,闽人相视不救。世昌愤痛,决死敌,乃鼓快车撞吉野,思与同尽。吉野驶避,致远中其鱼雷,锅裂,遂沉焉。世昌死之,全船皆殉无逃者。而济远方柏谦不战而逃,转舵误撞扬威,坏其舵,行愈滞,日舰至,击沉之。济远既逃,广甲从之。靖远、经远、来远不能支,经远管带阵亡,日人掳焉。诸舰既争逃,惟镇远、定远猛战。日五舰绕攻之,定远轰其松岛舰,几沉之,日海军中将伊东亨坐船也。定远亦受重伤,炮械俱尽。日既暮,日舰解围去,定远等脱离归旅顺。济远已先归,广甲已抵大连湾,误触礁不得出。越日,日舰至,炮碎之。是役凡失五舰,致远、经远、超勇、扬威、广丙也。其存者惟定远、镇远、来远、靖远、济远、平远、广甲七艘,已不能军矣。汝昌立定远敌楼督战,中弹伤腿仆地。管带总兵闽人刘步蟾,闻战震悚失次,洋员汉纳根代其指挥,始能毕战。汝昌归于威海,鸿章命斩方柏谦于旅顺。以邓世昌死事上闻,得旨谥壮节。
叶志超军驻牙山,闻高升被击沉,聂士成言于志超曰:“海道既梗,牙山绝地,不可守。公州背山面江,势便利,战而胜,可据守以待后援,不胜犹可绕道出也。”志超从之。日兵已逼成欢,士成率五营驻成欢。日前锋至,获迎击胜。日兵大至,以无援败,趋公州就志超,而志超已先弃公州行。士成追及之,以兵单恐与日军遇,乃绕道渡大同江,至平壤,与大军合,两日始达。志超以成欢之战,杀敌相当,铺张电鸿章,乃据以入告,获嘉奖,奏保员弁数百人,赏军士二万两,遂拜总统诸军之命。是时中国军队,并屯平壤,高丽之旧京也。朝民素亲中国,闻大军至,争献酒浆饷军。而军士残暴,夺财物,役丁壮,淫妇女,卫汝贵军尤甚,朝民大失望。志超抵平壤,统诸军。志超素庸懦,不足服诸将。汝贵尤贪纵,左宝贵、聂士成皆忠勇善战。而志超漫无布置,大军聚平壤,诸将日置酒高会,筑垒环炮为固守计。日本侦探队至大同江,华军聚而歼之,继至者均逐去。志超以屡获大捷闻。盛军夜出哨,与毅军遇,互疑为敌,相轰击,死伤甚众。志超聚全军为婴城计,日本分道来攻。马玉昆守大同江东岸,血战久,汝贵援之,日兵败去。而左宝贵扼元武门岭,日兵大队至,志超将冒围北归,宝贵不从,以兵守志超,防其遁去。日军猛扑宝贵军,酣战久,卒不敌。宝贵矢必死,登城指麾,连中炮堕地犹能言,及城下,始殒。部将死数人。日兵占元武门,开城以纳大军。志超遍悬白旗,乞缓兵。马玉昆闻元武门失守,奉志超令速撤军,乃归平壤。志超既树白旗,日人来议受降。志超乞率兵归,日人拒焉。志超乃率诸将弃平壤北走,日兵邀之于山隘。兵溃,回旋不得出,枪炮齐击,人马枕藉,死二千余人,被掳数百。而将领皆得生逃,军储器械,公牍密电,尽委之以去。朝鲜境内,华兵绝迹矣。
当大军屯平壤,朝命诸军继发,为后援。四川提督宋庆以毅军发旅顺,提督刘盛休以铭军发大连湾,将军依克唐阿以镇边等军发黑龙江,皆会于东边九连城。军未集,而平壤军已退。志超率残军万余人过安州定州,皆弃不守。聂士成时在安州,以安州山川险峻,宜固守以遏日兵。志超不听,奔五百余里,渡鸭绿江,入边止焉。九连城与朝鲜之义州隔水相对,界鸭绿江。大军既先后集九连城,朝旨夺志超职,卫汝贵逮问,以宋庆接统诸军。汝贵治淮军久,以贪谄至提督。援朝时,年六十矣。其妻贻书曰:“君起家戎行,致位统帅,家既饶于财,宜自颐养。且春秋高,望善自为计,勿当前敌。”汝贵守妇诫,益避敌军。败逃后,日人获其书,后引诸教科书以戒国人。
宋庆忠勇敢战,然无调度,非大将才。