用兵淮南,当仍加节钺。全以东南利用舟楫,急切里不得水师,不如阳顺朝命,阴习水战。绍定元年,即理宗四年,改颁正朔,李全广募水卒,不限南北,宋军多往应全募,遂增设战舰,与杨氏大阅海洋。一个是两邦阃帅,甲胄辉煌,一个是半老佳人,冠笄绚烂,好算作盗贼世界,儿女英雄。李全夫妇,不伦不类,故用笔亦若讽若刺。全又与金合纵,约把盱眙畀金,金封全为淮南王,全佯辞不受。自是盘踞淮境,对宋称臣,好索饷豢兵,对蒙古也称臣,就将淮南商税盐利,一并垄断,好作为蒙古岁贡,对金且虚与周旋,免他作梗。不愧狡兔。宋廷士大夫,都晓得全怀异志,只因弥远执政,专事羁縻,哪个敢来多嘴。全因节钺未加,复遣私人入都,请建阃山阳。一时未得所请,竟密令部将穆椿等,潜入皇城纵火,毁去御前军器库,把先朝庋藏的兵甲,尽付一炬。朝廷已明知由全所使,还是苟且偷安,不加责问。及全麦舟过盐城,知扬州翟朝宗,令尉兵出来夺麦,惹得全怒气冲天,立率水陆兵数万名,来捣盐城。戍将陈益、楼强皆遁,知县陈遇亦逾城逃去,公私盐货,皆为全有。朝宗忙遣干官王节至盐城,恳全退师,全哪里肯依,留郑祥、董友守盐城,自提兵还淮安,上表朝廷,只说“捕盗过盐城,县令等弃城遁去。全恐军民惊扰,所以入城安众,现已返楚”云云。弥远尚以全守臣节,授彰化、保康节度使,兼京东镇抚使,谕令释兵。全勃然道:“朝廷待我如小儿,啼乃授果,我要这节钺何用?”你明明是个宠儿,屡次变脸。弥远复为罢朝宗,命通判赵璥夫暂摄州事。
全造舟益急,历招沿海亡命,充作水手。又贻书璥夫,托词防备蒙古,须增给五千人钱粮,并求誓书铁券。政府尚遗饷不绝,他军士见淮海输粟,都窃议道:“朝廷唯恐贼不饱,教我辈何力杀贼?”射阳湖人至有养北贼戕淮民的谣言。时赵范、赵葵已接奉朝命,节制镇江、滁州军马,赵善湘为江、淮制置使。三赵俱嫉全如仇,力主用兵。会值弥远告假,诸执政不加可否,独参政郑清之深以为忧,遂与枢密袁韶、尚书范楷,力劝理宗讨逆。理宗准奏,清之又转告弥远。弥远乃亦改图,遂请旨削全官爵,并下诏谕道:
君臣天地之常经,刑赏军国之大柄,顺斯柔抚,逆则诛夷。惟我朝廷,兼爱南北,念山东之归附,即淮甸以绥来。视尔遗黎,本吾赤子,故给资粮而脱之饿莩,赐爵秩而示以宠荣,坐而食者逾十年,惠而养之如一日,此更生之恩也,何负汝而反耶?蠢兹李全,侪于异类,蜂屯聚,初无横草之功,人面兽心,曷胜擢发之罪。谬为恭顺,公肆陆梁,因馈饷之富以啸聚俦徒,挟品位之崇以胁制官吏,凌蔑帅阃,杀逐边臣,刈我民,输掠其众,狐假威以为畏己,犬吠主旁若无人,姑务包含,愈滋猖獗,稔兹恣暴,用怨酬恩,舍是弗图,孰不可忍?李全可削夺官爵,停给钱粮,勅江、淮制臣,整诸军而讨伐,因朝廷佥议,坚一意以剿除。蔽自朕心,诞行天罚。肆予众士,久衔激愤之怀,暨尔边氓,期洗沉冤之痛。益勉思于奋厉,以共赴于功名。凡曰胁从,举宜效顺,当察情而宥过,庸加惠以褒忠。爰饬邦条,式孚众听,能擒斩全首者,赏节度使钱二十万,银绢二万匹,同谋人次第擢赏。能取夺现占城壁者,州除防御使,县除团练使,将佐官民兵,以次推赏。逆全头目兵卒,皆我遗黎,岂甘从叛?良由创制,必非本心,所宜去逆来降,并与原罪,若能立功效者,更加异赍。噫!以威报,既有辞于苗民,惟断乃成,斯克平于淮、蔡。布告中外,咸使闻知!
相传此诏即郑清之所草,诏下后,李全便率众至扬州湾头,来夺扬城,赵璥夫惶急欲奔,为副都统丁胜所阻,乃闭城拒守。会璥夫得史弥远书,许增全万五千人粮,劝归淮安,因即遣部吏刘易赴全营,持书相示。全笑道:“史丞相劝我归,丁都统与我战,非相绐么?”即掷书不受。易返报璥夫,璥夫亟发牌印,至镇江迎接赵范。范亦约葵同援。葵即率雄胜、宁淮、武定、强勇四军,共万五千名,驰赴扬州。全党郑衍德,劝全先取通、泰二州,再攻扬城,全乃引兵攻泰州。知州宋济迎降,全入掠子女货币,转趋扬州。途次闻范、葵已入扬城,便举起马鞭,挞郑衍德道:“我本欲先取扬州,汝等劝我取通、泰,今二赵已入扬州了,试问扬州易下否?”衍德无词可答。
全乃分兵守泰州,自率众攻扬州,进扑东门。赵葵出城搏战,拒濠问答。葵问全来何为?全答道:“朝廷动见猜疑,今复绝我粮饷,我并非背叛,但来索粮呢。”葵怒道:“朝廷视汝作忠臣孝子,汝乃反戈攻陷城邑,怎得不绝汝钱粮?汝云非叛,欺人呢?欺天呢?由汝道来!”揭破狡谋。全理屈词穷,竟弯弓抽矢,向葵射来。葵用枪拨矢,矢入濠中,遂驱军越濠,拟与全决战,全竟退去。翌日,全悉众攻城,也被葵击退。嗣是屡攻屡却,二赵更迭战守,并陆续有援军到来,无懈可击。全拟筑长围,困住守兵,自己跨马张盖,部下奏乐,督兵筑垒。范令诸门用轻兵牵缀,自领锐卒出堡寨,向西攻全。全亦分兵酣战,自辰至未,杀伤相当,两下方鸣金收军。越宿,范复出师大战,令偏将金玠,袭击全粮船,杀败全将张友,夺得粮船数十艘。又越宿