！”绛仙道：“今日有风，只消在船上持楫。”炀帝想一想说道：“也罢，朕正要看你持楫的风流态度；只持这一次，以后就不消了。”绛仙领旨便要去持，炀帝道：“且不要忙，可赐酒三杯以助兴。”绛仙饮了，炀帝又说道：“昨日原派在第三只龙舟上。今日可升为龙舟首楫，就在朕坐的这一只上罢。”绛仙谢了恩，便柳嫣花媚的走到船边，照众殿脚女，也持一把镂金兰楫，逞弄划水之态。真个一经雨露，便不寻常。这一回比昨日大不相同，众殿脚女看着她就如登仙一般。因听得炀帝喜他画得长蛾眉有趣，遂大家也都学她画将起来。
正是：
西施爱捧心，东邻便效颦。
借问越溪女，承恩有几人？
炀帝同萧后众夫人凭栏观看，见绛仙袅娜轻盈，就似一枝映水芙蓉，与众殿脚女自是不同。因说道：“古人云：‘秀色可餐’。以朕看来，如绛仙这般颜色，真可以疗饥矣。”萧后道：“果然秀美。”炀帝又看了一会，爱之不已，不觉诗兴发作，遂朗吟持楫篇一首，以赐绛仙。吟道：旧曲歌桃叶，新妆艳落梅。
将身傍轻楫，知是渡江来。
炀帝吟完，遂叫左右抄了，分头传与众殿脚女，叫她们念会了，一齐当做吴歌唱起来。左右领旨，忙传与众人。哪消半个时辰，众殿脚女早已念会，一齐打着吴下的乡音，唱将起来。唱了一遍，又唱一遍。炀帝听了，满心欢喜，遂传旨召回绛仙说道：“朕要拜你为婕妤，怎奈你许嫁玉工万群为妻，恐外官听了不雅；如今只封你做崆峒夫人罢。”绛仙道：“如何叫做崆峒？”炀帝道：“因你有了丈夫，就取空同你一场恩爱之意。”绛仙笑笑，谢了圣恩。自此以后，炀帝在船上日日宠幸绛仙，时刻不离。舟行了十数日，将到雍丘地方，忽见虎贲郎将护缆使鲜于俱来奏道：“前面雍丘地方，河窄水浅，行舟甚难，伏乞圣旨定夺。”炀帝道：“一样掘的河道，为何此处独浅？”
随传旨宣麻叔谋与一班臣子来问。不多时宣至，麻叔谋奏道：“臣定的界限，都是一样阔，一样深，不知为何浅窄，连臣也不知。”宇文达忙替他回护道：“想是地脉灵又长起来。”炀帝道：“地脉哪里长得这等快！这都是开河的丁夫偷工躲懒，不曾挖得妥当。如今浅住，却怎生区处？”麻叔谋道：“容臣再去开挖，将功赎罪。”炀帝道：“若只一处还易为力，只怕前途还有浅处。”宇文达道：“须先差人一路探试，若有浅处，便作速叫人开挖，省得圣驾到了，又要耽延。”炀帝道：“卿言有理。”就要差人去探试。黄门侍郎王弘忙奏道：“前面宁陵、睢阳地方，水势紧急，人又不能下去，篙又打不到底，怎生探试得明白？”炀帝道：“如此却将奈何？”
君臣们思想了半晌，皆无计策。只见翰林学士虞世基奏道：“微臣倒有一法，可以探试明白。”炀帝忙问道：“卿有何法？”虞世基道：“可制些大木鹅，下边却用一丈二尺长的铁脚，从上流头放下，木是浮的，铁是沉的。若有淤浅，必然阻住不行，只消教人但看木鹅止处，便是浅处。”炀帝大喜道：“此法甚妙，还是学士有才。”随传旨着右翊将军刘岑，制造铁脚木鹅，一路探试浅处。刘岑领了旨意，随即制造起三十只木鹅，从上流头一排排放将下去。自家却坐了一只小船，随从探看。果然有些妙处，下边略有些淤泥碍着铁脚，便齐齐的歇在中流，任是水势紧急，却也冲他不动。刘岑于浅处都定起桩来记了，方才叫人拿起木鹅，另放一路，细细探来，也有浅三五丈的，也有浅十数丈的，也有浅一里二里的，刘岑都一一记号明白。
自雍丘探至灌口，总共一百二十九处淤浅，随开明地方，报知炀帝。炀帝大怒道：“怎便有许多淤浅，明明是丁夫们侮慢上命，不尽心开掘，致误朝廷大事。不严法处死，何以震压天下，何以泄联之恨！”遂传旨着刘岑于木鹅住处，将两岸不尽心开挖的丁夫，根究查明，尽数倒埋于岸下，教他生做开河夫，死为抱沙鬼，不许私放一人。炀帝旨意一下，两班无数臣僚就如泥塑木雕，谁敢为民请命，谏止一声！任凭炀帝大行惨毒之事。
正是：
容悦偏多术，谗谀便有才。
若为民请命，钳口不能开。
刘岑领了旨意，点起一万兵士，到淤浅之处。哪里去根究，如何得查明！也不管是他开不是他开，也不问谁尽心谁不尽心，只苦了近两岸住的百姓。但凡贴着淤浅，都拿将来用麻绳捆了，活活的挖个坑儿，倒埋在岸下。埋了一处，又埋一处，这一百二十九处又活埋了五万余人。
正是：
荒淫既如彼，惨杀又如此。
不必问天心，天心可知矣！
麻叔谋见坑杀了许多人，也有几分寒心。遂连夜摧督人夫，千方百计将淤浅之处开掘通了，请龙舟进发。炀帝因船上有了一个绛仙，日日只是穷淫极欲，贪欢爱笑，故不十分催促程途，一日行三十里也罢，二十里也罢，十里也罢。因此，麻叔谋得有工夫，将多处的淤浅掘开。一日到了睢阳地方，炀帝忽想起耿纯臣奏有天子气，如今挖断了，想必可以消除，因召麻叔谋问道：“睢