，那些忠臣良宰，心皆不悦，愤愤不平；只有那等希图进用之臣，不吝千金，购求异卉，纷纷进献。有诗叹云：
异草奇花不足求，贪淫失政乃为忧。
嗣君小弱何堪立？兵变陈桥自有由。
且说郑恩病愈起来，闻知此事，即来见匡胤道：“二哥，今主上不理朝政，日夕与美人淫乐，倘外邦闻知，干戈蜂起，民不聊生，如何是好？我与二哥竭力苦谏，不可坐视。”匡胤道：“非吾不欲苦谏，奈主上不听，其如之何？”郑恩道：“近闻圣上命百官献花，吾与二哥何不以献花为名，内藏讽谏之意，或者少有补益，亦未可知。”匡胤道：“此法最妙。”
次日，百官各自进花。匡胤与郑恩亦至内苑，直趋花楼，来见世宗。世宗正与二美人酣饮，见匡胤到来，便问道：“二御弟亦来进花么？”匡胤奏道：“比闻旨下，臣等安敢有违。”世宗道：“卿进何花？”匡胤执梅花近前奏道：“此乃江南第一枝。”世宗命中官取来，供在瓶中，因问道：“此花因甚便称第一？”匡胤奏道：“此花乃临寒独放，幽香洁白，不与凡流并比芳妍，故为第一。臣有一诗，以咏其美，愿为陛下诵之：
一夜东风着意吹，初无心事占春魁。
年年为报南枝信，不许群芳作伴规。“
世宗听罢大喜，亦命杜文姬吟诗一首以赞之。文姬承旨，便吟道：
“梅花枝上雪初溶，一夜高风激占东。
芳卉池塘冰未泮，柳条如线着春工。“
世宗听文姬之诗，称赞不已。忽郑恩大踏步上楼，奏道：“臣亦有花来献。”
世宗命左右取来视之，乃是一枝枯桑。世宗笑道：“这是枯桑，三御弟献他何用？”
郑恩道：“臣献此花，与众不同。汴京城中若无此树，则士民冻饿。臣有俗诗一首，敢吟与陛下助兴。”遂而吟道：
“竹篱疏处见梅花，尽是寻常卖酒家。
争是汴梁十万顷，春风无不遍桑丫。“
世宗勉强喜悦，赐赵、郑二人酒食。二人饮了几杯，立于栏杆之外，见献花者纷纷而进。追至日暮，世宗谓二人道：“卿等此时未归，有何事议？”匡胤奏道：“臣等见陛下累日不朝，有荒政事，为此冒死上言，愿陛下勿事流连，亲临国政，则社稷有磐石之安矣。”世宗道：“朕向因干戈扰攘，并无少安。今日稍得闲暇，与二姬赏玩，聊叙一时之兴耳，岂得遽云荒政？且人生在世，如弱草栖尘，峥嵘有几？况今幸值中平之世，卿等亦得与亲知故旧，暂图欢乐，以尽余年，不亦可乎？
而乃日事言词，徒多琐屑耶？“郑恩奏道：”陛下不听臣等之谏，恐有不测，悔之晚矣。“世宗不答，拂衣而入。
郑、赵二人出了宫门，私相议道：“主上荒淫如此，若不设计，势不可为。”
匡胤道：“与你同见范枢密商议可也。”二人来见范质，说知其故。范质道：“昨日司天监奏，有火星下降。旨命该部禳解。为今之计，可乘禳灾之举，焚其赏花楼，庶可以挽回圣上之心。”郑恩道：“此计大妙，不可泄漏。”
次日，密令守宫军校，准备救火之具。将近二更，郑恩躲于赏花楼下，听得鼓声聒耳，郑恩于近宫边放起火来。其夜值东风大起，一时之间，风助火势，火乘风威，照耀得满天通红，遍苑雪亮。宫官报知世宗道：“行宫火起。”世宗大惊，亲自看火，只见火已延及楼阁。郑恩近前大喊道：“陛下速避，火势近矣。”世宗惊慌无措，郑恩负了便跑。二姬且哭且行，高声喊救。忽见匡胤转出，叫道：“速来，速来。”二姬只道真心救他，急奔前来。被匡胤左挟若兰，右提文姬，向火焰里只一抛。正是：
粉面顿然成粉骨，红颜顷刻变红灰。
此时军士望见匡胤将二姬烧死，各把水器齐来救灭了火，早见新造宫楼变为白地。次日，匡胤同文武朝见称贺。世宗问道：“二美人何在？”匡胤奏道：“火势甚大，莫能相救，想已烧死矣。”世宗闻之，痛悼不已，拂袖还宫。群臣各退。有诗为证：
忠臣至此亦堪怜，何事谋姬向火燃？
若使陈桥袍不着，千年忠义属谁看？
世宗自被火惊，日日思想二姬，渐成疾病，不能视朝。适镇军节度使韩通团奏边务事情，闻知世宗有疾，入宫待问。世宗说知得病之由。韩通奏道：“臣闻此举皆赵、郑二人所为。幸陛下善保龙体，不必以二姬为念。”世宗道：“朕已知之，然赵、郑实朕之亲臣，不忍加罪。”韩通谢恩而退。回至府中，心下暗想道：“主上倘有不测，朝中惟此二人专权，彼若以旧怨致衅于我，我何能堪？”乃召心腹李智商议其事。李智道：“君候公子尚未婚配。近闻符太师有次女，乃主上亲姨，亦未择配。君侯何不乘此入宫奏知主上，与之联姻，日后符娘娘当国，君侯可保无虑矣。”韩通大喜道：“此计甚妙。”次日进宫，朝见世宗，奏知此事。世宗道：“朕当与子成之。”即日召符太师入宫，将韩通姻事说知。符太师奏道：“既蒙陛下圣谕，臣安敢有违？奈幼女嬉习未除，尚容再议。”世宗允奏。