传字房吏呈上府县手本,亦知必有要公,立即传见。田知府韩知县听传,跻跄晋谒,照例下属见上司,自有一番礼节,也不用多说。他两人见过了抚院,送茶命坐,田知府斜转身体,轻声低语,把韩知县方纔所说的花山一节,详细告禀过了。那吴大人听了,双眉顿皱,面带愁容,说:“既然贵府县有这座花山,山上有这伙大帮强徒,何不早为之计,捣毁其巢穴?照今说来,竟与梁山泊水浒无异。那盗魁廖从化,究竟有几许喽啰?”府县禀道:“卑职等虽不知其细,据道路传闻,大约实数五六千之谱;或者外帮也有通同几处,亦未可知。总言此人极有势力,余不足虑,所最可怕者,深得民心。”吴中丞听到深得民心四个字,陡然大发雷霆,说:“这还了得!一个小小毛贼,有何德化,恩泽及民?难道皇上洪福齐天,容此跳梁小丑,在光天化日之下猖獗不成!”一面吩咐府县留心防城,一面传檄中军将毕魁,吊齐三千人马,杀奔花山,务于一月之间把花山首领廖从化擒获销差。
当时文官知府、知县,武官中军将三人,退出巡抚衙门,在官厅里商议,面面相觑。毕中军久闻花山廖大王的利害,“今吴大人命我前去征剿,恐螳臂不能当车,如之奈何?且限期逼促,更难着手。贵兄台二位有何高见?”府县二人只不作声,如何开得出口来?抚院吩咐守城,也只怕中军前去征剿,一个不得手,他乘势下山来刦库,亦未可知。文武官三人,如湿手揑了干粉面,进既不能,退又不可,只得彼此分别,各行各事而去。
却说毕中军排行第三,营中戏呼之为毕三,平日待人尚称宽厚,肯与兵卒同甘苦。现在奉了抚院紧急命令,嘱他连夜调兵拔队,速往花山攻打,毕中军回到营中,把上项事说与偏稗众将听了,休教泄漏风声,立刻点齐马步兵三千,分三路进发,绕城而走。不到两日,早已逼近花山。
花山上正在做寿未了,大家欢天喜地的当儿,忽然探风的小喽啰急急忙忙,奔得满头臭汗,赶上忠义厅找寻大王,说:“大事不好!山下有官军来攻打,旗上飐出一个毕字,乃知必是中军毕三亲自前来。探听是实。”廖从化听了,仰天哈哈大笑道:“我不去捋虎须,他们竟入虎穴了。孩子们,速传命,前山后山保守住了;我从斜刺里杀下山去,杀他一个片甲不回!”当时乡村上来贺寿的,听得官军来围攻,如何不吓?竟号呼多欲奔逃下山,不知家中若何光景。廖大王一面分付好好送贺客下山,一面调集喽啰二千,一声呼啸,金鼓乱鸣。欲知后事,且看下回分解。
评
昔日流离,今朝得意。此前代文人最得意之举也。作者细写其声威仪仗,殆犹不胜其欣慕者?
世乱年荒,民不聊生,悍者为盗,懦者从风。此历朝亡陷时必有之象也。顾瞻四宇,吾心伤悲矣!
第五回 廖军毕军大评议 苏社锡社各经营
却说毕中军统领三千人马,不动声色,人衔枚马勒口,连夜杀奔花山。那花山之上,早有探子报告廖大王知晓。廖从化深通战略,听得官军来围困山头,毫不介意。常言道兵来将挡、火来水掩,随即排座在聚义厅前,命小喽啰立在滴水檐前,把竹邦子敲动,众山大小头领听得竹邦子响,都赶到聚义厅来。这原是山上的定章,凡有火急情事,然后敲动竹邦子;若平常小事,叫小喽啰传唤。
顷刻之间,各山头大小众头领,一个个奔上聚义厅,早见廖大王高坐虎皮高椅,面带欢容,众头领上前参见过了,各依座位坐定。廖从化不慌不忙,四面一望,笑微微对众头领说道:“今日官里率领人马到山剿伐,吾们宜各自努力,下山应敌。诸位有愿守山者,有愿下山者,悉听自便,予亦不相强。”众头领不待大王说完,大家一齐挺身而起,齐声曰:“都愿跟随哥哥下山,杀这欺虐百姓的狗官,食其肉而寝其皮,方雪胸中之恨,好代百姓出口鸟气。”廖大王又道:“足见众弟兄一心。但是有下山的,也要有守山的。我今点领一半下山,其余多在山固守。”众头领个个摩拳擦掌,不肯守山。廖从化也无法阻止,想出一法,拈纸阄而定。于是请司书头领写了一十八个纸卷,九个下山,九个守山,各人上前来拈,当众开看。拈得下山者乃飞天药叉程咬玉、云里仙赵得胜、钻江鲤鱼史天福、阴间秀士童龙、轰天炮张靖、独脚虎钱彪、小松鼠戚德身、无用霸王潘四、尖嘴神猿周大银,拈不着的九人只得垂头丧气退下,守山而去。拈得着下山的,都是精神抖擞,雄纠纠气昂昂,各归房头预备戎装兵器,到山前演武场听令调遣。廖大王看得众弟兄如此英武,满怀欢喜,随走出聚义厅,饬手下擂起大鼓,冬冬敲动。三通鼓罢,九个头领带了所辖人马,统统齐集演武场,一字儿排开,只等大王发令。此时廖大王立在演武场中心,先发一令:第一队,尖嘴神猿周大银作冲锋,小松鼠戚德身中军,飞天药叉程咬玉断后;第二队,钻江鲤鱼史天福水营,领十条渔船助战,阴间秀士童龙冲锋,云里仙赵得胜断后;第三队,矗天炮张靖冲锋,无用霸王潘四断后,独脚虎钱彪分头助战,作巡逻查察。自己暂领五百刀斧弓箭手相机行事。三队合计二千七百余人,那各个头领听令之下,一声吆喝,势如海啸,杀下花山。一时山鸣谷应,声势分外凶猛。
山下官军