扬收拾未了的残工，自家便乘驿连夜进京，面见炀帝复旨。炀帝大喜道：“淮河既通，广陵可安然而游矣。卿功殊不小也！”麻叔谋道：“此皆陛下福德所致，鬼神效灵，小臣不过效拮据奔走之劳，何功之有！”炀帝道：“河既挖完，可即引水入淮，以看深浅何如。”麻叔谋领了旨，依旧带众丁夫，将孟津口一顿掘开。果然孟津的水势，比内河高有几丈。口一掘开，那水便翻波作浪，滔滔地往内河奔来，自河阴、大梁、汴梁、陈留、睢阳、宁陵、彭城一直向东，竟达于淮。不两日，清波荡漾，早成了一条有源有尾的淮河。
正是：
治水禹王力，开渠炀帝功。
共为千载利，仁惨不相同。
炀帝见河渠已成，喜不自胜。遂召集群臣商议道：“河渠既成，便要打造龙舟，不知多少只数，方够供用。”丞相宇文达出班奏道：“头号龙舟，须造十只，以为陛下与娘娘们的行殿；二号龙舟，须造五百只，与十六院夫人并众美人嫔妃乘坐，以备陛下不时的游豫；其余杂船，须造得一万只，方够这些中官及应役有司来往之用。”炀帝大喜道：“卿言甚有条理，不知谁人可当此任？”宇文达道：“黄门侍郎王弘，此人谨慎多才，若一意委任，自能不日奏功。”炀帝依允，遂批旨着王弘就江淮地方，制造头号龙舟十只，二号龙舟五百只，杂船一万只。钱粮各州县取给，限三月完工；完工日，另行升赏。王弘领了旨意，不敢怠慢，忙到江淮地方，发文书各州县，派造龙舟。也有造三百只的，也有造二百只的，也有造一百只的，俱照州县大小分开。那州县官员，又照上、中、下户，派与百姓。也有大户一家造一只的，也有中户三五家共造一只的，也有下户几十家共造一只的纷纷派开。怎奈龙舟要造得富丽，每一只动辄要上万的银两，方能造起。
可怜众百姓，就是上户，能有多少银子如何够朝廷的用度？中户下户，一发不消说起，这江淮一带地方，一家家、一户户，无一人不受其祸。或是亡家，或是破产，或是卖男卖女，坑害得万民百姓，十室九空。王弘没有什么善处之法，只是一味严刑重法，追逼众百姓的膏血。或迟了期限，或欠少钱粮，或制造不工，拿将来，也不管有力无力，都打得皮开肉绽，要他限日完工。可怜众百姓，死亡相继，惨不可言。
正是：
君王一有欲，便是万民灾。
莫诧龙舟丽，都从膏血来。
真个是饶你人心似铁，怎当官法如炉，众百姓虽然穷苦，禁不得今日拷，明日打，没奈何去剜心割肝，连夜制造。不上三四月，十只大龙舟、五百只中龙舟、一万只杂船，俱造得齐齐整整。王弘造完了龙舟，忙奏知炀帝。炀帝大喜。随叫排宴在龙舟上，带领文武百官，发驾望汴渠而来。一来看河道，二来看龙舟，三来就赏劳这些有功诸臣。不多时驾到了汴渠，炀帝细细将河渠一看，只见碧波初涨，一色澄鲜，水势萦洄荡漾，一望渺然无际。真个是千秋之利，后人有诗单道淮河之妙，曰：石曲沙湾一千里，迢迢隐隐接江都。
隋家天子今何在？春水依然绕舳舻。
炀帝看了十分欢喜，又驾登龙舟。原来这头号龙舟长有二十丈，阔有三丈，正当中造三间大殿，殿上起楼，楼外造阁。殿后又造一层后宫，四围都是画栏曲槛，窗户玲珑，壁间尽以金玉装饰，五彩图绘，锦幕高张，珠帘掩映。真个是金碧辉煌，精光璀璨。后人有诗单道龙舟之妙，曰：牙作帆樯锦作缆，兰为橹楫桂为桡。
繁华不信人间有，疑是龙宫蜃气高。
炀帝看了又看，爱了又看，说道：“真个造得精工富丽，大称朕心。”随命排宴，君臣共乐。因萧怀静有献议之功，麻叔谋有开掘之功，王弘有造船之功，宇文达有赞相荐贤之功，俱亲自赐酒三盅，又每人赐黄金百两，彩缎十匹。又敕吏部加升一级。四人谢过恩，然后与众臣同入席饮酒。君臣们欢饮到半酣之际，宇文达忽说道：“龙舟制造得富丽非常，实千古所无。臣只虑太长太阔，就如宫殿一般，篙撑不动，橹摇不动，桨划不动，未免濡滞，不能前进。”炀帝道：“如此却怎生区处？”王弘道：“不消陛下费心，臣已将蜀锦制就锦帆，乘风东下，何愁迟缓。”炀帝道：“锦帆之制最妙，但须有风才好，若使无风，却又奈何？”王弘道：“臣筹之熟矣，已曾将五色彩绒，打成锦缆，系在殿柱之上，倘若无风，便叫人夫牵挽而去，就像殿之有脚，何怕不行？”炀帝听了大喜道：“卿真有用之才也！”又赐酒三杯。
王弘吃了酒，又说道：“锦缆虽好，臣但恐人夫牵挽，不甚美观，陛下何不差人往吴越地方，选取十五六岁的女子，打扮做宫女模样，无风叫她牵缆而行，有风叫她持楫绕船而坐。陛下凭栏观望，方有兴趣也。”炀帝大喜道：“此议更妙，但不知要选多少女子方够？”王弘道：“一船有十条锦缆，一缆须用十名女子，十缆共用一百名女子，十只大龙舟，共计要选一千女子，方才足用。”炀帝笑道：“这样一只大船，百十名柔媚女子，如何牵得他动？除非再添些内相相帮，才不费力。”王弘道：“用女子牵缆原要美观，若添入男