吧，此处不是讲话之所。”二位武官遂同着胜爷进镖局子客厅，彼此落座。胜爷说道：“请二位大老爷明言赐教。”王千总、李守备二人说道：“这场事太新鲜啦，昨夜晚三更将过，院衙门内刀杀二命，管家二老爷被杀，护印的童子被杀，盗去九头狮子烈火印。在印所的墙上题了八句诗。”说着取出公事，打开了给胜爷观看。胜爷一看，却是一张黄表纸，写的不甚好，但看上面写的是：“民子斗胆拜天颜，叩禀大人虎驾前。皆因胜英实万恶，苦害黎民真可怜。愤气来到院署内，携印先归九龙山。胜英若到十海岛，大半三侠不归还。”胜三爷看罢，飘银髯说道：“胜英，胜英，你命休矣。二位大老爷同府县官人前来，想是锁拿民子胜英了？”守备、千总齐声说道：“此事黑白可辨，岂有捉拿老义士之理？现在通城七十余员官俱都不安，惟有钦差大人谈笑自若，对阖城文武官员说：‘你们众位不要惊恐，我衙门内出了杀命盗印的事，不与你们众人相干，本院吃万岁爷的俸禄，不叫百姓避屈含冤。你们可知道这座九龙山在哪里？十海岛在何处？’文武官员面面相觑，俱各不知。
大人这才派下官前来，先与老义士一个信，明天大人堂谕下，派老义士为原办。这座九龙山必然贼人众多，镖行之人力有不及，大人必派官兵，帮助老义士抄山寻印。胜老达官，这档子事，你得尽力而为，我们要回去交代公事去啦。”千总、守备与众都头告辞。
胜爷送众官人走后，回到客厅，大伙问：“院衙门来人何
事？”胜爷遂将诗递与三太，说道：“你将此诗对大伙高声朗诵，念到老夫的名字，不要吞吞吐吐。”黄三太接过诗来对大伙念了一遍，念到“大半三侠不归还”之处，孟二侠与萧三侠俱都站起说道：“这是告我们三人。”胜爷说道：“没有你们哥俩。”萧、孟二位侠都说道：“怎么不写别人呀？”胜爷又问道：“九龙山、十海岛在何处？众位可有知晓的吗？”众人俱都不知。胜爷说道：“道兄募化十方，必然知道吧？”道爷说道：“九龙山、十海岛都俱在江苏。这座山可不比八大名山，此山寨主乃是大明朝末科的武状元，此人姓白名玉祥，上山擒猛虎，下海捉蛟龙，堪比战国时的起、翦、颇、牧，六略三韬无不通晓。我与你提一个人，莲花湖的总辖寨主韩秀由七岁与此人学艺，韩秀的水性及文韬武略，俱跟白玉祥所学。”胜爷说道：“若是去九龙山探山，可先到何处呢？”道爷说道：“有一个人，姓王名九龄，此人家住菊花村，乃是菊花村之首户。因在莫州庙上被秦义龙大杆子所伤，回到镖局子治好了伤痕，回归故里，愤不出世，他现在家中居住。若我们去九龙山，可先到他那儿，作为站脚之处。”胜爷问道：“这菊花村距九龙山多远呢？”道爷说道：“九龙山在菊花村西五里之遥。”
胜爷又说道：“探山可去多少人呢？”道爷答道：“去少了不成，因为上九龙山必先乘船，有二十里水路，还得路过铜铁闸十二道，方能上山。咱们可去之人，年长的大师兄可去，震九江屠粲屠大爷也可去，这二位都娴习水性。贫道我也当去，弼
昆长老、孟铠孟二侠、萧杰萧三侠、贾七爷、李四爷、踏雪于
丰恒、丁绅董丁桂芳、黄昆、欧阳天佐、欧阳天佑、邱三爷邱
琏，俱都可去。年青的三太、香五、茂龙、李煜、濮德勇、张凯、李智、高恒、侯华璧、邱成、欧阳德、贾明、胡景春可去。
诸葛道爷共分派了去探山的老少四十八位，九龙山在镖局东南
百里之遥。道爷说道：“咱们众人吃完了晚饭起身，连夜行走。”四十余位俱都带各人应手的家伙，震九江屠大爷带路。
屠大爷叫道：“胜三弟！王九龄家中是深宅大院，他家里除去他小夫妻之外，就是男女下人，并无有外人。咱们吃完了晚饭，定更来天，会水的带好了水衣水靠。”蛮子说：“我不会水。”
道爷说道：“大义士放心，这回去的人会水的甚多，你放心吧。”
众人由镖局子起身，至五更天，老少四十余位到了菊花村。
此村有五百余户人家，东西的街道，坐北有所瓦房，门前栽有数棵门槐，都有一围多粗，根深叶茂。屠爷叫道：“三太！上前叫门。”三太遂进前，慢慢敲打门环。里面有人问：“什么人叫门？”三太说道："是十三省总镖局子的。”老家人提着灯笼将门开放，用灯笼一照，老家人一看黄三太是壮士打扮，遂问道：“你找谁？”三太说道：“现有震九江屠粲屠大爷、神镖将胜三爷、孟铠孟二侠、萧杰萧三侠，他们几位前来拜访。”
老家人一看光戴鸭尾巾的有十几位，老家人说道：“你且稍候，容我回禀我家主人。”三太点头称是。老家人遂回归内院，唤起王九龄。王九龄不敢怠慢，急忙出来迎接。见了胜三爷等，俱各寒暄已毕，王九龄遂向院中相让，胜三爷说道：“贤侄有闲房吗？”王九龄说道：“你来了多少位？小侄男有闲房四十余间呢。”胜三爷说道：“我们来了四十余位。