酬事务，料理当家，我自然不中用；但我向来的胆儿小不出头，受父母的教导，不敢胡行乱走的这层，还可以自信。至于外边的事，现在已经安顿妥当了，家里再留下两个中用些家人，支应门户，我不过查查问问，便一意的用起功来，等乡试之后，中与不中，就赶紧起身，随后赶了去，也不过半年多的光景，一举两得，不知可使得使不得？”太太听了，只是摇头；老爷也似乎不以为可。但是左想右想，总想不出个道理来。还是老爷明决，料着自己一人前去有多少不便，大家彼此都不放心，听了公子的这番话，想了一想，便对太太道：“玉格这番话，虽然的是孩子话，却也有些儿见识。我一个人去，你们娘儿两个都不放心。太太既同去，太太便没有甚么不放心的了。有了
太太同去，玉格又没甚么不放心的了；可又添上了个玉格在家，我同太太不放心。这本是桩天生不能两全的事！譬如咱们早在外任，如今从外任打发他进京乡试，难道我和太太还能跟着他不成？况且他也这样大了，历练历练也好。他既有这志向，只好就照他这话说定了罢。太太想着怎样？”那太太听了，自然是左右为难；但事到其间，实在无法，便向老爷说道：“老爷见的自然不错，就这样定规了罢。但是老爷前日不是说带了华忠去的么？如今既是这样说定了，把华忠给玉格留下，那个老头子也勤谨，也嘴碎，跟着他里里外外的又放一点儿心。”老爷连说：“有理。我要带了华忠同去，原为他张罗张罗我洗洗涮涮这些零星事情，看个屋子。如今把他留下，就该派戴勤去也使得。戴勤手里的事，有宋官儿也照过来了。”
当日计议已定，便连日的派定家人，收拾行李。安老爷一面又把自己从前拜过的一位业师跟前的世兄弟程师爷，请来留在家中照料公子温习学业，帮着支应外客。那程师爷单名一个“式”字，他也有个儿子名叫程代弼，虽不能文，却写得一笔好字，便求安老爷带去，不计修金，帮着写写来往书信。外边去的是门上家人晋升，签押家人叶通，料理家务家人梁材，还有戴勤并华忠的儿子随缘儿，大小跟班的三四个人，外荐长随两三个人，以至厨子火夫人等，内里带的是晋升家的，梁材家的，戴勤家的，随缘儿媳妇，——这随缘儿媳妇，是戴勤的女孩，并其余的婆子丫鬟，共有二十余人。老爷一辆太平车，太太一辆河南棚车，其余家人都是半装半坐的大车。诸事安排已毕，这老爷、太太辞过亲友，拜别祠堂，便择了个长行吉日，带领里外一行人等，起身南下。这日公子送到普济堂，老爷便不叫往下再送。当下爷儿娘们依依不舍，公子只是垂泪，太太也是千叮万嘱，沽眼抹泪的说个不了。老爷便忍着泪说道：“几
天离别，转眼便得聚会，何必如此！”说着，又嘱咐了公子几句安静度日、奋勉读书的话，竟自和太太各各上车去了。公子送了老爷、太太动身，眼望着那车去得远了，还在那里呆呆的呆望。那老爷、太太在车上，也不由得几次的回头远望，只是恋恋不舍，这正是古人说的：“世上伤心无限事，最难死别与生离”。这公子一直等到了车辆人马都巳走远了，又让那些送行的亲友先行，然后才带华忠并一应家人回到庄园，真个的，他就一纳头的杜门不出，每日攻书，按期作文起采。这且不表。
且说那安老爷同了家眷，自普济堂长行，当日住了长新店，沿路无非是晓行夜住，渴饮饥餐。一日到了王家营子，渡过黄河，便到南河河道总督驻扎的所在，正是淮安地方。“早有本地长班，预先给找下公馆，沿河接见。上下一行人便搬运行李，暂在公馆住下。安老爷草草的安顿已毕，便去拜过首县山阳县各厅同寅，见过府道。然后才上院投递手本，禀到禀见。那河台本是个以河工佐杂微员出身，靠那逢迎钻干的上头，弄了几个钱，却又把皇上家的有用钱粮，作了他致送当道的进身献纳，不上几年，就巴结到河工道员；又加他在工多年，讲到那些里头“挑坝”、“下扫”、“加堤”的工程，怎样购料，怎样作工，怎样省事，怎样赚钱，那一件也瞒他不过。因此上历署两河事务，就得了南河河道总督。待人傲慢骄奢，居心忮刻阴险。那时同安老爷一班儿拣发的十二人，早有一大半各自找了门路，要了书信，先赶到河工，为的是好抢着钻营个差委，及至安老爷到来，投递了手本，河台看了，便觉他怠慢来迟。
又见京中不曾有一个当道大老写信前来托照应他，便疑心安老爷仗着是个世家旗人，有心傲上，随吩咐说： “叫他等见官的日子，随众参见。”安老爷是坦白正路人，那里留心这些事！
一般也随众打点些京里的土仪，给河台送去；及至送到院上，
巡捕传了进去，交给门上。那门上家人看了看礼单，见上面写着不过是些京靴、杏仁、冬菜等件，便向巡捕官发话道：这个官儿来得古怪呀！你在这院上当巡捕，也不是一年咧，大凡到工的官儿们送礼，谁不是缂绣、呢羽、绸缎、皮张，还有玉玩、金器、朝珠、洋表的？怎么这位爷送起这个来了？他还是河员送礼，还是看坟的打抽丰来了？这不是搅