口，望见鲍良卖腐兴头。立了半刻，见卖完了，然后进巷到店，对鲍良鲍婆作揖致谢。鲍良欢喜道：“我在下独自饮酒，十分没兴。难得宫相公又来光顾，再酌一壶儿涤涤寒气。”内边还剩酒，鲍婆儿忙忙热酒煮腐，比昨日加倍殷勤。
原来昨日宫芳别后，鲍良即与婆子私说抱桂娥之时，即与宫芳所弃之女年月日时，并河边所在，分毫不差，难道再有第二家是这样凑巧？这女分明是他的。故此今日加倍殷勤。半晌时，排过酒肴。吃了三杯两盏，只见有一个嫂子里边开门出来，肩了二斗米，提了一吊钱，走进店门。宫芳抬头一看，是周才的娘子，叫一声道：“周嫂，你一向在何处？今来此做恁的？”嫂子放下了米，也抬头一看道：“原来是宫大爷，为何在此？”鲍良接了嫂子的钱道：“你们原来是相熟的。”叫：“周嫂，你坐坐。”周嫂道：“这是我的旧家主，我不敢坐。”随即问道：“大娘与小官近日可好么？”宫芳摇头道：“不要说起我那不肖的败子！你是晓得的，竟把我家资败尽，不知漂流何处去了。如今我与大娘好不穷苦！”问：“你为何在此？”周嫂道：“自从昔年离了大爷大娘，我夫妇二人投入梅老爷府中。”便低低说道：“如今梅老爷的公子相公，也是这般伤败，老爷与夫人好不叹气。喜的是小姐温柔孝顺，故此老爷与夫人略觉宽心。我想大爷与大娘昔年收了一女便好。”说到此处，宫芳就记得燕娘教问周才的话头，即问道：“我十六年前二月初二丑时所生的女，叫周才抱到城外撇却。如今要问他放的时节，还是死了，还是活的。若是活的，恐或有人抱养。大娘簇新记念，要问周才下落。”周嫂道：“总是此女有人收养，问周才也无益，何处稽查？”
一面说，一面低头思想，转身出外，将手一招，招宫芳到巷中深处，轻轻说道：“里边的小姐，面貌声音与宫大娘宛然一般。又闻得小姐年庚十六岁，也是二月初二丑时所生，又听见丫鬟们私说小姐是这豆腐店鲍阿哥的女儿，故此夫人小姐常常有钱米酒肉拿出来看顾他。我想鲍家夫妇的嘴脸，哪里生得这样女儿出来？我疑心必有缘故。”把宫芳的心肠说得火滚的热，便道：“你可悄悄问问鲍婆，是抱来的，是亲生的？”周嫂道：“这使不得。这是老爷体面，一字扬声不得的。我们送钱送米，都是只作不知，倘若鲍婆到老爷里边诉我小妇人多嘴，岂不讨一场打骂？”宫芳道：“既然如此，待我又处。”
同到鲍良店前。周嫂进去了。鲍良仍邀宫芳坐下，问道：“适才周嫂与宫相公说什言语？”宫芳道：“说内边小姐与房下面貌声音一般相像，年庚八字，与当初撇弃的小女一些不差，因我方才问她，故此招我去说说。她还不知小姐即是令爱哩。”鲍良道：“谅来该知，只是为梅爷的体面，不敢扬声。”宫芳道：“便是。”鲍良又说些生意的话。宫芳道：“令爱梅小姐教仁兄弃了腐店，甚是有理。仁兄弃了，小弟来顶了，何如？”鲍良道：“目下弃了此店，别无生意可做。况且离远此地，与小女音信难通。如今府中送些柴米，人但晓是买豆腐的，倘右弃此贱业，难以往来。小女总要照顾在下，反为不便。况且宫相公暂时落泊，有许多富贵亲朋，这贱业如何做得。”宫芳道：“富贵亲朋与我何干？我昨日雪中买酒，走过朋友门前，他远远看见我，都缩进去了。要如鲍兄这样雪中扶起，竟同骨肉，能有几人？”鲍良道：“自今以后，小人的腐店，就是宫相公的腐店，不必分得你我。”此后果然不时往来，如同瓜葛。
且说十一月十五知县迎送秀才入学，林家着人赍帖接请宫芳。宫芳羞惭不去。但见林兰家中好不闹热：檐前搭一座彩亭，上写着“青云初步”；厅中挂一帧古画，内描着月中丹桂。正门上堂联古对，是“日高乔木喧灵鹊，雷动中天起卧龙”，盟社弟敬赠。两楹间两句佳诗，是“鹤鸣子和家声远，豹变文蔚国运昌”，学友弟拜题。其余鼓乐盈门，外有绿旗耀目。内边三个甥女，邀了燕娘到帘子内，坐坐看看，见林姐夫同一位严师、三个女婿，俱穿带衣巾，打点迎接林鼎，跻跻跄跄，谈谈笑笑。燕娘惹起愁肠，忍了眼泪，一溜到甥女房中，哭得呜咽咽。三个甥女，也一齐进房，见姨娘如此，觉得无奈，去叫了母亲来，一同罗列了，多方解劝，燕娘方才收泪。
傍午之时，听见外边箫鼓喧天，林外甥已迎回了。不一时，又听见外边笙簧细奏，是林外甥拜家堂，拜先生，拜父母，拜见各亲邻。三个甥女来请姨娘出到厅前，待外甥拜拜，燕娘又悲切起来，决决不肯出去。外甥只得走进房来，对姨娘倒拜下去。燕娘不觉开了愁颜，笑一笑，忙忙相扶道：“这等行礼，教我姨娘怎生消受？只作揖便是。”林鼎作了四揖，转身出房。燕娘眼见林外甥人材秀丽，举动端严，生巾边插着两朵银花，蓝衫上披着一肩红锦，暗暗叹羡。又冷眼瞧见林外甥言语之间，只与嫡母说话，再不与生母交谈；又看见不论大小事情，都来问与嫡母，并不去问生母，暗想道：“昔年凤姐姐曾与我说，娶妾生子，不过借她一肚皮，丈夫是我的，儿子也是我的，如今显见得了。想我家败子，是我亲生的，倒反成空！午后中堂有戏，外边男客俱已接齐，宫姨夫不到。内边女客也俱接齐