正。”【至此方说出真姓名，前李金华直言训后不虚受教矣。目中正视无淑媛心中正念有淑媛，更见习正之正处，前金华救习正为大恩人，今习正救淑媛为金华大恩人。倘金华得知，当称谢不已焉。】杜清道：“女尸现埋何处？”任习正以实相告。杜清忙差四班人役，捉拿魏勇一班贼徒。又差人收取女尸，杜清亲自随后。
霎时来至孟村将魏勇家团团围住。那魏勇何曾惧怕，竟与人役厮杀一场，【拒捕殴差不虚强贼名字。】撺空逃走，仅获贼徒四人。吩咐暂且回衙。尚未上轿，那收取女尸的慌忙前来跪禀道：“女尸不见，只一空坑。”【又生出一起疑案。】杜清闻此，待了半时方道：“只好暂且回衙，再作计议。”遂同人役起身。
走出二里多地，忽一人跪至轿前，连声喊冤。【此是第三起喊冤人。神差鬼使自投案下。】杜清吩咐住轿，问道：“你又是甚么冤？”那人道：“小人今日五更出来捡粪，偶至孟村密松林中，见一群狗拉着一女。小人忙将狗喝退，【狗见人尸红眼，狗党见女尸亦红眼。人喝狗声耶狗喝，狗退耶。】看了看那女尚未绝气，遂救至家中。待不多时，那女苏来，挺身而起，满口乱骂。小人问他并不回答。小人的儿子着急吓呼，要打那女。那女见要打他，举手打了小儿一个嘴掌，竟将小儿打死。【打死正好，先为沧州除一贼子。】大大爷快给小人做主罢！”杜清道：“这个作的甚么主？你既然救活那女，就该追问来由，岂可再去打他？其中必有隐情【清极。】。你这一面之词不足凭信。你老爷正寻找此女，现在你家了？”答道：“现在小人家中。”杜清道：“你头前引路。”那人前走，杜清带领人役随他而去。
到村中搭了公座。杜清落座。那人将所救之女带至座前跪倒，哭泣不止。杜清问道：“这一女子可是贺淑媛么？”【惟恐错了，另生瓜蔓。】答道：“是。”【先破一层疑案。】问道：“人家救回你来，为何反伤其子之命呢？”答道：“他救回民女，固然恩同再造，焉得不报其恩，反伤其子？只因民女昏迷之中，听他家言语不祥，所以如此。”【欲语含羞，情态如画。】杜清道：“怎样不祥？何妨说明，不必碍口失羞。”答道：“事到如此，也不得不说了。民女先前被难。”杜清道：“先前之事，勿庸再说。只说这一事罢。”答道：“他家将我救回，尚未能起。一家老幼俱说民女容貌甚好，要与其子为婚。【与魏勇一样强霸。】及民女苏醒起身，以许配李金华相告，他家只是不听，却说无证无对。民女分辩几句，他儿子硬不说理，要打民女。扭住头发，尚未打及，民女焉得任其羞辱？不料回手一掌，竟将他打死。大老爷圣明在上，如日之悬，所有冤情，无私不照。【前赞美谢公如青天镜悬，既明矣，而民冤无不明。此赞美杜公如澄明日悬，既清矣，而民冤无不清。淑媛真贤淑而多才也。】求大老爷格外施恩，下度愚情，民女虽偿伊命，死无怨言。但不知民女之恩父母，海深之冤，何日得明。大老爷若为力捕贼寇，按律正法，民女死在九泉，亦当稽首叩谢。”【写淑媛不忘恩，不改节，无不肖透。】杜清向喊冤人道：“本州量有隐情，果有此事。”答道：“莫说他是诳言，就是真事，谁强他不成？无论说么，打死人的总得偿命。”杜清怒道：“唗！本州看你无知，不重责你，还敢满口胡说！若有不服府里，呈着本州去罢！”【非偏护女子，是正大无私。】搭轿进城，那人竟不让走。【定要投首。】杜清道：“久闻沧州良民甚少，【岂止沧州。】看你甚是刁恶，素行难端。人役们，将他锁起，【是正办，免得跑了为悬案。】带回本衙，你老爷还有事问他。”人役听此，如将得令，将那人拉住，上了锁子，便请起身。杜清道：“再到李村看看捞尸的怎么样，叫村中套辆车，将贺淑媛姑娘送到衙中。”又反念道：“随在轿后罢。”
话不多叙，转眼来到李村，见那些水手南北分捞，各捞出里许，却捞着男女二尸。载回原处，抬到岸上，请杜清看验。任习正因随同捉贼，亦在杜清身旁。杜清正然看验，任习正忽跪于尸旁，失声大哭。【哭者为何，令人呆然。】杜清道：“你哭甚么？”任习正呜咽道：“并非谢公夫妇，原系小人爷娘。【任习正为贺淑媛救生恩人，贺淑媛又为任习正证死恩人。不有前日救生白冤之好心，亦不得有今日证明冤之实效。不为觅贺淑媛恩父母之新尸。亦不能见任习正亡父母之旧尸。错中错，错也何其巧。冤里冤，冤也何其奇。嗟嗟，虽作者之曲笔传奇，吾恐杜清亦且昏烦无计矣。】大老爷速给小人做主罢！”说着又哭起来。【这却将杜清心中闹的一点也不清了。】杜清向任习正道：“你老爷给你拿人就是了。”又叫人捞尸。捞了半天，何曾有点影像。不得不回衙中，再作理处。
回到衙内，将贺杨氏传至内堂，与其女同居一室。【奇哉贺淑媛复得其所矣。前非遇谢公之明镜，虽淑媛如珠之辉，亦将潜光难发。后不遇杜公之清泉，虽淑媛如玉之洁，亦将污垢难洗。从百难中写出无穷节烈，作者非工于画眉也。其传神韵写性情，逼真如画费尽苦心者，果何为乎？无非举一真全贞操者，为天下万世立美标而已。】杜清左思右想，无计可施。遂与其仆名杜义者商酌。杜义道：“这事难明，