第七回 楚楚暗取红绣鞋

话说楚楚言道：“我脚怕疼，盘他怎的。明晚带一只旧鞋儿与你闲时消遣。”先生道：“如此足见盛情。”又把前事细问，楚楚假装新姨体态回答，先生竟信为新姨，十分快活。不觉金鸡三唱，楚楚起身穿衣而别。先生送至后厅，楚楚把门一重重关上，进房睡了。至日高方起梳洗，想起鞋儿一事，忙到新姨房中。恰好新姨厨下料理，楚楚乘便，到他床头偷得一只凤头大红花鞋，笼在袖中。归房想道：“这番认定新姨，定不疑了。”

晚间拿了红鞋，仍如昨夜做作，自夜来明还，已有十余次了。先生一夜问道：“闻你掌管银库，何不以些须赠助知己？”楚楚道：“这且少待，自然有赠。”

次日，楚楚想道：“他把我当做新姨，希图赠助。若与他，只我实无私蓄；若不与他，又不似新姨。”自此往新姨房中，失于收藏之物，而即携归。只是新姨房中累失酒器衣饰，而楚楚竟付与先生矣。老侯十分欢喜。

不期一日，白公从西湖已回，出来望看先生，并督白云功课，一日也不见缺，好生欣羡。想道：“这才是好先生。”便十分爱敬。此时楚楚十日之中，只好二三夜会合了。

先生坐到十二月中旬，将择日解馆，进去拜见白公，欲言其事。白公见出言及此，便道：“老夫正有一言相告。新正初二日，乃是寒荆五旬，未免有几日事忙。老夫明日把束修奉了，屈老先生在此过年，明年就好借重。不知尊意如何？”先生心下想道：“将束修寄到家中，父母妻房自会料理。在此过年，明年馆已稳了。况新姨恩情正美，惟恐失了此馆。今有此机会，岂可推托？”便道：“谨领尊命。既有所赐，待晚生明日寻一乡里，早寄回家，便可安心了。”

次日，侯先生往六里街打听有乡里回家，恰好撞着一个邻居，亦是同年，叫做史江。他在宜公桥王家处馆，见了侯山，道：“兄今年在那设帐？”侯山道：“在白公府上，止得一个学生，束修二十四两。只因新正二日，乃大夫人五旬，恐有贺启酬答，老先生留我过年。有些束修，特觅一相知，寄回家下。幸遇仁兄，敢尔相烦。”史江曰：“这是顺带公文，有何不可？明日小弟到东翁处来领便是。”

侯山别了史江，又与楚楚耍了一夜。次日方起得身来，白公着人拿了一礼帖，送了二十四两修仪，二两节敬。侯山收下道：“多谢，多劳。”随写了门帖，封了赏礼，打发去了。尚未梳洗，只见史江已到书房。侯山忙道：“得罪，请坐。小弟因清晨身子不快，方才起来，有失迎接。”着小使取茶相待，自己一面梳洗，一面修书，并修仪折礼，共二十六两，俱各封起。

不想史江去文具中取梳梳发，只见格下有红色之物，掇起上格一看，是一双红绣花鞋儿，内有一封字纸。史江看见，忙忙便取了笼在袖中，把文具依先放好，坐下。侯山忙完，穿了道袍，重新施礼，将银子家书一一交付明白，便扯了史江往酒店少谈。一时列下酒肴果品，上下坐定，两盏三杯。史江欲要问起红鞋之事，恐开口时他又隐讳，我而今不免无中生有，驾出一个情人逗他，那时自然吐出真情。便道：“侯兄，我你做先生的人，有荣无辱，乃是世间一个自在仙人。未知若何？且听下回分解。”