示晓谕,三月为期。贩私自首者,蠲禄给本,令其改业。巡缉兵丁限二月为期。二月之后被人所首及经访觉者,以军法从事。三月之后,贩私被获者拘禁,令举首二二人而拘禁之,始刺字放归。巡兵既遵军令,贩私者岂复敢行其境?”文侯道:“客人先说严法不能禁止,如何此处禁止了?”水手道:“樊将军号令如山,也只禁得这带路途。亦因平日并不减剥军粮,而所入之禄又皆周济四穷及军士之缓急。所以言出法行,何尝戮及军士,拘及人民哉?”文侯嗟叹不已。
第三日,抵思贤港,即有牙行争前迎接。文侯还舟资饭价,梢公辞道:“二位贵客都系同道,将来交易正多,纤微小事,何须破费?”广望君道:“后会再容罢。”乃别众客,谢船家登岸。牙伙担得行李,引导进店,款待请上。牲口房租、堂食骡脚,俱不须会钞。次日,半天上玉砂冈入行,主人姓苑,殷懃款宴,问系办往何处营销,何时收买,其数若干,好备应用各件。文侯道:“还有水路同伴,待他到时,议定照会。”行主便不复问。
乃借游玩为名,在冈左右周流访察,贤愚尽知。再顾卫到大荷邑,果然礼仪衣冠,但惜俗习糜侈,务虚而少崇实。步过道德祠,升堂瞻仰,羽士认为砂商,殷懃领于各处眺览,后上百尺楼,观东南半边,千峰万峦,环回矗耸。羽士道:“其中即系玉砂冈。”文侯问道:“闻玉砂冈原系荷花形,何以此地名大荷邑?莫非以管辖玉砂冈而名么?”羽客道:“不然。玉砂冈乃承露之荷华,大荷邑乃倒地初出水之蕊,同发脉于藕塘邑之藕节岭,中腰双股垂脉结合一山,复从两角分落,一结玉砂冈;一结大荷邑。”因指点花叶形势,惟蕊形逼近,反似依希见祠内幽静,因赁移居。再问羽士巨商大贾,羽士道:“大商姓奚姓蒙最有名望,为邑中冈上众所敬畏。”文侯道:“办砂事务可在行么?”羽士道:“小道虽常与商贾交结,而运筹握算却非所习练。东边丹房内,现有老商作寓,欲知砂务,须细询之。”文侯道:“甚善。敢烦介绍!”羽士道:“不妨径往。”三人下楼,转到丹房,只见有个五旬上下年纪者,据案检阅簿籍,后面站着两个家人。羽士趋上道:“新寓二位客官,特来拜访。”那商停手出位,礼毕道:“客长贵处高姓?”文侯道:“某等姓韩,家住云平岭。尊客贵姓?”客人道:“小子姓龙。敢问到此何干?”羽士代答道:“欲办官砂,因诸务不谙,是以惊动起居,拜求指示。”龙商笑道:“奉劝早回罢。小于世业于中,昧于见机,渐致消乏,寸土无存。客长一切茫然,外行钻入,自应加倍吃亏,徒将本折何益?”文侯道:“若如尊论,砂莫能办矣。如何经营者不绝人也?”龙商道:“有种世业根基,各处铺摆,不得更变动移。消乏而后,已有种可去可留,则在见机耳。今贵客既另有生涯,当钱粮瞒上私增之时运行,止有折本,姬获利益。所以奉劝早回。”文侯道:“蒙高谊指教,铭勒五内。但国家每岁额征无所同异。闻近捏名苛征,加而又加,无一定数,以致报销成本,俱属虚文。不知系奉岛主之命加,系奉当事者之令加?”龙商道:“若奉岛主之命加,即可添入成本,计本销售,有何大害?而今乃为首数商承颜顺意,设立名色,加派众商,以媚于当事者。然后趁火打劫,犹狐假虎威,遇事则吓诈弱懦,小商安不消乏!”
文侯道:“何为设立名色?”龙商道:“或借公名,或借商名。”文侯道:“何为公名?何为商名?”龙商道:“借公名者,借公事大工以为名,敛商脂而入橐;借商名者,借培植各商空匮以为名,支藏努以入橐。”文侯道:“贵客误矣。借大工聚敛而入橐,事属可信;若借培商以支入橐,藏内岂不空缺?”龙商顿足道:“若藏内空缺,与商成本何干?惟借商名支出肥己,而勒商捐纳补完,皆系虚借实还,所以大受亏累耳。”文侯道:“又有大不解处:帑非商领,商如何甘完?”龙商道:“支帑之时即勒众商具领。商既具有领结,安敢不完?”文侯问道:“这话更难明白:商既不领帑,如何甘具领结?”龙商道:“为头的狡猾,有利具了,哪怕众商不完?”文侯道:“不完便怎么?想必事事威凌挟制?”龙商道:“岂但用威,且不给凭。无凭则官砂皆私砂矣。”文侯道:“当今法令森严,诸商何无揭告者?”龙商道:“尊客所论虽是,但不知商人习惯--口厌膏粱,身耽逸乐,举动皆须仆妻,微末辛苦便不能堪。况笔秃而口欠,利茅塞而律例不知,岂敢与盘结势要之管辖颉颃乎?”文侯道:“诚如尊论。然岂无二三稍明理势者,见家业终归于尽而拚命上诉乎?”龙商道:“此中有二种:一 种因俗尚浇漓,行而不成,同袍者弗原谅而反诮讪,是以宁死不行;一种今日亏本,犹望日后得利,因循渐次至于消乏,如小子是也。”文侯道:“虽然,未必尽是借公入橐,商情未必困苦。每见商人报效捐项,主上辞之再三,而犹踊跃再四,必请收而后已。难道另有一种殷商不成?”龙商垂泪道:“哪里另有甚么殷商!俱系按篓派加。这踊跃急公,是足目睹商情乎?是于纸上见之乎?”文侯道:“每于抄录本章上见之。”龙商大哭道:“若不说得好听,主上岂肯轻收?『踊跃急公』字样,遮饰商贾无限刳肉医疮,折