员，多一乡一邑中之强有力者，未选举之前，必大加运动。或贿挑达（佻亻达）者，使之颂扬于报纸之中；或饵愚蒙者，使之投票于选举之日；间有门第高、声望重者，则出美妻以联络之，务在必得而后已。然其人尚有学问，与议之时，尚能明清浊、知去取。若中华人物多综于省会之中，而山县僻壤，木然不知国会为何事、议员为何物。一闻足柄天下之大权，则土豪恶衿必在当选之列。否则身拥重资，出而购票，即可驱驾一乡一邑之人。尔谓仗此人物即可坐致承平。老人正患专制未除，特恹恹归于沉瘵，国会一立，必匆匆成为暴亡。汝勿欣畅，且姑待之。」雄曰：「天若佑我中华，决无是事。」
父子方坐论间，侍者传魏子龙先生至门。子履命入。子龙者，与雄同在陆军学堂肄业，意气相得，盖同主革命者。一入门，即呼曰：「仲英，何久不见？汝不闻川中大乱作耶？」雄曰：「我微闻之，殆为铁路收归国有之事。」子龙曰：「然。朝议所定收回办法，鄂湘路照本给还。粤路仅准发还六成，其余四成，给无利股票。川路实用之款，给国家保利股票，余股或附股、或兴办实业，亦由上谕规定，不得由股东收回。」
子龙语至此，雄大怒曰：「然则行剽劫耳！何名朝议？」
子龙曰：「杨文鼎、王人文咸言其不可。然已严旨申饬。而李翰林诣部定宜夔工程，股东大沸，通告全川罢市、罢课，一切厘税概置不纳。肇自成都，遂及各属。川督赵某乃大行罗织。七月十五日，股东方开会，赵以柬延致十九人，首为蒲殿俊、罗伦，次颜谐、张兰，又次则邓孝可，立时下狱。全川鼎沸，父老顶先帝牌位跪清节楼。赵命发排枪。川事不可为矣。」
子履闻言，嗒然曰：「子龙，兹事确耶？」子龙曰：「不敢奉欺长者。」子履曰：「兹变非细。赵某取媚贵要，必且大行杀戮。枢近木木而冒利，不求便民，但▉民以为快。铁路国有，善策也。然当还民股本，不当悉数入官。老夫闻蜀路巨款，已干没于任事之手。民之失款，或且取偿于官，遂兆此衅。然中国官府，幽暗如神鬼，民不能自剖其胸臆。廷旨既昧是非，而官中复出以强悍。上下之情隔，官转以民之陈请为抗挠，则出其遏抑之权力。自开国至于今日，匪不如是。惟气运未衰，民无思乱之心、为乱之力，事尚可为。今日乃非昔比，而赵某袭此故智。两川一动，牵连武汉，祸发旦夕矣。」子龙曰：「丈见事之精，殊无伦比。」
子履曰：「尚有所闻否？」子龙曰：「知必奉告。」
第二章 叙系
王子履，名礼，江西萍乡人也。祖士震，仕至礼科给事中。
父元廷，以翰林仕终国子监司业。子履以诸生不仕，居京寓读其父书，弗求闻达。然公卿间无不审其品学者。子二：长曰隽，字伯凯；次曰雄，字仲英，咸秀挺，喜陆军之学。伯凯已毕业，充镇江军官。仲英则留京侍父，然已阴合革命党人，时与洞明会通书。
广州一役，党人大挫。南产之英，如方、林诸君，皆殁于行阵间。伯凯自镇江贻书仲英曰：「广州之变，精锐尽丧。粤帅张某尚解事，不复广加罗织。或知朝政日非，非改革莫可。
首事者已幸脱罗网，再图后举。然兄意颇不属其人。会中熏莸杂收，好恶非一，为国者鲜，为利者多。今虽徒党布满东南，或有奋不顾身者，正恐破坏以后，建设为难。坐无英雄为之镇摄耳。此间林标统述卿，为闽产，僄锐忠挚，临难有断，全军属心，阿兄与之朝夕从事。将来以镇兵进规江南，或易得手。
林君之意，颇望弟一临。能否禀诸老亲，一莅镇江相见？」仲英得书，踌躇竟日。适起旋，留书案上，为子履所见，即问仲英曰：「若兄书来，胡不告我？」仲英曰：「据书辞，东南军队，似已摇动。儿意彼嚣嚣均喜乱之人，非实心为国者。林君，儿固闻其忠挚。今阿兄有书，拟自往镇江，一与把晤。」子履叹曰：「吾衰矣，虽未沾禄糈，而祖、父皆仕清朝。革命一语，吾万不出诸口脗。实则亲藩大臣，人人自种此亡国之孽。儿子各有志向，宁老人所能力挽？汝善为之，并告党人，幸勿仇视少帝。老人终身为清室遗民，党人或悯吾衰，不疑为宗社之党。汝今尽行。须知革命者，救世之军，非闯、献比也。」仲英见允于父，则大悦。遂治任，挟快利手枪，媵以弹子百余枚，慨然直出津沽。
时已初秋，余热尚炽。天津中已渐渐有党人出没，欲以潜煽军队。逻者亦颇缜密。道遇吴子穆自武昌来，遂同饮于第一楼。吴曰：「别仲英久，不知迩来何作？吾曾一至镇江，与伯凯相见。伯凯意怏怏不自聊。尝语予天下大势已涣，但不知引绳而断，其受断果在何处。段扈桥已以鄂军入川，思欲用兵力遏抑蜀中子弟。雷慎如，昏瞀人也，矫袭能名，以欺蒙此权纲弛迁之朝廷，坐拥重兵，扼守江汉。同人谓不起事则已，一着手先袭武昌，绝江可以进规中原，下驶便足收取吴会。吾闻尊兄言，深以为然。而林标统尤跃跃欲试。仲英此行，果否往面尊兄于江上？」仲英曰：「然。」子程曰：「新铭以明日至沪，仲英可附之行。吾亦有事将入都也。」既别，仲英归乐利旅馆。
明日为七月二