一溜烟出了上屋后门，绕到大爷的后窗户跟前，悄悄的叫了声：“大奶奶。”又问道：“大爷在屋里没有？”张金凤正在那里给公子做年下戴的帽片儿。何小姐这些细针线虽来不及，近来也颇动个针线，在那里学着给婆婆作竖头领儿。这个当儿，针是弄丢了一枚了，线是揪折了两条了；她姐妹正在一头说笑，一头作活，听得是长姐儿的声音，便问说：“是姐姐吗？大爷没在屋里，你进来坐坐儿。”
她道：“奴才不进来了，老爷那里嗔着大爷，总不在跟前儿呢！
得亏太太给遮掩过去了。大爷上那儿去了，二位奶奶打发个人儿告诉一声儿去罢。不然，二位奶奶就上去答应一声儿。”她说完了，便踅身去洗了那个唾沫盒儿，照旧回到上房来侍候。
金、玉姐妹两个，便也放下活计，到公婆跟前来，太太见了她两个，便问：“玉格儿竟在家里作什么？”何小姐答道：“没在屋里。”安老爷便皱眉蹙眼的问道：“那里去了？”何小姐答道：“只怕在书房里罢！”安老爷道：“那书房自从腾给邓九公住了，这一向那些书还不曾归着清楚，乱腾腾的，他一人扎在那里作什么？”何小姐道：“早收拾出来了。从九公没走的时候，他就说等这位老人家走后，腾出地方儿来，我可得静一静儿了；及至送了九公回来，连第二天也等不得，换上衣裳，就带着小子们收拾了半夜。”安老爷听到这句便有些色霁。何小姐又搭讪着接上说道：“媳妇们还笑他说：‘何必忙在这一刻。’他说：‘你们不懂，自从父亲出去这遍，不曾成
得名，不曾立得业，倒吃了许多辛苦，赔了若干银钱。通共算起来，这一遍不是去作官，竟是为了你我三个了。如今不是容易才完了你我的事，难道你我作儿女的，还忍看着老人家再去苦挣了来养你我不成？所以我忙着收拾出个书房来，从明日起，便要先和你两个告一年半的假。’”安太太道：“怎么呀！又怎么不零不搭的，单告一年半的假呢？”张姑娘接口道：“媳妇们也是这等问他，他说：‘这一年半里头，除了父母安膳之外，你两个的事，什么也不用来搅我；外面的一切酒食应酬，我打算可辞就辞，可躲就躲；便是在家，我也一口酒不吃，且尽这一年半的功夫，打叠精神，认真用用功，先把那举人进士弄到手里，请二位老人家欢喜欢喜再讲。’” 安老爷冷笑道：“他有多大的学力福命，敢说这等狂妄的满话？”安太太道：“这可就叫作小马乍行嫌路窄了。”何小姐又接着赔笑道：“婆婆只这等说，还不见他说这话的时候大妈妈似的那个样儿呢，盘着腿儿，绷着脸儿，下巴颏儿底下又没什么，可尽着伸着三个指头在那里绺胡子似的不住手的绺！媳妇们两个，只说了句功也得用，公婆跟前可也得向常去来，侍候侍候。只这句就教导起来了，向着媳妇们说：‘要你两个作什么的？此后我在书房里，父母跟前正要你两个随时替我留心；便是你两个也难得患难里结成姻缘，彼此一同侍奉三位老人家；凡家里的大小事儿，正该趁这年纪学着作起来，也好省一省母亲的精神心力。
倘然父母有什么要使唤我的去处，你们却不可拘泥我这话，只管着人告诉我去。’说媳妇们象俩傻子，又象两三岁的孩子，又不好笑他，只好听一句，答应他一句。此时公公要有什么话吩咐他，媳妇叫人书房里叫去。”
安老爷方才问这话的时节，本是一脸的怒容；及至听了两个媳妇这段话，知道这个儿子不但能够不为情欲所累，并且还
能体贴出自己这番苦衷来，不禁喜出望外，说道：“不信我们这个傻哥儿，竟有这股子横劲。”张姑娘也笑道：“自那天说了这话，天天儿比个走远道儿的还忙呢！等不到天大亮，就起来赶忙着漱漱口，洗洗脸就走，连个辫子也等不及梳。公公不见他这些日子早上请安，总是从外头进来？”安老爷只喜得不住点头，因向太太道：“这小子果能如此，其实叫人可疼。”
读者请看普天下的妇道，第一件开心的事，无过丈夫当着她的面，赞她自己养的儿子。安太太方才见老爷说公子荒得有些外务，正捏一把汗，怕丈夫动气，儿子吃亏；不想两个媳妇这一圆和，老爷又一夸奖；况且安老爷向日的方正脾气，从不听得他轻易夸一句儿子的，今日忽然这样谈起来，欢喜得了不得！也和老爷闹了个礼行科，说道：“这还不是老年平日教导的好处。”因又望着媳妇说道：“他这股子横劲，也不知是他自己憋出来呀，还是你们俩逼得懒驴子上了磨了呢？”安太太口里是只管这等说，其实心里是因儿子疼媳妇的话；那知这句话倒说着了，那位打算诗酒风流的公子，可不是被她姐妹一席话，生生的把个懒驴子逼上了磨了呢！虽然如此，却也不可小看了这个懒驴子；假如你无论怎样想着方法儿逼他上磨，他是一个劲儿的屎溺多，坐着陂不上，停了磨了，你又有甚么法儿？
只是安老爷那样厚德载福的人，怎得会有这般的儿子！
安公子这日正在书房里温习旧业，坐到晌午，两位大奶奶给送到来的滚滚烧饼，又是一大碟炒肉炖焖疙瘩儿，一碟