臣回国,分土居之,我因得奉吾国皇上栖于此地,彼既无疑我心,便不复来窥伺,我继此徐图,如少康之纶邑、勾践之会稽,中兴自当有日。不然彼怒而逞残,吾辈徒为海噬之鬼,固不足言,吾皇羁旅丧亡之余,无尺土为阶,虽有孔明之才,亦难措手矣!”灿曰:“不可。鹏公结发从戎,老于行阵,设若国城受兵,想亦不甚狼狈。两国交争,得失未决,我辈衔命出疆,遽已易书矫诏,非惟获罪于国,若敌人勘得欺罔,亦不容我,为祸更大,贻笑无穷。不如明白行之,事之成败有天在也,我何忧焉!”儒自是不敢复言。
既至富春,陈其品币,谒见,灿奉上国事。北平王看了一遍,掷书于地,厉声曰:“那书是谁人做?说出全无义理,北河诸人惯以口舌啖人,我非儿子可欺也。”灿神色不变,从容言曰:“王且息怒,容臣明言,若欲杀臣,请一言以死。”北平王素重灿,改容谓曰:“昔我驾海北出,破升龙灭郑氏,举国震惊,朝野束手,莫敢谁何。此回使据有其国,称帝称王,亦奚不可?惟我远慕先帝之德,挈土宇而全归之,一统舆图,皆我再造。北朝却以上公制册为报,不知上公是甚名号?于我何加?已而先帝宾天,山陵大礼,我为周旋;嗣王承统,册立大礼,我为主张,今不此之德,纳我叛人,与我争衡,谋争乂安之地,以若所为,人情忍耐得否?我已派出兵马二万,使左军武文任领之,直抵升龙,馘贼整父子以献。自料整闻我军出,必挟嗣孙以走,不知锋镝之下,玉石不分,嗣孙得保无恙否?国人反以归恐于我!”灿对曰:“昔黎太祖平吴开国,功德如天,圣尊躬致太平,光前裕后。石碑以北,大岭以南,共惟臣庶,罔不尊亲,垂及百年。莫氏亻替干,国情咸愤,先王纠合同志,复立黎氏,郑氏继之,亦以扶黎为名,故能号令四方,人皆响应。数世以来,虽云胁制,而正朔所在,锺虞不迁,天下固黎之天下,大王一驾,直抵京城,虽日威声有截,亦惟尊扶大义,人所信服,不然入人之国,安得若是容易?先帝一见王,礼貌极隆,公爵册命,继而封王,自是本朝故典,非酬答之不加,不可以是见薄。三百余年之国,上帝享之,人心戴之,大王挈土宇而全归之,乃所以顺天意副人望,未可以是为德。先帝临崩,皇上继立,事事皆先禀白,大王不为之主而谁主之,理到那里住不得,臣不敢云云,以誉美而献谀也。大军南还,阮有整尾从,大王留之乂安,何以指之为叛?乂安故辖,本朝守其封土,何以名之曰争?王派出兵马,以聘问来,本朝例有迎接,否则昔人有言‘大国有征伐之兵,小国有备御之固’。臣已越境,事非敢知。臣国嗣皇天既命之为君,帝王有真,锋镝亦有所择,王请勿忧。王顺而行之,兴衰继绝,以定黎国,臣民孰不戴之功若德,又何怨焉?不然世变事殊,非愚臣之愚所能逆睹也。”反覆论辨,一无所屈。日向暮,北平王曰:“第出就馆,再三思之。”灿曰:“三思反惑,一死便足。”北平王怒,命锢之于狱,分送礻安儒等,各于别所监之。灿既就狱,言笑如常。北平王使人侦之,见灿书监所云:“违德有三,纵未能之,愿学,小心无二,行其素也何尤。”司马吴文楚请杀之,北平王犹惜其才,谓中书陈文纪、礼部武文纣曰:“北河人物,灿亦好底,我欲收而用之,而彼必不肯,尔等盍试一开晓之。”于是二人至监所,的见灿木梏仆卧,曰:“老大何自苦乃尔?”灿曰:“命矣夫!”纪曰:“君子有不受命,制之在我,譬之睹然。钱一俯一仰,吾从其胜者而赌之,天下称为良博。”灿曰:“此所以为博徒,非君子之道。吾闻为臣死忠,古之训也。”二人知其不可夺,出曰:“汉有苏子卿,黎有陈公灿,可闵也!亦可憎也!”会西王移书数北平王罪状,将发兵讨之。北平王麾下将士,或有亡去者,北平王谓陈文纪曰:“今我国有疵,人情携二,萧墙之变,不可使闻于邻国。北使在此,耳属于垣,彼远来觇我,留之则国情被他识破,或缘此投闲,弄出事故,归之则被他宣泄,北河知之,更生外侮。我欲投之海中,以绝声迹,当依此计行之。”乃使都督武文月具海船数艘,声言送北使还,引灿等入拜辞,北平曰:“公等第先回,待我来时召见,别有区处。”又将白金百两,谓曰:“此公主送好勿辞。”名曰归之,而密以教月,人不知之也。丁未春三月,整船自思客海门,开帆而去,不十日抵乂安之丹崖海门。月与使部泊岸登陆,灿故门弟监生阮轩者,直禄人也,闻其师得还,欢喜赴谒。轩见月面目不常,阴揣其情,密以告灿,遂请改从陆道。月曰:“某奉命送使水行,最为妥便,不可步行,跋涉殊苦。”于是复登船驾海,才出洋面,月使舵工漏舟沉之。轩立海岸望之,恸哭良久而还。岁夏四月十一日也。月乃回舟泊岸,以阻风溺水,宣言于中外,盖不欲居杀使之名也。
且说整、等之南行也,整以为事必可济,公言于朝曰:“西山情形,如在目中,彼方幸我之不开衅,得以专意于其国,今内变正慌,何暇外虑?文任孤军在外,内顾无援,亦何能为?北平王见我书来,必喜而退听,请勿以南陲为忧。”故凡在灿行时所嘱备御等事,整皆不以为意。但奏以黎遹为清化镇守,临行诫之曰:“只宜镇守封疆,毋生事以疑敌,待陈平