:“若说为家,家有二位兄长,武艺精强,俱可为父分忧,不必提了。若说为国,莫非外邦轻视我国,朝中缺少谋臣良相,以此过虑?”孙操道:“我正为此。因秦王倚恃强伯,差人催趱我邦进奉。吾主大怒,着我领兵五万伐秦,不料到得潼关,被白起诡计劫了营寨,损兵折将,逃窜回来。朝廷大恼,将我削了兵权,追还牌印,贬巡各门,所以烦恼。”孙膑道:“爹爹且省愁烦。孩儿心中正想一事,倘若得成,务要两手补完天地缺,一身分豁帝王忧。”
孙操道:“你有何本事敢夸大口?”孙膑道:“孩儿闻得人说,河南汝州云梦山水帘洞有个鬼谷先生,兵书战策、妙略奇谋,无般不谙。欲去投他为师,传授六韬三略、八门遁法、呼风唤雨、掣电驱雷、剪草为马、撒豆成兵,那时回来,替我燕国报仇,未为迟也。”孙操道:“我儿,你所志在此,我不阻你,不知几时可得回来?”孙膑道:“多则三年,少则两载。”孙操道:“只是你母爱惜你,未必肯舍你去。”孙膑道:“人生天地间,谁不欲建功立业?况男子志在四方,岂可守株待老?望爹爹慰解母亲。”
孙操同孙膑到后堂,见燕丹公主说道:“孩儿孙膑,今日要往云梦山鬼谷先生处学艺,特来拜别。”公主道:“我儿小小年纪,不在家中学习,为何却要远去?”孙膑道:“家中学习如何有成?况今正缺贤臣谋士之秋,不去习些武艺,等待何时?”公主再三苦留不住,没奈何,吩咐道:“我儿路上须要小心,早去早回,免我悬望。”
次日,孙膑收拾行李,拜辞父母并兄长,出幽州城而去。
再说宜梁魏惠王驾下有个丞相郑安平,其日朝罢回来,往牛头街经过。值寒冬之际,街道上水浆凝冻,结成寸冰。正行之间,马蹄踹在冰上,老大一滑,险些把个当朝丞相坠下马来,左右连忙搀住。郑安平着恼,吩咐左右把两边居民拿来,一齐跪在马前。安平道:“你等为何把水浆倾泼街道?”众人道:“非干我等之罪,乃开染坊庞衡家倾泼的。小人们屡次说他,他恃顽不听。”安平差人把庞衡拿来,打了二十大棍放去。
那庞衡之子,名唤庞涓,性多暴戾,见父亲被郑安平打了,一时怒起,取一条短棍,把十数个染缸打得粉碎。涓母上前扯住道:“这是生意家伙,打碎了,把甚过活?”庞涓道:“我父今日受郑安平如此羞辱,都是染缸的祸胎。我家不开染坊,水浆如何污泼街道,教我此仇如何得报?”其母道:“这却是他管的事情,这也无可奈何。你把这染缸打碎怎的?只要下次小心,不泼街道上罢了。”
庞涓道:“今后劝父亲不要开甚染坊罢。我如今收拾行李,到云梦山水帘洞鬼谷先生处,教他传些兵法,他日倘得执一印、掌一国,也可报郑安平之仇。”
遂拜别父母,出了宜梁城,挑着行李,来到一株大树边。正欲歇担少息,见树下一人席地而坐,在那里打盹。庞涓暗想道:“这个人年貌似我仿佛,莫不往哪里攻书的?”遂近前问道:“兄长往何处去的?”那人醒来,看见庞涓,倒身施礼。
庞涓道:“兄长上姓?何邦人氏?”孙膑道:“吾父是燕王驸马,姓孙名操。我是第三子孙膑。”庞涓道:“失敬。欲往何方?”孙膑道:“将往云梦山水帘洞鬼谷先生处学艺。敢问兄长上姓?贵邦何处?”庞涓道:“小可姓庞名涓,魏国人氏,也要往云梦山鬼谷先生处学艺。”孙膑道:“如此甚好。兄长不弃,就此订个生死之交。”庞涓道:“公子金枝玉叶,小可闾阎匹夫,安敢过扳!”孙膑道:“说哪里话!同到前面朱仙镇,买些香烛,拜告天地,长者为兄,幼者为弟,方是结义之礼。”庞涓道:“有理。”
二人各取行李,行到朱仙镇,备下香烛,对天发誓。庞涓道:“大哥居长,请先誓。”孙膑遂对天告道:“孙膑,燕邦人氏,路遇魏国庞涓,结为兄弟,同往云梦山鬼谷先生处学艺,有书同读,有艺同学,一有私心,天地鉴察,永为畜类。”庞涓听了没奈何,也对天告道:“庞涓,魏国人氏,路遇孙膑,结为兄弟,同到云梦山鬼谷先生处学艺,有书同读,有艺同学,如有昧心,不得还乡,夜走马陵道,乱箭射死,七国分尸。”誓毕,二人对拜八拜,孙膑为兄,庞涓为弟。
庞涓道:“哥哥,你我既结拜了,可把行李并作一担,待小弟挑。”孙膑遂并了行李。庞涓挑着一路走,一路想,心生一计,假意一跤跌倒,把行李撇在地上,叫道:“大哥,不好了!”
孙膑不知是计,问说:“兄弟怎么?”庞涓道:“小弟在家,自不曾挑着担子,一身骨痛难当。”孙膑道:“快到前面客店歇宿,明日再行。”遂一手搀着庞涓,一手按着行李在肩,往前面旅店歇宿。
明日又行,孙膑只得把行李挑了在前。庞涓在后,以为得计。二人行不多时,到了一座高山。山上树木交加,并无人迹。庞涓唬怕,暗想:高山峻岭,必多豺虎,我在后走,倘有疏虞,怎生是好?又心生一计,道:“大哥,山上草深露湿,不好行走,小弟当先开路。”遂走过前。
忽见树林中跳出一只花斑猛虎,张牙舞爪,往庞涓乱扑,吓得庞涓大声叫道:“大哥,快上来救救!”孙膑赶上前,见是只虎,遂歇下