,自愿内附。宋廷以交趾一隅,自黎桓受封后,更历二传,素修职贡,不愿收纳智高,结怨交人,应十五回。遂却还贡使。智高复奉金函书,力请投诚,仍不见报。于是智高恼羞成怒,竟入窥中国,居然欲与宋朝争衡。广州进士黄师宓,郁郁不得志,忽投入智高,愿为谋主。先劝智高屯积粮食,令出敝衣等物,与边民换易粟米。邕州境地,与广源州相近,邕人多输粟出边,与智高交易。知州陈珙,差人诘问,智高只说是:“洞中饥馑,恐部中离散,反来扰边,所以易粟赈饥,免得暴动”云云。陈珙信为真情,毫不设备。智高复用师宓计,自毁居室,因召众与语道:“生平积聚,被火毁尽,现只有入取邕广,谋一生机,否则大家共死了。”部众闻言,遂各磨拳擦掌,齐声听命。智高即率众五千,沿江东下,攻邕州横江寨,守将张日新等战死,进薄邕州。陈珙不知所为,被智高一鼓攻入,将他缚住。司户孔宗旦,都监张立,皆骂贼遇害。智高遂自称仁惠皇帝,国号大内,改元启历。又要改元,想是摹仿宋朝。
广南一带,久不被兵,军同虚设,智高麾众四出,连陷横、贵、藤、梧、康、端、龚、封八州,守臣相率逃遁。只知封州曹觐,知康州赵师旦,出战阵亡。智高进围广州,知州魏瓘,鼓励兵民,登陴死守。知英州苏缄,及转运使王罕,先后往援,城得不陷。仁宗接得警报,命余靖为广西安抚使,杨畋为广南安抚使,即调广东钤辖陈曙,发兵西征。会知秦州孙淝入朝,仁宗以秦事为勖。淝奏对道:“秦州事不烦圣虑,岭南事却是可忧。臣观贼势方张,官军虽已往讨,尚未闻得将材,恐未必即能报捷哩。”仁宗默然。过了数日,果得败书,昭州钤辖张忠败殁,仁宗乃授淝为湖南、江西按抚使。淝请得骑兵七百人,即日就道,且分檄湖南、江西各州县,略言:“大兵且至,应亟缮营垒,多具燕犒,休得延误!”智高本拟越岭北向,闻得此檄,乃不敢北侵。中淝计了。及淝至鼎州,加广南安抚使,召还杨畋。智高却移书行营,求为邕桂节度使。仁宗拟如所请,参政梁适道:“智高猖獗已甚,若再姑息了事,岭南非朝廷有了。”仁宗道:“杨畋无功,余靖等亦未见奏捷,如何是好?”道言未毕,忽有一人出班奏道:“臣愿奉旨南讨,生擒贼首,槛致阙下。”如闻其声。仁宗视之,乃是枢密副使狄青,便喜道:“卿愿南征,应用若干人马?”狄青道:“臣起行伍,非战伐无以报国,愿得蕃落数百骑,更益禁兵万人,便足破贼擒渠。”仁宗道:“卿既欲去,事不宜迟,朕命卿宣抚荆湖,卿即去整顿行装,指日出发便了。”青拜谢而退。
宋制右文轻武,文臣除授节钺,成为习惯,此次独任武人,免不得廷议纷纷。谏官韩绛竟奏称:“青一武夫,不应专任。”仁宗遂欲命内都知任守忠为副使。知谏院李兑,又上言:“宦官不应掌兵。”惹得仁宗疑惑不定,这是此老常态。召问首相庞籍。籍答道:“青智足平贼,不妨专任,如号令不一,不如勿遣罢!”仁宗乃置酒垂拱殿,特饯青行,且诏令岭南诸军,概受宣抚使狄青节制。适余靖在军中驰奏,略谓:“交趾愿助讨智高,请下旨允行!”青已出都门,闻得此信,亟拜疏上达,略言:“借兵平寇,有害无利,一侬智高横践两广,力不能制,反欲假兵蛮夷,适为所笑。蛮夷贪得忘义,倘轻视中国,因之启衅,祸且十倍智高。乞饬罢交趾助兵,毋贻后患!”名论不刊。仁宗准奏,遂由青檄止余靖,不得与交趾连兵,并戒前敌各将士,不准妄与贼斗,候令乃发。钤辖陈曙,乘青未至,遽发兵出击,至昆仑关,为敌所乘,立即溃退。殿直袁用等皆遁。青至宾州,会集孙淝、余靖各军,设营立栅,驻扎士卒。淝、靖等入报陈曙败溃状,青勃然道:“号令不齐,怎得不败?明晨请诸位到来,严申军律,方可破贼哩!”淝、靖等允约而退。次日天明,青传命各军齐集,大小将校,尽会堂上,依次列座。青见陈曙在座,便起身与揖,曙亦起立。青即问曙道:“日前往击昆仑关,共有若干兵马?”曙无可隐讳,只得答言步卒八千名,将校三十二人。青又令曙一一召入,当即升堂高坐,传卫士入帐,森列两旁,召曙至案前,厉声叱责道:“皇上授我特权,来讨贼酋,我已在途次传谕诸将;不得妄战,钤辖何故违我号令,致遭败衄?按法当斩!”便喝令卫士,将曙拿下。又传袁用等三十二人与语道:“违令的罪状,出自陈曙,但汝等既随陈出战,应该努力杀贼,奈何遇贼即走,不斩汝等,不足申军法。”也令卫士一一捆绑,驱出辕门,尽行枭首。不到一刻,血淋淋的三十余颗首级,由卫士携入堂来,复令销差。淝与靖相顾失色,余将相率股栗,莫敢仰视。青命将首级悬竿徇众,越日方令备棺掩埋。自是肃行伍,明约束,昼夜戒备,壁垒一新。孙武斩美姬,穰苴斩庄贾,胥操是术,否则不足肃军纪。
时已残腊,转眼间已是皇祐五年的新春,青除按兵止营外,仍饬行庆贺礼,且传令休息十天,大众都莫名其妙。就是贼中间谍,也探不出甚么兵谋,只返报智高,如十日约。慎重兵机,理应如是。谁知过了一天,青即自将前军,麾兵先发,孙淝为次军,余靖为后军,相机并进,进次昆仑关。智高安居邕州,尚未闻悉。阅二