间也。」颎又逊位，优诏不许。
是后右卫将军庞晃及将军卢贲等，前后短颎于帝。帝怒，皆被疏黜。因谓颎曰：「独孤公犹镜也，每被磨莹，皎然益明。」未几，尚书都事姜晔、楚州行参军李君才并奏称水旱不调，罪由高颎，请废黜之。二人俱得罪而去，亲礼逾密。帝幸并州，留颎居守。及还，赐缣五千匹，行宫一所为庄舍。其夫人贺拔氏寝疾，中使顾问不绝。帝亲幸其第，赐钱百万，绢万匹，复赐以千里马。尝从容命颎与贺若弼言及平陈事，颎曰：「贺若弼先献十策，后于蒋山苦战破贼。臣文吏耳，焉敢与猛将论功！」帝大笑，时论嘉其有让。寻以其子表仁尚太子勇女，前后尝赐，不可胜计。
时荧惑入太微，犯左执法。术者刘晖私于颎曰：「天文不利宰相，可修德以禳之。」颎不自安，以晖言奏之。上厚加赏慰。突厥犯塞，以颎为元帅击破之。又出白道，进图入碛，遣使请兵，近臣言颎欲反，帝未有所答，颎亦破贼而还。
时太子勇失爱，帝潜有废立志，谓颎曰：「晋王妃有神告之，言王必有天下。」颎跪曰：「长幼有序，不可废。」遂止。独孤皇后知颎不可夺，阴欲去之。初，颎夫人卒，后言于帝曰：「高仆射老矣，而丧夫人，陛下何以不为之娶？」帝以后言告颎，颎流涕谢曰：「臣今已老，退朝唯斋居读佛经而已。虽陛下垂哀之深，至于纳室，非臣所原。」帝乃止。至是，颎爱妾产男，帝闻极欢，后甚不悦，曰：「陛下当复信颎邪？始陛下欲为颎娶，颎心存爱妾，面欺陛下，今其诈已见。」帝由是疏颎。
会议伐辽东，颎固谏不可。帝不从，以颎为元帅长史，从汉王征辽东，遇霖潦疾疫，不利而还。后言于帝曰：「颎初不欲行，陛上强之，妾固知其无功矣。」又帝以汉王年少，专委军于颎。颎以任寄隆重，每怀至公，无自疑意。谅所言多不用，因甚衔之。及还，谅泣言于后曰：「免颎杀，幸矣！」帝闻，弥不平。俄而上柱国王积以罪诛，当推覆之际，乃有禁中事，云于颎处得之。帝欲成颎罪，闻此大惊。时上柱国贺若弼、吴州总管宇文幹、刑部尚书薛胄、户部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等明颎无罪，帝愈怒，皆以之属吏。自是朝臣莫敢言。颎竟坐免，以公就第。
未几，帝幸秦王俊第，召颎侍宴。颎歔欷悲不自胜，独孤皇后亦对之泣，左右皆流涕。帝谓曰：「朕不负公，公自负朕也。」因谓侍臣曰：「我于高颎胜兒子，虽或不见，常似目前。自其解落，瞑然忘之，如本无高颎。不可以身要君，自云第一也。」顷之，颎国令上颎阴事，称：「其子表仁谓颎曰：「昔司马仲达初托疾不朝，遂有天下。公今遇此，安知非福？」于是帝大怒，囚颎于内史省而鞫之。宪司复奏颎他事，云：「沙门真觉尝谓颎曰：'明年国有大丧。'尼令晖复云：'十七、八年，皇帝有大厄。十九年不可过。」帝闻益怒，顾谓群臣曰：「帝王岂可力求。孔丘以大圣之才，作法垂于后代，宁不欲大位邪？天命不可耳。颎与子言，自比晋帝，此何心乎？」有司请斩之，帝曰：「去年杀虞庆则，今兹斩王积，如更诛颎，天下谓我何！」于是除颎名。初，颎为仆射，其母诫之曰：「汝富贵已极，但有斫头耳，尔其慎之！」颎由是常恐祸变。及此，颎欢然无恨色，以为得免祸。
炀帝即位，拜太常卿。时有诏收周、齐故乐人及天下散乐。颎奏：「此乐久废。今若征之，恐无识之徒弃本逐末，递相教习。」帝不悦。帝时侈靡，声色滋甚，又起长城之役。颎甚病之，谓太常丞李懿曰：「周天元以好乐而亡，殷监不进，安可复尔！」时帝遇启人可汗恩礼过厚，颎谓太府卿何稠曰：「此虏颇知中国虚实、山川险易，恐为后患。」复谓观王雄曰：「近来朝廷殊无纲纪。」有人奏之，帝以为讪谤朝政，诛之，诸子徙边。
颎有文武大略，明达政务。及蒙任寄之后，竭诚尽节，进引贞良，发天下为己任。苏威、杨素、贺若弼、韩禽等皆颎所荐，各尽其用，为一代名臣。自余立功立事者，不可胜数。当朝执政将二十年，朝野推服，物无异议，时致升平，颎之力也。论者以为真宰相。及诛，天下入不伤惜，至今称冤不已。所有奇策良谋及损益时政，颎皆削稿，代无知者。
子盛道，位莒州刺史，徙柳城卒。道弟弘德，封应国公，晋王记室；次弟表仁，勃海郡公。徒蜀郡。
牛弘，字里仁，安定鹑觚人也。其先尝避难，改姓辽氏。祖炽，本郡中正。父元，魏侍中、工部尚书、临泾公，复姓牛氏。弘在襁褓，有相者见之，谓其父曰：「此兒当贵，善爱养之。」及长，须貌甚伟，性宽裕，好学博闻。仕周，历位中外府记室、内史上士、纳言上士，专掌文翰，修起居注。后袭封临泾公，转内史下大夫、仪同三司。开皇初，授散骑常侍、秘书监。弘以典籍遗逸，上表请开献书之路，曰：
昔周德既衰，旧经紊弃。孔子以大圣之才，开素王之业，宪章祖述，制《礼》刊《诗》，正五始而修《春秋》，阐《十翼》而弘《易》道。及秦皇驭宇，吞灭诸侯，先王坟籍，扫地皆尽。此则书之一厄也。汉兴，建藏书之策，置