稗史亦尔．不写元虚作呆汉，则瑶枝之为奇女子，其奇似未独绝．一抑一扬，总是法之不得不然，若遭嗤艘而度此，是其呆亦一元虚矣。
第四回
看花灯误入天台
诗曰：
山川灵异结成胎，肯把英才弃若灰．
为看花灯忽子夜，俄惊草舍巳天台。
文如倒峡诚佳也，武欲穿插臭美鞠．
莫怪声名伸海角，几人能得到蓬莱．
话说南直十六府中，惟松江府最近海．松江有四县，上海却正滨海．时天下虽极太平，亦未免海贼癣疥之疾时来侵犯，不是掠民间子女，即是劫库银．府城虽有总兵镇守，却又离上海尚有百里之遥，等得这里提兵进剿，他即退下海去，并不来与官军对敌．候得这里收兵离县，他又蜂拥而来，救掠如故。总兵索雄飞无法奈何，只得屯兵上海，此后稍觉宁靖；兵卒渐懈怠．
一日值索总兵生辰，大开筵席，在县中宴那些来与他祝寿的绅士．那日饮至黄昏，忽报四门火起，喊声大震．原来细作巳将索总兵生日并请酒演戏之事报知渠首，料必无准备，悄地渡过海面，轻骑掩至城壕．门卒果不提防，因得斩关突入。索总兵闻之，大惊失色，急叫备马，奈器械一时无及，而贼兵已至。雄飞知不能拒，抢得一柄短刀，杀伤数贼，飞马逃出南门。这些众亡命，见总兵已遁，大肆猖獗。正抢入兵库中抢掳，忽闻飕的一声，贼首已倒地。众贼急救看时。却是五六寸长的一枝竹箭射入咽喉，眼见气绝．随又连连箭响，并无虑发，一刹时就射死数贼。却更作怪，但闻箭响弦鸣，井术见有人张弓注矢，众贼尽以为神助．这些乌合之众所志不过财帛，看见势头不好，谁还冒死向前．便大叫风紧，都一涌退出，向北门而去。那些城守官兵，见贼去远，方整枪架炮，擂鼓播旗，耀武扬威的追赶了七八里而返。只算是远送一程，正合着两句俗语说得好：当场不战，阵后兴兵。
话虽如此，终不然这射贼的箭果是神助?少不得也要还个亮头。原来这日一堂贺客中间有一个贺客苏紫宸，乃本府华亭县人．其父苏彦斋，乃是两榜，不曾出仕，早已亡过。亲叔诚斋，现任浙江钱塘知县．这苏紫宸，人物既生得伟秀，性情又复豪迈，十二岁就案首入泮，家人闻喜奔告，紫宸却浑若不知．一日读项羽传，少倦，乃掩卷叹遭：“千秋一日，事业谁知?想吾辈寄此蜉蝣，人生几何．若不学些奇术艺，做些奇事业，而后名成勇退，追赤松子之游，就如虱处裤档，蚌潜井底，不复知有天高地大景象。虽寿盈千岁，亦冥冥何益哉?但我父母早背，幸蒙叔父教诲，亦不过欲我显亲扬名。今虽做得一秀才，倒还好寻山间水，醉月吟花。倘不幸中了一个举人，再成一名进士，选了一个职司，拘着官箴，碍着政体，这一顶脑箍擅住了，那一腔豪兴觉得大不自在．姐今趁这未上脑箍之际，无拘无束，何辱何荣，领略山川名胜，赏鉴古今事迹，岂不大快人意?又何苦终日在宙下效这蝇声，把豪情爽气闷死在胸中，可不痴绝?”此念一动，便不喜读书，日逐带了近身伏侍的小厮，唤做剑童，瞒过诚斋，出缄游玩．这剑童年虽幼而力极大，紫宸心甚爱之．
一日正值元宵，合城大放花灯。紫宸来禀叔父，要去看灯玩耍。诚斋道：“汝年齿幼稚，正宜矢志鸡宙，以图上进，所谓幼而学，壮而行。若只是终日闲荡，岂不功课有亏，举业有废乎？汝今既然要去，我亦不好十分阻碍，但宜略一观玩，即便回来，勿得徜祥太久也．”因叫老仆苏定与剑童随着同去．紫宸唯唯受命，即同了剑童、苏定，一径离了府门，来到街市上一看，果然好盛灯．有前人诗句道：
火树银花合，星桥玉锁开．
暗尘随马去，明月遥人柬。．
游妓皆敉事，行歌尽落梅．
金吾不禁夜，玉漏莫相催．
紫宸正观看时，忽又闻鸣罗击鼓，众人乱挤乱嚷的道：“迎龙灯来了。”紫宸听见，不胜之喜，即一挨两挨直挨到高坡上。立着一看，果见迎一条龙灯，头尾活动，盘旋曲折，甚是有趣．左右前后，都是些鳌山蜃海，鱼虾杂灯拥护，真个照耀得辉煌不夜，十分好看．紫宸看得高兴，竟忘情了，随着龙灯热闹，不知不觉的一路出城。又走了二三里，觉得足力已倦，方才想归。回头看时，却不见了苏定，剑童，心下着忙，急急寻路而归．幸尚有残灯映月，一路还不至十分黑暗，忙忙走到城边，时巳半夜，城门扃闭，眼见得不能入城．城外又无亲戚可依，这半夜怎剩区处?街上又家家收灯歇息，霎时寂然静悄．深悔自己忒孟浪了，以致如此。
正在徘徊，忽见一人走近，拱手道：“苏公于何故独自徘徊?夜已探矣，谅必不能入城，小鹿去此不远，何不移玉草宿，明晨待贫遭遇公子回府，何如?”紫宸见说，忙抬头看时，一个皓首童颜、黄冠白鏖的老道人．因想道：“我从不曾认得这个道人，如何便晓我是苏公子?莫非是甚游方拐子，见我年幼独行，欲要来诱骗我不成?但我今夜正无宿处，莫若将计就计，睡他一夜，且看他怎生设法来骗，与他打诨一番，倒也有趣．”心