铁花仙史
序
传奇家摹绘才子佳人之悲欢离合，以供人娱耳悦目旧矣。然其书成而命之名也，往往略不加意。如《平山冷燕》者即才子佳人之姓为颜，而《玉娇梨》者又至各摘其人名之一字以弁之。草率若此，非真有心唐突才子佳人，实图便于随意扭捏成书而无所难耳。此书则有特异焉者。其所叙为儒珍、若兰等才子佳人之事，而其名则曰铁，曰花，曰仙，无与于才子佳人也。骤焉阅之，容亦有药不依症之诮。迨寻绎再三，而知作者实故意翻空出奇。令人以为铁为花为仙者读之，而才子佳人之事，掩映乎其间；以儒珍、秋遴等事迹读之，而若剑、若兰芙蓉、若宸诸仙者，复旋绕于其际。要使不漏不支，分明融洽，双管齐下，虚实并到，如八股关动起体。此作者铸局命名意也。噫，亦奇矣哉！
三江钓叟漫题
第一回
文富阁婴谐秦晋
诗曰：
风流何事不成群，智拙才唇各有情。
异神奇葩夸富贵，埋蚊隐蛰诧青萍。
退归林下怕山水，坐醉花间结晋秦．
从此赤蝇凰糸足，枉教情薄似秋云．
话说先朝全盛之时，四海共庆升平．武林西子湖边定香桥畔，有一个名园，唤做埋剑园，乃是钱塘蔡孝廉号其志的祖遗之园。他始祖曾为宋将，后来因见权臣持国，武将无功，遂罢官归隐．即于定香之侧，叠甫屏之石为山，引西湖之水为沼，花木成蹊，亭榭悉备，又将自己所佩的一口宝剑，埋于园中，以志不仕终隐之童。后来子孙相传，蓬以埋剑为名．止因宋没元兴，兵端不息，渐至年久事非，业成废圃，几为汾阳故宅．幸得其志性情，恰与始祖相符，遂又清复故址，从新修茸得朱栏粉膪，比旧更胜。但因性痹山水，将械中宅院封锁，与妻符氏并懂仆十余口，迁作园居。
这年其志秋场报捷，未免忙了月余，久不窥园．一日稍暇，乃邀了一个莫逆好友，也是其年新中的举人，姓王名悦，两人极是意投道合，最相知的，所以这日其志一闲，就请了王悦来家，同至园中赏菊．两个正尔游玩，抬头忽见荷花池畔，太湖石前，数枝牡丹开得十分娇艳，色兼虹白，香韵袭人．忙近前玩之，方知乃是芙蓉，朵作千叶，大若牡丹，而芳香冠于群花．其志不胜奇喜，以为此地从不曾栽植，何忽得此妙种？灌园人道：“相公还末知此花奇处．初开时乃是雪百的，到得将残淡红，愈凋愈红，渐至谢落之时，色如喷血凝丹．必应相公今科连捷，故人杰地灵，生出这个祥瑞来．’其志笑向王悦道：”花岂无种而生?弟实不信。”王悦道；“怎么没有?昔时孝里庄园，从来不曾栽种牡丹，其年忽生出一种牡丹来，至明年三月花开，始知为紫色牡丹，甚是烂灿．时有观察某者，见花甚爱，欲分一株。可煞作怪，才掘下尺余，见一石如剑，约长二尺，如玉之润，似铁之坚，上篆二句道：‘此花琼岛飞来种，只许人间老跟看．’自此之后，其花遂凋，不复开矣。今吾兄此花褥无琼岛飞来之种乎?”其志道：“然则此花之下，亦有石剑在耶?弟但闻始祖之时，建造此园埋剑之传，以名是园，但亦失其处．若然，则始祖之剑或亦在此花下乎?今可掘之，以发数百年之奇，未为不可．”王悦止之道：“此乃灵芝发穗彩氅生花，是应吾兄发迹之瑞，岂以云仍相传之谬，而泄此实在之瑞征乎？”其志含笑而止．乃叫灌园人将酒席移在花前，玩赏尽欢而讫．两人就于园内书房安歇．次日复饮花前．一连作十日之饮，直至花残，王悦方别。其志即于花衅营一小阁，额为“文官”．这正是：
爱花营小阁，征瑞启名园．
说这王悦，自与蔡其志乡榜之后，同进都会试过三四次，却双双的再不能朱衣暗点，不觉年近五旬．其年又值大比，少不褥又要远行会试．王悦因与安人俞氏道：“我今年已半百，不能得一名进士，兼且后裔乏人，这一次倘又不中，则此生已矣．”安人道：“相公岂未见梁灏谢恩诗云‘饶他白发巾中满，且喜青云足下生’?时灏八十有二，而且状元及第．今相公尚才知命之年，岂云已矣?还期矢志而前，则青紫亦拾芥耳。”王悦道：“我岂不知，但前程渺渺，焉能逆料?今次进都，我欲多带千余白物，倘南宫侥幸，是不必言，若仍落孙山之外，则将所带之物干选一官．虽非显亲扬名，然出仕一番，庶不负生平所学，反是终甫捷径．不然老死场屋，冥冥何益?”安人道：“相公所算虽是，还宜激厉于金榜，更为尽善．”王悦道：“我岂不欲全美?奈恐遣命不然耳．”安人便不言语，即将家中所积，凑足千金。即约了其志，依旧同伴进都．
—路看山玩水，耽耽搁搁，到得都中，恰好场期迫近，忙寻了下处，各将经史略一温习．到了这日，领卷赴考．三场既毕，果然学无老少，达者为先．王悦高高的中了第八名进士，殿试后，蒙御笔点入翰林，好不喜悦．其志垂头丧气，心中焦闷．看王悦兴兴头头去赴琼林宴，游街过了，谢座师，拜同年