武艺出众，又有褚老英雄，这事决无妨碍。”黄天霸见说，亦不便再言，只得站在一旁，心中却是很不放心。
施公因立传李公然进内，将上项话说了一遍。李公然哪敢怠慢？立刻收拾，出了衙门，直望摩天岭而去。走有十来里路，只见褚标迎面回来。李公然走上一步，便先问道：“褚老英雄所办之事如何？曾看见贺人杰么？”褚标惊讶道：“你怎么问我这话？我不曾见过小厮。”李公然便将贺人杰私往摩天岭的话，说了一遍。褚标颇为惊恐。复又将余成龙建造凌虚楼，藏收印信，定要黄天霸来取，不肯送还的话，亦告知李公然。二人说了一会，李昆复请褚标同往摩天岭一走，褚标当即答应。二人趱赶前行，不一会已到山脚下面。正要分路，忽然见一人好似贺人杰模样。毕竟此人是谁，且看下回分解。
第296回 李公然前往摩天岭 贺人杰初探凌虚楼
且说李昆拉着褚标望岭上看去，分明是人杰。李昆递了个暗号。贺人杰听见暗号，知道是自家人，因也递了暗号下来，说道：“雁儿落下海滩去了！”李昆听说，知道叫他在僻静处等候，有话回说。他心中大喜，即拉着褚标望山后行来。走了有半里多路，但见一带树林，浓荫密布，甚为僻静。二人行入林内，坐下歇息。约有半个时辰，只见贺人杰也入林来。大家一见，好不欢喜。贺人杰便与褚标、李昆行过礼，然后坐下，望褚标说道：“孙儿自那日大人失去印信，当时孙儿就欲前来。后因黄叔父与婶母二人再三拦阻，不肯放行。不然，与老爷子同来，也可会会那姓余的，是什么样。因气闷不过，只得黑夜暗暗出来，打算打此路走，定然碰着老爷子，彼此有个帮手。
及至到了山下，细细打听，知道老爷子说他不信，已经回淮安去。孙儿暗想：既已到此，终不然还自回去，算空跑一趟不成？又恐怕那姓余的果然利害，孙儿敌不过他，不但无功，反要见罪。因此想了个法儿，前去骗他。假说：黄叔父只图富贵功名，不顾当年结义，逼死爹爹等人。我特地前来，请他助一臂之力，前去报仇雪恨。余成龙等被我一片假言，把他说得居然相信，便留我寨内顽耍；还说等过两年，再给我做个头目，共图大事。我这两日，已将他岭上出人门路，看了个熟悉。惟有那藏印信的所在，叫做凌虚楼。但听说这楼上四面皆有消息，若不知道路径，踏着消息，便是死路。我今日已与那姓任的说过，叫他带我到楼上去看看。他已答应。我将这凌虚楼探看清楚，得便就将印信盗回，前去见大人立功。今日老爷子与伯父前来，却更天假其便。最好在附近客店，暂住一两天，一经将凌虚楼路径探明，便悄悄的前来报信。就请老爷子或李伯父，赶往淮安，禀明大人，即日请黄叔父与诸位伯父叔父，发兵前来，拿捉强人，烧毁山寨，但是印信包在我身上盗回便了。此间不便耽搁，早晚便来送信。还有一层，老爷子所住客店的门首，却要做个暗记，以便孙儿易见。”
褚标、李昆二人听贺人杰这一番说话，实在夸奖他有见识，因道：“看你这小小年纪，倒做出这一番惊人出色事来。你可牢记，我等住的客寓门口，有石灰手指印的便是。那里一经探实，即便前来传信，一来免得大人担忧，二来也早可去立功领赏。此去小心看记！莫要画虎不成，反被他害。切记！切记！”贺人杰答应，随即起身告辞，匆匆而去。褚标、李昆也就赶路而行。离这摩天岭，约有二里多路，已至褚标前次住的那客店。褚标等就这店内住下。那店小二见是熟客，便上来照应一切。二人饮酒中间，皆夸奖贺人杰有见识，有胆量，“将来不在你我之下”。饮酒已毕，褚标即与李昆出店闲逛；乘便就在石灰店内买了些石灰，暗暗的在客店门口打了一个手印，然后进店安歇，专等贺人杰前来送信，不表。
再说贺人杰别了褚标，再入山寨，还是如两日前的一样，各处顽耍。余成龙等亦爱他少年英勇，听他自便。却好走到凌虚楼前，遇见余成龙从楼上下来。贺人杰故作不知，站立一旁，等余成龙走到面前，贺人杰上前说道：“叔父，这楼造得很好，侄儿来了几日，时常听见任叔父夸奖这楼的妙处。侄儿极想上去顽耍顽耍，任叔父只不许侄儿独自上去，说是这楼上有什么消息，如果踏着机关，便要死于非命。请问叔父，究竟这楼上有何消息？当日造这楼，究为着何事？请叔父告知侄儿，以便知道此中奥妙。”余成龙道：“贤侄有所不知，今既问我，便告诉你，谅也无妨碍。只因三年前，那凤凰岭张七的女儿张桂兰，盗去施不全那赃官的金牌。后来被黄天霸前往讨回。凤凰岭张桂兰又许配黄天霸为妻。我听见此话，甚为负气，因此造了这座凌虚楼。共计三层，将施不全那赃官的印信盗来，藏在最顶上一层，指明要黄天霸来取。在贤侄未到前一日，施不全那里就着褚标那老儿前来问说，叫咱讲些交情，看待老儿薄面，将那印信交出，他从中讲和，两不相扰。咱却未曾应允，并叫他带信，速令黄天霸来自取。却把那老儿气走了。但是那老儿一去，必然回到淮安，说明此事。黄天霸听说此话，两三日内必定前来。眼见得黄天霸那小子，不久要死于这楼上了。”贺人杰又问道：“叔父讲了一会，侄儿还是不得明白，怎么黄天